“好！”那庆听了武帝的话倒也不畏惧，傲然躬身拱手道：“这样的话，那庆就在王险城上恭候各位的大驾了！”说完，“啪”的一拂袍袖，捧着节杖向殿外大步而去。武帝的视线一直跟随着他远去的身影，表情始终漠然如一，不管群臣如何观望，也无法探知他心情。武帝的目光扫过阶下的臣子，不错在这整齐的行列中确实是人才辈出，但是这一仗太重要了。这是近数十年来，汉廷唯一一场不以匈奴为对手的战争，必须要有绝对的把握，否则辛苦营造出来的上国优势又将付与东流。他看了看垂手默立的李息，提声叫道：“李卿家！你是我大汉的大行，熟稔藩邦景况，而且当年你曾经在大将军麾下参与过几次战事，远征朝鲜，没有人比你更有发言权了。朕想听听你有什么见解！”
李息拱手出班，高声说道：“臣李息忝为大行，对各藩属还远未能做到了如指掌。不过就臣所知，朝鲜地势狭长，以山岭为主，其民多矫健善奔。王右渠为故王满之孙，生性贪忍，好大喜功，导致举朝政风弛靡，朝臣好为大言。而右渠为达并吞真番等国的目的，不断恣纵盗匪蚕食界壤，这些小国一直怨声载道。虽然真番、辰国等屡告交通为朝鲜所断，但究其实质，大多是盗匪所为，所以我大军出塞，匪众自会闻风而溃，这样便相当于未接战已先断右渠十指。朝鲜人不擅筑城，虽妄称地广数千里，城廓方百，实际不过坐拥王险城罢了，一座孤城再高再深，在我汉军眼中也不过视若累卵，覆手可灭。真正教微臣放心不下的，倒是马韩、弁韩、辰韩这三韩。三韩子民一向临海而居，常与风浪相搏，强于水战，生性剽悍无畏。即便当年卫满纵横朝鲜之时，亦不敢轻犯，历经子孙三代，仍然无法一统南疆。右渠如此骄横，对三韩尚无可奈何，其人难制，可见一斑！”
“那你的意思是......？”武帝听他这么说法，不禁皱了皱眉头，自己要攻朝鲜，不知李息罗里罗嗦的说了一堆三韩竟是何意？“回陛下！朝鲜地势狭长，而且山广林密，不利补给供应。一旦三韩于侧翼迂回，切断我军粮道，而朝鲜再依地利阻住我军三两个月，恐怕难免要重蹈赵人长平之殁！”“可是三韩并未犯我，总不能因为要攻朝鲜，而妄取三韩之地吧？如果那样的话，藩国将何以言朕！”武帝沉声问道。“回陛下！此举干系重大，还得由陛下厘定，臣不敢妄言。”说着躬身退回了本班。霍去病心中暗忖，李息虽逊言在先，但其实对朝鲜形式早已了透于胸，前后要害铺陈的明明白白，一旦君臣议定大计，足可翘首以待朝鲜之败了！武帝轻轻“嘿”了一声，转向卫青道：“卫爱卿，你怎么说呢？”
卫青拱手说道：“回陛下，李大行的意见，微臣认为极为重要。将兵者，最忌便是后方有事。朝鲜其形如带，势比环臂扣咽，当力则断！一旦用兵，还需求稳为主。”说着看了看霍去病，朝臣谁人不知霍去病的用兵风格，此说显然是将他排除在了领兵主将之外。霍去病不知卫青这是何意，但料想他必然不会妄言，当然是默然不语，只当充耳不闻。“微臣有话请奏！”一旁站出一人，年纪在四十五六岁，面如墨斗，斑驳交错，显得历尽沧桑，头顶武弁大冠，一看就是军旅出身。他说话时中气十足，有如金石掷地。“司马卿家，你有何话说啊？”武帝语气舒缓，听不出一丝波动。“臣以为，朝军在卫满之时，确然骁勇。但自从与高皇帝盟誓之后，加之我汉军一直受制于匈奴，故而其数十年间已未逢大战。适其掠取真番、辰国等地之后，更是安逸无忧，因之将校贪鄙成风，士卒委顿难制。两军扣阵之时，臣敢断言必可当之披靡。即便有个把肖小意图相抗，也必是以卵击石。微臣以为，大可不必如此忧心朝鲜地势，敌如蝼蚁，便失地利又能如何！”“平阳侯！”听见武帝相唤，“平阳侯”曹襄急忙出列参见。此人年纪在二十七八岁，面如冠玉，眉目如画，霍去病的第一眼还以为这位是女扮男装。心中忍不住暗自喝彩，男人中要是论相貌，这位倒是可以名列前茅了。这几日来，霍去病对他虽颇有耳闻，只是还不曾见过，今儿倒是第一次目睹这个与李延年并列长安美男的真面。他的母亲是武帝的亲姊平阳长公主，看武帝的相貌，他的柔秀极可能得自于曹参的血脉。自己患病之时，曹襄是少数几个没有来探望自己的朝臣之一，此人身份贵重，与自己不相上下，倒是个不可小觑的人物。
“你是朝中少数几个既统过劲骑，也驭过楼船的大将，不妨说说你有什么见解？”武帝显然对这个外甥颇为钟爱，语气之中明显比别人柔和不少。“据臣所知。”曹襄顿了一顿，“朝鲜的材官步卒不满三万，楼船士却在两万以上。单从数字上，便可知朝军其实更长于水战。朝鲜水域广阔，可供泊船处甚多，故微臣之意以为，不首先击溃朝鲜的楼船，则腹心之患便算一日未除。而且还有一点很重要，那便是一旦我大汉征服了朝鲜，势必与三韩接壤。如果不想成为我朝藩属，三韩定会联合朝鲜，因之这一点，微臣以为可以确定。”武帝点了点头，对曹襄的分析表示满意，以目光示意他可以退回班秩。
霍去病此时已听过四人谈论朝鲜事宜，虽然个人观点不同，但言语之间却无人有任何生疏之感，显得议论朝鲜事体在诸臣之中已然不是头一回了。“公孙卿家，你也是带过兵打过仗的人，你看呢？”武帝把目光投向九卿的行列。公孙贺前年随卫青出定襄，因无功而失侯，心情郁郁，近年来在武帝面前一直很少发表意见。“臣以为......”公孙贺犹疑了一下，他为人一向老成持重，否则就不至于劳而无功了。“征朝鲜倒是不难，问题倒是匈奴会不会借机发难？”接着向武帝拱手道：“请陛下准奉舆图！”点了点头，武帝沉声命道：“奉舆图。”“奉舆图！”杨得意顺着武帝的音声，拔高腔调喊了一声。立时便有两名小黄门捧着地舆图走上殿来，于武帝前徐徐展开。
“陛下请看！”公孙贺在殿中指点舆图说道：“辽东地势所趋，一向非我用兵之地。前年乌桓豪帅郝吉避走匈奴，隐然而为边患。一旦其勾结本部所众，里应外合，则乌桓都护似乎不足为恃。当此之际臣以为，首先应该砥定乌桓之祸，而非用兵于朝鲜！”武帝沉吟了一下，拈须道：“当时朕遣大将军与骠骑将军分兵进击，迫得胡人请和，至今已两年边塞无事。难道有什么动向能证明伊稚斜又蠢蠢欲动吗？”
“那倒没有。”公孙贺恭谨的回道。“陛下，臣有话请奏！”武帝见是李息，抬了抬手，示意他便说。“公孙太仆说的不错，匈奴虽然战败，却始终不肯交还郝吉，其中必然包含虎狼之心。但以臣愚见，休屠王死后，匈奴已以右谷蠡王军权最重，虽然赵信城之败后，右谷蠡王又将单于之位归还了伊稚斜单于，但却始终没有交出兵权。伊稚斜单于尚可隐忍，但其子乌维正自年少气盛，决不会放任右谷蠡王坐大。单看他肯降纳赵信，收留郝吉，便可知其人野心不小。正如臣日前所奏，匈奴中自离乱，恐怕不久便有大变将生。不知臣下是否可以这样设想，以一有宿望之将往镇上谷郡，西可以阻匈奴逾越长城，北亦可防其勾连乌桓，是则二辽庶可无忧。”
武帝微笑着点了点头，向着卫青道：“大行令此说，不知大将军可有异议？”征伐属于大将军职守，即使是做表面功夫，武帝也总要征求一下卫青的意见。“臣以为李大行之说可行，只是这所谓有望宿将，不知李大行可有人选？”他是统御全国军事的最高长官，此刻却要李息来推荐人选，霍去病暗暗皱了皱眉，不知道舅父这是什么意思。“论到在匈奴声望之隆，臣以为除了两位大司马之外，恐怕就非代郡太守苏建莫属了！”霍去病没有见过苏建这个人，但听李息这样荐举一则显示两人关系不俗，再者言词间未免得罪别人。
果然一旁的曹襄轻嗤了一声，扬声道：“苏建早已老迈，哪里还堪用命！希望李大行荐才之时，还应以国事为重。”李息听了这不冷不热的一句登时变色，高声道：“苏建每从大将军，战功卓著，这不是李息一个人的话。要是只为亲近，李息举荐自己的犬子不是更好！”“哼！”曹襄撇了撇嘴，“那他也得有些本事才成！”“你......！”李息指着曹襄，气的浑身直抖，一时说不出话来。“够了！”武帝一声断喝，止住了李息。曹襄神色不变，便如什么也没发生一般，而李息刹那间面色变得苍白无比，躬身向武帝道：“臣一时失度，请陛下责罚！”武帝摆了摆手，示意算了。跟着说道：“苏建前日病书刚刚入阙，再说他也确实老迈了，怎的我朝中无人，非得要用白发将军吗？你且退到一旁吧。”
“是。”李息面如灰土，颤颤的退入班中。“卫卿，你身为大司马，还是你来厘定人选吧。”卫青看了看霍去病，这才向武帝道：“臣以为当此要冲，非熟悉胡人习俗不可，我朝中名将济济，但若有鉴于此，莫若曾任匈河将军的赵破奴。”卫青老成，开首便提出一个众人难企的限制，这样即便举出赵破奴，旁人也是说不出什么来。武帝扫视了一眼群臣，见无人作声，这便点了点头。“赵破奴前后跟从骠骑将军五六年，曾因功至‘从票侯’。而且少年流落匈奴数载，诸事熟识，我想此人可以。”
既然武帝已经拍板，旁人更是不敢再生异议，只能欣领圣明。
“骠骑将军！”敲定了守卫上谷的将军，武帝便开始指派攻朝的主将了。汉制大将均由皇帝亲命，即以大司马大将军之尊，也是只有建议的权利，而不能因自身的喜好裁定人选。“你病痊已久，想不想为朕再立新功？”武帝语气柔和，却激起了霍去病的感念。霍去病大步出列，跪在武帝阶前。“去病随时候诏！”“赵破奴昔者为你部将，由你统兵便于调度，朕现在命你统领大军，克期底定朝鲜！”霍去病高声道：“臣霍去病愿为陛下，踏破王险城，收服朝鲜国！”
