伯里克利(约公元前495-前429年)，是希腊着名的民主派政治家，出身贵族，自幼受过良好教育，是奴隶主阶级中一个较有见识和才干的人。公元前444年以后历任首席将军，成为雅典的实际统治者，希腊历史上流传着许多关于他的美谈。
据说，为了广泛接近民众，伯里克利经常到大庭广众之中和普通百姓交谈，听取他们的意见。遇到反对他的人当面辱骂他，也从不动怒，更不随意抓人。一天晚上，在他步行回家的路上，一个贵族跟在身后辱骂他：“你这个疯子！真无耻！你出身贵族，却忘掉了自己的朋友，竟然去结交那些下贱的百姓！”这个人就这样一路尖声叫骂着，尾随他到了家门口。看看天已经黑了，伯里克利让仆人打起火把，把骂他的人送回家去。
在奴隶社会的统治者、当权者中，能这样对待反对派意见的，恐怕算得上是凤毛麟角了。雅典公民对他的民主作风交口称赞，并给予他极大的支持。有一个大贵族名叫西门，专门和伯里克利作对。凡是伯里克利主张的，他都反对；凡是伯里克利反对的，他都支持。雅典公民便通过投票把他放逐到国外去了。另一个大贵族福克奇利斯，也和伯里克利唱对台戏，反对伯里克利建设雅典城的计划，最后，他也被雅典公民赶下了台。
伯里克利另一个突出的特点是对自己要求严格，执政廉洁，他掌权十几年都没参加过别人举行的宴会。他唯一一次接受的邀请是参加侄子的婚礼，但还未开宴他就离开了。老百姓形象地说，伯里克利在雅典只熟悉一条路，那就是通向能和普通公民接触的广场和500人会议的路。
在雅典，军人、法官、议员和其他政府工作人员起初都是没有薪金的，当兵的要自己掏钱买武器和马匹。这样一来，这些职务都被有钱人把持了。伯里克利执政后规定：军人和一切公职人员都由国家支付薪金。这样，一般公民也能当军人、法官、议员了。这样一来，公民的民主权利扩大了。伯里克利还给穷人发“看戏津贴”，使他们也有文化娱乐的机会。伯里克利当权时做了一件意义非同寻常的大事。这对日后雅典以至整个希腊的文化艺术、旅游及商业产生了重大影响。这件大事是：重建公元前480年被波斯军队放火烧毁了的雅典城。
在他的主持下，一批出色的雕塑家、建筑师、工艺家云集雅典，把这座古城装饰得十分雄伟、壮丽。不久，许多闻名于世的建筑陆续屹立于雅典城。可容纳14000名观众的露天剧场，经常上演一些着名剧作家的悲剧和喜剧，其中不少剧作对欧洲的戏剧产生了很大影响；专门用于诗歌演唱和比赛的音乐堂，经过精心设计，具有良好的音响效果。位于雅典中心的卫城是最出色的建筑群，它建在150米高的陡峭的山巅之上，全部用大理石修建而成，城中有雅典最着名的帕提侬神殿和智慧女神雅典娜的铜像。
雅典娜神像是着名的雕刻家、擅长雕刻神像的菲狄亚斯的杰作。像高12米，形象优美威严。雅典娜身穿黄金战袍，头戴黄金头盔，胸前的护身甲上嵌着女妖美杜莎的头像，左手持长矛，右手托着胜利女神尼刻的小雕像，身边放着一个有一条巨蛇盘在上边的圆形女神盾。神像的脸、臂、脚都是用象牙雕成的。菲狄亚斯还雕刻了被称为世界古代奇观之一的奥林匹亚的宙斯神像。公元5世纪宙斯神像在东罗马的首都君士坦丁堡烧毁。雅典娜神像则在公元146年被罗马帝国的皇帝安敦尼·庇乌搬走了，至今下落不明。
雅典城的重建吸引了众多的能工巧匠，他们从各地云集雅典。他们都想在雅典一显身手，以求得丰厚的酬劳。虽然他们得不到雅典的公民权，但却过上了比较安定舒适的日子。
对于希腊的强盛与繁荣，伯里克利功不可没，但他晚年却屡经坎坷、挫折，接连遭受严重的打击。由于他人的诽谤，也因莫须有的罪名被撤职。复职当大将军后，他的两个儿子先后死于鼠疫，不久，他也难逃厄运，死于这种可怕的病魔。临死前，他的遗言是：“我对雅典是问心无愧的。”确实，伯里克利的英名将和希腊“黄金时代”的美名永存后世。
伯里克利死后不到20年，强盛的雅典就败在希腊另一强大城邦斯巴达的武力之下了。失败后的雅典人民更加怀念伯里克利，怀念他开创的那个“黄金时代”。
战象功过
在古代战争史上，有过一种受过训练的战象，在战争中发挥着现代部队中坦克的作用，破城门、折武器、陷敌阵，常给敌方造成极大的杀伤力。希腊人使用战象是在远征印度过程中学会的。公元前305年，亚历山大的部将塞流古再次远征印度，同孔雀王签订了和约，换得战象500头。这些战象在后来的战争中起到了重要作用。其中最着名的是希腊北部皮洛士用战象作战的战役。
公元前282年的一天，由10艘战舰组成的一支罗马舰队，沿着亚得里亚海缓缓航行。当舰队驶入意大利南部的他林敦港湾时，突然遭到了攻击。希腊城市他林敦派出大批大战舰，包围了罗马舰队，并夺取了其中的五艘战舰，一部分船员被杀，一部分被卖为奴隶，罗马舰队司令在战斗中阵亡。
当时，罗马已经征服了意大利的中部和北部，正想把势力渗入南部意大利。他林敦的挑畔，使罗马有了借口。第二年，罗马就向他林敦宣战。
自从高卢入侵，罗马险遭覆灭以来，罗马在军事上进行了重大改革。过去，服兵役的人要自备武器和口粮，军队也根据士兵财产多寡来配置阵势：有钱的、武器较好的排在第一列，贫穷的、武器差的排在后面。现在武器、口粮均由国家供给。配置阵势则根据年龄和受训练的程度：第一列是年轻的投枪兵，第二列是较有经验的主力兵，第三列是最有经验的老兵。战斗开始时，先由第一列士兵把投枪投向敌人。这种投枪长约两公尺，装有尖利的铁头，足以刺穿敌人的盾牌和铠甲。如果遇到敌人顽抗，第二列主力兵就进入前线，形成坚强的战阵，用双刃短剑、短刀进行白刃战。要是还不能取胜，便投入第三列的老兵。军队不论驻扎在哪里，即使只住一宿，也必须挖壕筑墙，防备敌人突袭。军中有严格的纪律，不执行命令的处死。假如全队临阵脱逃，就命令全队排列，依次处死。不论将士兵卒，立功者有赏。统帅获得重大胜利，返回罗马时要举行凯旋式。在战斗力很强的罗马军队的打击下，他林敦军队节节败退，不得不求助于希腊的伊庇鲁斯的国王皮洛士。
皮洛士是一个很有军事才能的统帅。他以亚历山大的功业继承人自居，醉心于在地中海地区建立一个大国，因此答应了他林敦的请求。公元前280年的早春，皮洛士率军抵达南意大利。他的军队包括2万名重武装步兵、2000名射手和3000名骑兵，还有第一次出现在意大利土地上的20只战象。这种战象都是经过训练的。作战时由一个徒步的驯象人驾驭，象背上站着四个手持长矛的士兵，冲锋时威力很大。
在他林敦西南的赫拉克利亚城下，罗马军团同皮洛士的部队进行了第一次会战，战斗极其激烈。训练有素、作战勇敢的罗马士兵，经受住了组织严密、武器精良的皮洛士枪兵的强大冲击。经过七次交战，双方胜负未定。于是皮洛士指挥骑兵冲阵，并把他的战象投入战斗。罗马人过去只从商人和旅行者嘴里听到过大象，这次一看到庞大的战象，一下子就吓呆了。惊马四处逃窜，士兵纷纷后退。在大象、骑兵和步兵的轮番冲锋下，罗马军团迅速溃散。这次会战，罗马士兵死伤7000，被俘2000。
但是罗马人并没有惊惶失措。当皮洛士的军队进展到离罗马城数十公里地方的时候，罗马元老院任命了“狄克推多”，即独裁官。这是一种国家处于紧急状态时经元老院提名、由执政官任命的职位。他的任期不能超过六个月，但在任期内权力不受任何限制。在狄克推多的指挥下，罗马士兵英勇地抵抗着入侵者。皮洛士发觉自己孤军深入，没有胜利的把握，只得回师他林敦过冬。
第二年四月，皮洛士再度率军进攻罗马。在他林敦西北的奥斯库伦城附近，两军进行了第二次大会战。
罗马人在那里集中了7万人的军队，并且发明了一种战车，车上装有炭火、长矛和同大象作战的设备。因为他们知道，动物都是害怕火的。士兵们挥舞长矛，矛尖上缚着浸透树脂、熊熊燃烧着的火把。罗马人选择的阵地也是很有利的：那里是一片森林的起伏地带。第一天作战罗马人获胜，因为皮洛士不能充分利用自己的枪兵方阵、骑兵和大象。但是第二天，皮洛士巧妙地迫使罗马人走出森林，来到一块平原上。这样他就有可能展开密集的步兵方阵，并且充分运用骑兵和战象。结果罗马人又被打败。
这一仗，罗马方面失去了6000人，其中还有他们的执政官。皮洛士也付出了极高的代价：损失了3500人，本人受了轻伤。他知道，自己不可能在意大利补充这些损失。因此在战斗结束大家向他祝捷的时候，皮洛士叹息道：“如果再来这样一次胜利，谁也不能跟我回国！”
打这时起，“皮洛士式的胜利”这句话，就用来表示实际上接近失败的那种胜利。
公元前275年，皮洛士和罗马人在贝尼温敦城的附近进行了最后一次大会战。皮洛士力图攻占较好的阵地，命令士兵夜间行军，但不幸迷了路。罗马人侥幸有机会布置好自己的兵力。这一次，大象却使皮洛士一败涂地。罗马射手向大象射出密集的带火的箭，大象疯狂地转身向后逃奔，践踏着自己的军队。罗马人乘势追击，一举攻占了皮洛士的营地，捕获了1000多名俘虏和四只大象。皮洛士在骑兵护卫下逃走了。这一年的秋天，他率领自己的残军渡海去希腊。三年后，他在一次巷战中战死。
就在皮洛士死去的那一年，即公元前272年，罗马征服了南意大利。又过几年，整个意大利都归附于罗马了。
大象在古代战争史上，确实发挥过坦克般的威力，但它的功劳过失参半，因为它毕竟是有生命的动物，不能完全受人操纵。它既能给主人带来辉煌的胜利，也给主人带来了不幸的惨败。
斯巴达克起义
在公元1世纪时的罗马，奴隶主们最喜欢的娱乐方式就是观看角斗。经过训练的角斗士互相之间或者与猛兽进行搏斗。那些角斗士的境况十分悲惨，他们不是倒在同胞的刀下，就是成为野兽的食物。
在古罗马的这些角斗士中，有一名叫斯巴达克的色雷斯人，他在战争中为罗马所俘，被迫充当角斗士。斯巴达克有着强壮的身体，在许许多多的角斗中，他都取得过胜利，但为此他也付出过惨痛的代价，身上那一道道伤痕似乎在控诉奴隶主们的惨无人道。终于有一天，斯巴达克再也忍受不了这种非人的生活。公元前73年夏季的一天早上，斯巴达克率领着角斗士们举行暴动。共有七十多人从所在的卡普亚城的巴提亚角斗学校逃了出来。他们在斯巴达克的领导下，直奔城南的维苏威火山。维苏威火山已有几个世纪没有爆发过了，山上长满了各种各样的树和野果，是起义者们极好的藏身之地。他们沿着一条小路，翻过几道连动物都难以上来的峭壁，才到达一个平坦的山冈。斯巴达克望着能容下很多人的山冈，长长地嘘了口气。他遥望山下，眼中溢出几颗热泪。和他一起逃出来的角斗士们看着斯巴达克，不知他为什么伤心。斯巴达克擦去眼角的泪水，对着天空喊道：“自由！自由！我们现在有了自由！自由来之不易！从今天开始，我要和大家一起向剥夺我们自由的奴隶主们宣战！”
安营扎寨之后，斯巴达克立即对山下的奴隶主进行打击。他的队伍神出鬼没，不时袭击附近奴隶主的庄园。但对于和他们一样命运的奴隶，却表现出极大的同情心。于是，斯巴达克受到了奴隶们的欢迎，甚至连一部分农民也来投奔他。起义队伍越来越大，维苏威火山在当时简直成了自由的代名词，奴隶们向往的天堂。
斯巴达克势力的壮大，再加上角斗士们的起义越来越频繁，引起了奴隶主们的恐慌。第二年春，元老院派遣行政长官克劳狄率三千人前往维苏威火山，去镇压斯巴达克的队伍。
斯巴达克早就知道元老院会派军前来镇压。他及时制定了计划，准备引诱克劳狄上山，再一网打尽。哪知克劳狄根本不上当，他只封山，不进攻。斯巴达克可真傻了眼，如果这样拖下去，一旦山上的粮食吃光，起义军就会不战而败。斯巴达克连着几夜都没有睡好。清晨，他又倒背着双手，皱着眉头，在山间的小路上走来走去。忽然他望见一个战士正在用牛皮、草藤修补盾牌。修好之后，那个战士还用一根长剑戳了戳盾牌。斯巴达克眼睛一亮，计上心头，他冲过去一把握住那个战士的手，连声说：“谢谢你给我出了这个好主意。”说完，斯巴达克就兴奋地跑回了大帐。
第三天深夜，夜色正浓，斯巴达克带领着众人从悬崖上下来了。原来，斯巴达克和大家花了一整天的时间，用树藤编了一条条非常结实的绳子。他们把绳子的一头系在了悬崖边的大树上。然后，每个人就沿着绳子滑下来。如此一来，所有的战士就到了敌人后方。而敌人此时正蒙头大睡，一点都不知道。这一仗，斯巴达克大获全胜，一下子就把土气调动了起来。来投奔他的人更多了，不久队伍就达到了七万人。
