到了公元前590年，新巴比伦王尼布甲尼撒二世第二次进兵犹太，耶路撒冷在被困3年后，公元前586年，犹太国被巴比伦灭亡，耶路撒冷全城的犹太人都成了俘虏，被称为“巴比伦之囚”。60年以后，巴比伦又被波斯征服了。波斯王居鲁士释放了囚禁在巴比伦的犹太人。但是，犹太人在回到耶路撒冷之后，并没有过上和平的生活，不时的遭到外族的侵犯。犹太人在绝望中，只好把希望寄托于“弥赛亚”(救世主)的来临。在“巴比伦之囚”5个世纪之后的公元66年，罗马总督提图斯掠夺耶路撒冷神殿和宫殿里的宝物，遭到犹太人的坚决反抗。斗争继续了4年，到公元70年，整个耶路撒冷被提图斯淹没在血泊中，他屠杀了全城的犹太人，另外有97万人被变为奴隶，有的送到矿山采矿，有的成了罗马斗兽场的角斗士。
此后，犹太人便离开了耶路撒冷，散落到世界各地。有的甚至来到中国，居住在开封等地。一直到第二次大战结束之前，犹太民族仍然是一个没国家的民族。
所罗门的政绩
公元前3000年代，迦南人在巴勒斯坦地区定居下来。他们建立起一座座城堡，把自己的家园围绕在其中，建立起国家的雏形。公元前2000年代中叶，游牧的希伯来人来到迦南人居住的巴勒斯坦，并在那儿渐渐形成南北两个部落联盟。南部叫犹太，北部叫以色列。公元前1200年左右，爱琴海岸的腓力斯丁人侵入“伽南地”沿海一带，腓力斯丁人把他们的新居地称为腓力斯丁人同古代希伯来人展开过长期的战争。在战争中，犹太人领袖大卫彻底击败了“巴勒斯坦”。腓力斯丁人建立起统一的以色列一犹太王国，耶路撒冷是国家的首都。大卫决心建造一座神庙，祭祀犹太人的万能神主耶和华。神庙刚建成，大卫就死了。公元前960年，他的儿子所罗门成为新的国王。
在所罗门当政时，曾发生过这样一件事：一天，一名官员带着两个妇女和一个孩子到所罗门那里。他对所罗门说，这两个妇女都说孩子是自己的，他无法判定，因此他只好将她们带到这里，所罗门稍想了一会，就对手下人说，既然无法判定谁是孩子的母亲，那就用剑将孩子劈成两半，两人各得一半。这时，其中的一个妇女大哭起来，向所罗门请求，她不要孩子了，只要不伤害孩子，另一个妇女却无动于衷。所罗门哈哈一笑，对那个官员说：“现在你该知道谁是孩子的真正的母亲了吧。”那个宁可放弃婴儿的是孩子的生母。从这件事中，可以得知所罗门是个非常聪明的人，他把他的聪明用到对国家的管理上。
所罗门在位时期(公元前960～公元前930年)，以色列犹太王国进入了全盛时期，国家的各个机构已经相当完备。所罗门知道自己一个人是没有那么大的精力去处理每项事务，于是他把全国划分成了十二个行政区，任命总督去管理。同时，他又考虑到不能给总督过大的权力，否则对自己就会产生一种威胁。他下令，总督的职责主要是负责税务管理。
对于首都耶路撒冷，所罗门还在城内锡安山上建造了耶和华神庙，使它成了政治、文化、经济中心。而且在军事上，它也是易守难攻。
所罗门深深明白巴勒斯坦地区的重要性。由于它位于三大洲的交界处，自古以来就是东西方贸易的通道口。所罗门对近邻采取了友好的政策，他娶了埃及法老的女儿为妻，并把她立为王后，从而为两国建立了良好的友谊基础。同时，他还利用地势之利，努力开辟和控制了一些重要商路。他不仅同埃及、腓尼基和阿拉伯半岛的一些地区进行频繁的贸易交往，而且派人远航到东非的斐济等地。
国家的统一，政治的相对稳定，经济的发展，促进了文化的繁荣。所罗门统治时期是古代希伯来文化发展的重要阶段。在许多文学作品里，都以所罗门的名字命名，反映了古代巴勒斯坦人民的生活和当时政治、经济、思想方面的情况。所罗门时期的文化也是《旧约全书》的重要组成部分。《旧约全书》不仅是犹太教的经典，更是珍贵的史料，它后来被基督教全部继承。如此一来，古代希伯来文学又同古代希腊、罗马文学构成了欧洲文学的两大源流，在世界古代文化史上占有重要的地位。所罗门的功绩尤其值得一提的是耶路撒冷这座世界名城，它在后来成了犹太教、基督教、伊斯兰教的圣地。所罗门圣殿是古代犹太人宗教膜拜的中心和民族尊严的象征。在多年的战乱中，它多次被洗劫。那些饱受亡国之苦的犹太人在各种灾难中，开始了漫长的流亡生涯。
作为一个古代奴隶主阶级的政治家，在以色列-犹太王国，所罗门顺应了潮流。在他统治的四十年中，是古代犹太人历史上相对稳定的时期。所罗门加强国力，勤于改革。但他在晚年的时候，就有些只顾自己个人享受，大兴土木，从而加重了人民负担，让一个繁荣的国家从“黄金时代”很快开始衰败，社会矛盾顿时激化，国家很快分裂。所罗门极为富有。据说，所罗门每年仅从各个属国就要征收相当于666塔兰黄金(1塔兰相当于150公斤)的贡品。所罗门将他搜刮的金银珍宝存放在圣殿里。这就是历代相传的“所罗门珍宝”。几千年来，许多人都想找到这珍宝，但直到今天仍无结果。所罗门死后，以色列，犹太王国陷入内部争斗。公元前928年，巴勒斯坦地区再度分裂：南方以耶路撒冷为中心，称犹太，由大卫王朝继续统治；北方以撒马利亚为中心，称为以色列。
居鲁士建立波斯帝国
公元628年，居住在伊朗高原的米底人联合两河流域的迦勒底人，一举攻破亚述帝国的首都尼尼微，亚述自此灭亡。从此，米底人崛起，成为西亚强国。不久，米底人征服了伊朗高原，南部的波斯人成为统治伊朗高原和亚述的又一个帝国。
到了国王阿斯提亚格斯当政时，米底的国王平安传了四代。
有一天夜里，阿斯提亚格斯在梦中突然一声惊叫，睁开两眼后，再也不能入睡。天一亮，便叫来会占梦的僧侣，告诉他昨夜梦见自己的女儿曼丹妮撒尿撒成滚滚洪流，不仅淹没了爱克巴坦那城，而且泛滥整个亚洲。那僧侣听后大惊失色，说这可是不祥之兆，您的女儿将来有危及国家的危险。从此，国王阿斯提亚格斯对女儿曼丹妮便怀了戒心。等到女儿长大后，他下令她不准嫁给米底的王公贵族，而把她嫁给一个温顺老实的波斯贵族冈比西斯。
曼丹妮嫁出后不出一年，国王阿斯提亚格斯有一天又梦见曼丹妮肚子里长出一支葡萄藤，逐渐枝叶茂盛，遮住了整个亚洲。醒来后，国王又把那占梦的僧侣召来。那僧侣预言，他女儿的后裔将会取代他成为国王。
阿斯提亚格斯立刻派人去波斯探访，果然公主已经怀孕。他急令公主回宫，派人严加监视，准备等孩子一出世，便立即将他弄死，以除后患。
不久曼丹妮生下一个男婴。这个男婴，就是居鲁士。阿斯提亚格斯一听到消息，便叫来王室总管哈尔帕哥斯，让他把曼丹妮的孩子带出宫杀死埋掉。
哈尔帕哥斯没有亲手把这个孩子杀死，而是把孩子交给了国王庄园里的一个叫米特拉达铁斯的奴隶牧人。对他说：“国王命令你把这孩子带到山上杀死，不杀死这孩子，你就会去死。”
米特拉达铁斯接受了任务，把孩子用篮子提到家里，他的妻子刚刚生下孩子，却死去了。见了篮中的孩子，他的妻子仿佛见到自己的骨肉，再也不肯放下了。于是夫妻俩决定扶养这个孩子，而把死婴换上小居鲁士的衣服。
第三天，他直奔哈尔帕哥斯家汇报，让他派人去看孩子尸体。哈尔帕哥斯便让几个最亲信的卫兵前去验证，然后安葬了那个顶替居鲁士的小奴隶。小居鲁士就这么活了下来。从此，小居鲁士便成了一个奴隶牧人的儿子，一晃，小居鲁士已长到10岁，成了个淘气的孩子王。
有一天，他和村里的孩子们做游戏，被孩子们推为国王。他就像真的一样发号施令起来。他命令一些孩子为他造小房子，另一些孩子当自己的卫兵，再吩咐一个孩子当国王的密探，另一个当传令官，居然一副国王的派头。
有个孩子是村里米底破落贵族的孩子，不服气奴隶的儿子做国王，同小居鲁士作对。小居鲁士命令“卫兵”把他打了一顿。因为牧人米特拉达铁斯是国王的奴隶，因此小居鲁士自然也是国王的奴隶，那个米底贵族也没有办法处理他，但一直怀恨在心。
有一天，国王阿斯提亚格斯来到这里巡视，听说了这件事，便把居鲁士叫来说：“你好大胆，竟敢打贵族的儿子，该当何罪？”小居鲁士一点也不害怕地说：“陛下，他是罪有应得。我们村的孩子选我做国王，可他不听我的话，不把我放在眼里，所以我让他受到应得的处分。如果因为这个我受罚的话，我情愿陛下随意处治我。”
阿斯提亚格斯听这孩子说话的口气很大，而且长得和自己有些相像，不禁暗暗起疑。再问孩子的岁数，刚好和自己死去的外孙相同。于是便让人把米特拉达铁斯叫到一个密室里，严厉地问道：“这孩子是怎么回事？是你的亲儿子吗？米特拉达铁斯见情况不妙，忙将事情的来龙去脉交待得一清二楚。国王听后对哈尔帕哥斯的不忠十分恼火。后来，便让人杀了哈尔帕哥斯的儿子。
国王惩罚了哈尔帕哥斯，又叫来占梦的僧侣，问他该如果处置小居鲁士。僧侣眉开眼笑地说：“如果这孩子做了一次国王，就不会第二次成为国王了。陛下尽可放心。”国王放心了，便将小居鲁士送回曼丹妮家中，公主和她丈夫自然高兴，连连谢恩。
长大后，居鲁士凭自己的贵族身分，逐渐将波斯10个部落的青壮年贵族团结在他的周围。当时，波斯人对米底人的统治十分不满，人们时常起来造反。公元前550年，居鲁士率领波斯兵一举灭掉了米底，米底国灭亡。
不久，居鲁士率领波斯军队又灭亡了吕底亚王国。
征服吕底亚王国之后，居鲁士又以武力相威胁，使小亚细亚沿海各希腊城邦向他臣服，但允许各邦自治。然后挥师东进，深入中亚，并在今天独联体塔吉克斯坦共和国境内修筑了边境要塞“居鲁士城”。居鲁士建立了波斯帝国。
公元前539年，居鲁士又下令进攻新巴比伦王国的首都巴比伦。
居鲁士想到对付巴比伦，是因为巴比伦的国王波尼德根本不懂怎样治理国家，甚至践踏人民的宗教感情，很多人投奔到了居鲁士的帐中。巴比伦国王波尼德也知道这点，可他一点也不在乎。他认为巴比伦城墙非常牢固，再加上他能掘开幼发拉底河，把城外的敌人都给淹没，于是他自豪地说：“居鲁士要是敢来，我就让他尝尝洪水的滋味！”
居鲁士果然来了，还是有备而来。他亲自带着士兵在幼发拉底河旁挖了许多河沟，把幼发拉底河的河水给引到了其他方向。同时，他利用城内反对国王的巴比伦贵族掌握的军队悄悄打开了城门，波斯军像潮水一样涌进巴比伦城。此时那些守城的士兵们才发现敌人来了，慌忙拿起武器抵抗，可一切都来不及了。波斯军队没费多大力气就拿下了巴比伦，活捉了国王波尼德。
居鲁士命令士兵们把波尼德带过来。波尼德低着头，双腿直发抖。居鲁士问：“你不是说巴比伦是铜墙铁壁吗？我怎么这么轻而易举地攻下了它。”
“这……”波尼德结结巴巴，不知如何回答。
居鲁士哈哈大笑，说：“今天我不杀你，因为你还是国王。我要你继续管理巴比伦。但我有一个条件，放了被你们抓来的那些犹太人，让他们回归自己的家园。”居鲁士以宽容的政策。对待被征服地区，由此而受到尊敬。他本打算再挥师南下，攻取埃及。可转念一想，埃及是非洲大国，切不可等闲视之，再说刚打下的江山并不稳定，还要花精力去管理，于是放弃了攻打埃及的念头。居鲁士决定先巩固波斯东北的边境，以免遭受中亚游牧民族的突然袭击。
公元前529年，中亚游牧部落马萨盖特人首领托米丽丝女王的丈夫去世。居鲁士得知消息后，立即派人前去求婚。哪知对方看透了他的花招，知道他是假借结婚之由，主要是想侵占他们的土地，便毫不犹豫地拒绝了。居鲁士气坏了，他立刻决定远征马萨盖特人。
进人中亚草原后，居鲁士并没有发现马萨盖特人。他吓了一跳，马上就明白：如果再深入下去，必将全军覆灭。他立刻命令部队后撤，只留下一些老弱病残呆在草原上，同时他还吩咐这些老弱病残的士兵像庆祝节日那样显得十分高兴，并且要大吃大喝。托米丽丝女王见居鲁士撤军了，以为是怕自己，就带着人冲了过去，杀死了还留在营地的老弱病残。然后，托米丽丝女王让手下在居鲁士的营地开怀痛饮，几乎所有的士兵都喝了个酩酊大醉。并没有走远的居鲁士一见时机成熟，便以最快的速度杀了个回马枪。马萨盖特人猝不及防，伤亡惨重。指挥官托米丽丝的儿子后悔不已，自杀身死。
在失去儿子的打击下，托米丽丝像一头发了疯的母兽，动员部落的全部马萨盖特人来与居鲁士决战。在这场战争中，居鲁士阵亡。托米丽丝女王割下了他的头颅，浸在血水里，咬牙切齿地说：“你这个魔鬼，不是喜欢吸人血吗？今天就让你喝个够吧！”
居鲁士死后，他的儿子冈比西斯成了波斯皇帝。
伯里克利时代
提起希腊的强盛与繁荣，人们往往会想到雅典城和伯里克利的名字，因为最能代表与反映这种强盛与繁荣的，是伯里克利统治时期的雅典，因此希腊的“黄金时代”又被称作“伯里克利时代”。
