在这个年月，十五六岁的少年男子娶妻成家实在太正常了。阿福与叶展同岁，就已定下了亲事。阿牛不过比叶展大了一岁，儿子都快会叫爹了。
都说老小老小，看着老爷子眼里掩饰不住的笑意，叶展就知道老爷子十有八九是在逗他玩：“爷爷，不带像你这样消遣人的。还小母牛呢！咱以后能不提这茬吗？——你慢慢吃，我劈柴去了。”
老爷子笑盈盈的望着他的背影，低声自言自语的念叨道：“消遣你么？你父亲在你这般大的时候，通房姬妾都有好几个了。孩子，我这把老骨头，也不知道还能陪你到几时。憨厚老实？你若真是憨厚老实的话，未尝不是好事啊！”
大汉帝国景明二十年的冬天，大雪纷飞，比往年格外寒冷。
这天叶展照例卯时初刻出门，顶风冒雪去后山小石潭提水，回来做好了早饭。平日习惯早起的老爷子仍未起床，叶展心中隐隐生出一股不祥的预感。
“爷爷？爷爷！”疾步进房一看，老爷子正半躺在炕上，目光浑浊，口角歪斜，挣扎着摇了摇手，吃力的道：“小有微恙而已，不妨事，我也不想死。你应该知道，就算是整个新野最好的郎中，恐怕医术还不如我。数月之前我便配好了几服药，你去我房中取来煎了。三碗水煎成一碗，只需服得几日便可。”
老爷子说得轻巧，叶展却不敢大意。照老爷子的吩咐，每日按时煎药，寒冬腊月的天气，每日变着法儿做些清淡精致的流食。衣不解带寸步不离的尽心照料了十来天，老爷子的病体仍是每况愈下，一天不如一天。虽然强撑着勉强还能自理，但由于两手抖得厉害，汤药与稀粥都需要叶展送服喂食了。
在这十余日里，村中乡邻大多前来探望了老爷子。叶十三背着老爷子与叶展实话实说：老爷子是不是能熬过这个冬天，都很难说。必须要准备后事了。
祖孙俩在太平村别无亲故，叶展心里也明白叶十三全然是一片好意，但他执拗的认为，老爷子一直神智清醒，至今尚无半句交代后事的话语。既是如此，那就先不必急着张罗。
又熬过了几日，终于迎来了一个雪过天晴的好天气。这天早上老爷子依然只吃了几口稀粥，精神却突然健旺了许多：“阿展，烧一锅热水，给我拣拾好衣物，我要好好洗个澡。哦，中午多弄几个菜，烫一壶酒，我们好生喝上一杯。”
久病突然转好，绝非吉兆！叶展心里不由咯噔一沉：“爷爷，你且在炕上安心躺着，我帮你来洗吧！”
“不，绝不！”
老爷子语气的坚决，令叶展联想起，老爷子在病中仍自强撑着自己如厕，坚持自己擦身。想到老爷子身份特殊，他有他的尊严，是以不再坚持。
老爷子这个澡洗了很久，洗完之后衣裳也穿得十分齐整。叶展做好午饭，将他从炕上扶起来的时候，眼泪如决堤的河水一般，止不住的往下掉。
“斟酒。满上，满上！”老爷子淡淡笑道：“傻孩子，哭什么？你饱读医书，又跟我学了那么多年的医术，我也知道瞒不过你。死生有命，不过一副臭皮囊而已。我年近八旬，已是高寿，有什么看不开的？”
老爷子话已挑明，叶展心知现在这种状况，就是传说中的回光返照了。含辛茹苦的养育之恩，相依为命的朝夕相处，令叶展痛彻心肺，泣不成声，愈发泪如雨下。
老爷子满饮一杯，轻拍着叶展的肩膀叹道：“天下无不散的筵席，人生亦是如此。莫哭，莫哭！阿展，我有话与你说。”
老爷子的生命即将走到尽头，叶展对老爷子的身份与自己的身世有着太多的疑问，已在心头隐忍多年。当即止住哭泣，用心静听。
“我自幼家贫，少年时遭逢大变，半世流离，见过的死人比你见过的活人还多。能在年过花甲之后，寻得这处山清水秀之地安享晚年，能平平安安的将你抚养成人，死而无憾，此生足矣！”
“我死之后，不入棺椁，不设坟茔，不立牌位，无须守孝。只需将我火化，把骨灰埋至山后高坡即可。能与青山相伴，与绿水相望，上天待我已是不薄。”
取出三封书信道：“我如此安排，自有道理。村中乡邻皆知你孝顺仁厚，然而人言可畏。为了使你免遭口舌荼毒之忧，我已给里正、叶十三、丁先生留了书信详述遗愿，既请他们做个见证，也托付他们日后照拂于你。”
“阿展，我要走了。我舍不得你，但对你很放心。你天赋异禀，聪慧过人。性情机敏坚毅，心境开朗豁达，又不失沉稳。你一身艺业学识，出类拔萃，在这世上足可自保。”
老爷子从怀里掏出一个油纸包：“我为你留了一些钱财，除去这些年的用度，约莫还剩五万余两，都是见票即兑的龙头官钞，你且收好了。只要不去恶赌滥花，若是一直像我们太平村中这般安宁度日，应可保你几世衣食无忧。”
“你自小于仕途无爱，立志行商聚财，我甚感欣慰。我死之后，你想做什么，只管放手去做。我相信，放眼当今大汉帝国，没人可以阻挡你做任何事！”
“孩子，只是你务必牢记：这世上最强悍的武技是头脑，最险恶的武技是人心！”
一桌菜碰都没碰，老爷子只喝了一杯水酒。老爷子一口气说了那么多话，呼吸有些急促起来：“我要交代你的，就是这些了。我累了，扶我过去躺一会儿。”
村里人都说老爷子这辈子积攒了不少钱财，不想竟有偌大一笔银两！叶展接过书信与油纸包，兀自有些懵懂。……这就算交代完了？
拿出十二万分的耐性扶了老爷子躺下：“爷爷，你还有什么话要跟我说么？”
老爷子微微一颤，满脸疲态的默默摇了摇头。
老爷子随时可能归天，叶展心知再不问就没有机会了：“爷爷，你说我自幼父母双亡，难道他们连骨灰都没能留下？为什么我没见过他们的牌位？为什么你从来没让我拜祭过？你文武全才，一身本事从何而来？为什么你会对膳食起居那么讲究？为什么你会随身藏有那么多银两？你……你一个宦官，为什么会带我来到这里？你到底是谁？我又到底是谁？”
这些话在叶展心里憋得太久了，为了不让老爷子再拿什么关外参客的经历做借口，干脆狠下心来揭破他是宦官的身份。
老爷子双颊骤然一片潮红：“我原本心存侥幸，平日已极尽小心，心想只要撒手西去，便可蒙混过关。我还是太过小看你了！我不是你的祖父，而是你父亲的奴仆。小主人，你是什么时候看破我的身份的？是不是很看不起我这个阉人？”
“爷爷，我七岁之时便能识破女扮男装的女人了。”叶展肃然跪下，给老爷子重重磕了三个响头：“养育之恩，教诲之情，永生永世，决不敢忘！你永远是我的亲人，永远是我的祖父！可我就想知道，我到底是谁？”
老爷子胸前急剧起伏，苦笑道：“小主人，我曾在你父亲面前立下重誓，永不泄露你的身世。我若言而无信，又有何面目见你父亲于地下？你勿要令我为难！”
