◎虔诚的佛教信仰◎欢乐时光泼水节 ◎迷人的象脚鼓
傣族是个历史悠久的民族，有自己的民族语言和文字。傣族现有人口115万，主要聚居在中国云南省西部靠边境的弧形地带，西双版纳傣族自治州和德宏傣族景颇族自治州等地。傣族居住的地区位于中国云贵高原的西端，高黎贡山、怒山、哀牢山等形成天然屏障，澜沧江、怒江、元江蜿蜒宽阔，湍流不息。其间散布着许多峡谷平坝，就是傣族人民居住的地方。平坝里河流纵横、土地肥沃，生长着许多热带亚热带作物和珍贵药材。稻谷是傣族的主要传统作物，西双版纳和德宏素有“滇南谷仓”的美誉。同藏传佛教“普渡众生”的大乘教派不同，生活在云南的傣族人民信仰的是小乘佛教。小乘佛教只求自我解脱，属于原始佛教的范畴，先从印度传至斯里兰卡，继而传到中南半岛和中国的云南省。傣族的每个男子在一生中要出家过一段脱离家庭的僧侣生活。过去傣族的文化教育由寺院垄断，男子只有入寺为僧，才有可能通过宗教教育掌握一定的文化知识，才有成家立业的权利，否则将会被社会所歧视。僧侣还俗较为简单，还俗的僧侣根据其本身的等级而享受不同的称号。少数留在寺院的傣族青年继续深造，按僧阶继续晋升，成为终身僧侣。
傣族最为世人瞩目的民族节日是泼水节（即傣历新年），在傣历六月（公历4月）举行。传说很早以前，有七位善良民女杀死了霸占她们的魔王，但遭魔火烧身，众人见此情景，皆泼水灭火相救。后来，傣族人为了永远怀念为民除害的七姐妹，每逢新年，用水互相泼洒、洗尘去污，祝福在新的一年里消灾祛祸，身体健康。实际上，泼水节也是个宗教节日，一般持续3至7天。第一天与农历的除夕相似；第二天是空下来的一天，在家静养或上山狩猎；第三天是新年，人们把这一天视为最美好、最吉祥的日子。节日清晨，傣族男女老少就穿上节日盛装，挑着清水，先到佛寺浴佛，然后就开始互相泼水，互祝吉祥、幸福、健康。开始泼水时，彬彬有礼，姑娘们提着一小桶凉水，用树枝蘸水向长者、来宾脖后轻轻泼洒，以表示祝福，这是礼节性的泼水。泼水进入高潮时，男女青年用满瓢、满盆的水，在追逐中泼向对方。泼水节成了狂欢的节日，平时彬彬有礼的傣家少女，顿时活跃起来，不甘示弱地与小伙子展开对泼。水花在空中飞舞，传递着吉祥与祝福，场面十分壮观。傣族的打击乐器象脚鼓也很有名气，傣语称之为“光”。傣族的每个村子几乎都有大小不同的一套或几套象脚鼓。象脚鼓是象脚鼓舞的主要道具，在演奏时一般都有锣、铜镲、钹等打击乐器相配合，成为一组打击乐。象脚鼓的形状上粗中细长，下端呈喇叭形，大者长约2米，鼓面直径约30厘米，最小的也有近1米长。鼓面蒙牛皮或羊皮，鼓身一般用木棉树或芒果树的一段完整圆木镂空制成。上部漆为红色，底部为黑色，中间细长部分漆多种彩色图案。演奏时鼓身上系黄色彩带或由多种彩带编成的背带，斜挂于演奏者的左腋下，尾部 插上一簇簇孔雀翎毛，孔雀翎毛随鼓尾摆动，十分艳丽美观。演奏前还用糯米饭在鼓面中心粘上一圈，使鼓音更为圆润。演奏方法是多种多样的，可用拳、掌、指、肘、足交替拍击鼓面，还可以手指轻打鼓边相配合，产生强弱、速度、节奏和音色的多种对比变化。傣族人民的快乐心情，就从这铿锵的鼓声中传达出来。
