节节抵抗变成了节节败退，红军不得不大规模转移。为了准备出发，成立了一个“三人团”。分工是：政治上由博古做主；军事上李德做主；周恩来督促军事准备工作的实行。陈毅在老营盘右大腿负了重伤，坐骨断了，体内有许多碎骨，痛得不能起床，住在红军医院里，又无法开刀，难以随军长征。他在10月9日给周恩来写了信。周恩来立刻下令卫生部长贺诚打开已装箱的医疗器材，派两个医生给陈毅做了手术。手术第二天，周恩来来到医院看望陈毅。
他让要起身的陈毅躺好：“没想到你伤得这么重。早知这样不该把你留下。”
陈毅虽然不太情愿，但仍表示服从：“不留我留谁？这一带我陈某人说句话还会有人响应。”
周恩来也赞成：“更可贵的是你有井冈山的斗争经验，有中央根据地几次反‘围剿’的经验，还是你留下来作用多些。你同项英同志一道领导苏区的游击战争。但不和主力在一起，困难肯定更大……”
两人沉默了一阵，依依不舍地握别。
周恩来又来到邓颖超处。邓颖超还患着肺病，经常发低烧，痰中总带着血丝。周恩来把自己的两条毯子，一条被单和几件换洗的衣服打了卷，坐在邓颖超床边：“你收拾收拾，一起走吧。”
邓颖超还太清楚这次战略转移的意图：“我身体不好，不便随军行动，还是留下，等你们回来。”
周恩来一言难尽：“回来？什么时候回来？你还是同我一起走吧。”
“走不动，还让人家抬……”
“这是组织决定，个人不能改变。你准备准备，同董老、徐老他们编在干部休养连，随卫生部行动。”
长征开始并没有设想二万五千里，只想把部队拉到湘西再说。一开始像是大搬家。每个军团都有上千副担子，什么东西都挑上。军团卫生部连一个石印机都要带上。野战医院还以为就在附近打仗，就连屎盆、尿盆都带上了。后来晚上行军，天亮后宿营，体力消耗很大，许多新兵、民夫渐渐掉队。不到三个月，部队减员一半以上……
11月，红军开始突破湘粤边境，朝湘桂边境突进。蒋介石急令桂军的白崇禧准备迎战。白崇禧派飞机侦察，见整个蒋军正以大包围形势与红军保持两日行程，已有七天停止不前。正在纳闷，潜伏在蒋军中央、不断为白搜集情报的王建平（白的保定同期同学，私交甚厚）发来密电：蒋介石采取政学系头目杨永泰一举除三害的毒计：即压迫红军由龙虎关两侧地区流窜平乐、昭平、苍梧，更以主力向东驱逐其进入广东新会、阳春地区，或者沿罗定、廉江逼入雷州半岛，预计两广兵力不足应付，自不能抗拒蒋军的大举进入，如此则一举而三害俱除，消灭了蒋的心腹大患……
白崇禧把兵团部参谋长汤篧叫来，出示王建平的电报，一撇嘴说：“好毒辣的计划，我们几乎上了大当！我现在就到龙虎关去，你也在今晚赶到平乐来，召集民团指挥官蒋如荃和县长、乡长到平乐开会。你先打电话叫蒋如荃准备，你有时间也可以到龙虎关去看看沿途公路桥梁车渡的情况。今晚到平乐再见。”
汤篧稍犹豫：“这个电报靠得住吗？如果把主力扼守龙虎关，万一共军由灌阳、全县亡命突入，不怕夏威支持不住而蒙受重大损失吗？”
白崇禧勃然大怒：“老蒋恨我们比恨朱毛还更甚，这计划是他最理想的计划。管他呢，有匪有我，无匪无我，我为什么顶着湿锅盖为他造机会？不如留着朱毛，我们还有发展机会。如果夏威挡不住，就开放兴安、灌阳、全县，让他们过去，反正我不能叫任何人进入平乐、梧州，牺牲我全省的精华。你快去照办，不必多言。”
汤篧到了龙虎关，见沿途无数民夫抢修公路桥梁，彻夜不停，连妇女小孩也都加入。晚7时，白崇禧在平乐准时开会，当众宣布：“龙虎关到平乐一带民食一律供给军用，由县府发给粮票，以后给钱。如有藏匿不缴者，以有意留给共产党论罪！”并于当晚下达转移大军于龙虎关的命令，主要内容是：灌阳至永安关只留少数兵力，全县完全开放，第七军集结恭城机动使用。
红军主力旋即轻而易举地越过湘桂边境的灌阳、永安关、文市、石塘，沿桂北直趋贵州。桂军一俟红军主力通过后，立以主力由龙虎关突至灌阳的新圩，俘获红军的一些掉队的伤病号及群众；同时，将侵入桂境的蒋军万耀煌师和周浑元师的各一部加以缴械。所不同者，红军的伤病号都解送蒋介石处报功，而万周两师的被缴械者，则一经说明绝不再进入广西境，即退还武器，送出边界。
蒋介石闻知白崇禧这一狡猾措施，愤怒地急电责问：“共匪势蹇力竭，行将就歼，贵部违令开放通黔川要道，无异纵虎归山；数年努力，功败垂成。设竟因此而死灰复燃，永为党国祸害，甚至遗毒子孙，千秋万世，公论之谓何？中正之外，其谁信兄等与匪无私交耶？”
白崇禧也不客气，复电反驳：“职部仅兵力十八九个团，而指定担任之防线达千余公里，实已超过职等负荷能力。”白崇禧还引了一段“孙子”曰：“备左则右寡，备右则左寡，备前则后寡，无所不备则无所不寡。”接着说：“竭十八九个团全力，不足挡彭匪德怀狼奔豕突之势也。钧座手握百万之众，保持重点于新宁、东安，不趁其疲敝未及喘息之际，一举而围歼于宁远、道县之间，反迟迟不前，抑又何意？得毋以桂为壑耶？”白崇禧越写越自由，一边夸大自己的战果，一边对蒋介石横加讥讽：“虽然职部龙虎、永安一战，俘获七千余人，以较钧座竭全国赋税资源，带甲百万，旷时数年，又曾歼敌几许？但此不是与中央社同争短长也，据中央社露布：某日歼匪数千，某次捕匪盈万，试加统计：朱毛应无孑遗，何以通过湘桂边境尚不下二十万众，岂朱毛谙妖术，所谓撒豆成兵乎？职实惶惑难解。”
白崇禧恶作剧式的电报把蒋介石气得要命，他解开使他窒息的军服领子，舔着焦躁的嘴唇，翕动着鼻孔，默默地坐着。数度逼蒋下台，使蒋记恨白崇禧已久，但因其拥兵自重而无奈。据说退台之后白家还为蒋的指使抄了家，甚至白的死因也成了一个谜。
蒋介石对白电置之不复，只严饬向贵州尾追勿得稍纵，并亲自飞到贵阳督师。他实际上成了战场指挥官，撇开了薛岳的前敌总指挥部，调动部队都是他亲自打电话。当他急调廖磊的第七军星夜兼程前进时，廖复称：“容请示白副总司令允许，才能前进。”蒋哭笑不得：“这真是外国的军队了！”眼看着红军麾指贵阳，贵阳城防兵力不足两个团，蒋介石只好急调云南军阀的部队“救驾”。此外，命令空军连番侦察敌情，确保飞机场的安全，并挑选了20名忠实可靠的向导，备好12匹好马，两乘小轿，以便蒋介石和宋美龄能随时逃走。
白崇禧更加公开嘲笑蒋介石：“蒋老总指挥作战连一个交警大队、一个步兵营也要干涉，弄得前方将领束手束脚，动弹不得，别人说他是步兵指挥官，我说他是步枪指挥官。”
部下劝他：“白副总，你说话要是叫他听见，岂不惹杀身之祸！”
白崇禧哂笑道：“你们这些年轻人不敢向老头子说话，我是他的老朋友，为了国家的存亡，不能不讲真话，难道我讲了真话就是反对他吗？”
