“择生来了吗？”孙中山见他的副官进来便问。
“他到了，先生。”
“请他进来。”孙中山把毛笔插进笔帽，等候着邓演达。
邓演达进来，敬礼，上身笔挺地站在椅子边沿上：他穿着军服，钮扣扣得整整齐齐，只是衣袋上别着一块营长的标记。孙中山示意他坐下。
“择生于紧急的危险之中，筹划精忠，作战奋勇，难能可贵！”孙中山从放在桌上的一沓文件上拿起最上面的一张，把他预先记下的事情宣读出来：“我意升你为第一旅旅长……”
邓演达腾地起立，大声说道：“大元帅，我参加反陈运动，纯粹是为革命，并非为个人升官发财。如果破格调升，不仅将授人口实，恐要引起其他官长的误会，这于第一师的团结、巩固诸多不利，还请先生不要下此任命。”
“我以为这是顺理成章、众望所归的事，你不必谦让。”
“我太年轻，难负担重责，从充实第一师、罗致人才着眼，我建议召回陈铭枢充任旅长，并以张发奎团改为第一旅第一团，升蒋光鼐为第一旅第二团团长，以便使其不存后进之感。还可提升一些青年下级军官充任营连长……”
孙中山点了点头，对邓演达的卓识远见大为赞赏。他稍加沉思，又提出一个意见：“我看把工兵营扩编为第一师第三团，你就任团长吧。我希望你能带出一支模范新军。”
1923年2月，第三团在新会汾水江成立时，邓演达登台向部下宣告：“革命军队的要素，是奉行三民主义，执行本党的命令，用人公开，财政公开。这四者是革命军队的起码条件，必须共同认识，坚决贯彻。目前我们的任务不仅要彻底消灭陈军残部，还要肃清内部一切反侧势力……”他要求任何人不得营私舞弊，各部队如有缺员截旷，要一律上缴为团的公积金，用于充实人马、器械、被服和改善制度。这项制度成为粤军第一师的优良传统，进而成为国民革命军所有部队普遍实行的制度。
一个月之后，经过暂短整训的队伍又投入了战火。4月16日，驻西江的原桂军沈鸿英叛变，孙中山下令讨伐，命令邓演达为攻肇庆城的指挥官。邓演达率领李振球地雷队，在东门外麒麟里城脚进行坑道作业，埋置250斤火药的地雷两个，利用拂晓将城垣炸开一大缺口，使步兵得沿缺口冲进城内，全歼沈军并生擒他的指挥官黄振邦。
接着，大元帅府所辖滇军杨池生、杨如轩两个师在广州叛变，孙中山又急调邓演达到广州拱卫大元帅府。邓演达兵不解甲，马不停蹄，连续作战，拱卫住大元帅府。
早晨7点。在春天的这个时刻，广州人都出来喝早茶，不管发生什么政治事件，他们从不放弃这个老习惯。
林荫道上熙熙攘攘。戒严以来就设置在元帅府驻地———河南水泥厂的炮队，射出五发炮弹，吸引了当时在林荫道上的行人，使他们都去围住炮连连长陈诚打听开炮的原因。
有人站在门口，突然引起了大家的注意：这个人身穿一件短短的灰色礼服，一只手上拿着帽子，另一只手上拿着手杖。人们认出来了，他就是孙中山先生。他招呼邓演达过来。
邓演达立即起身，朝台阶走去。
孙中山请邓演达一道来喝早茶。邓演达很疲倦，但仍然端坐如钟。茶和稀粥下肚，便提了许多神，孙中山示意宋庆龄去取东西，自己擦了嘴，对邓演达说：“我决定授予你少将参军之职务。”
邓演达要说什么，被孙中山扬起手制止，又从宋庆龄手中取过一张自己的照片和一副对联，递给邓演达：“送给你做个纪念吧。你念念。”他喜欢听别人朗读他写的对联。
“养成乐死之志气，革去贪生之性根。”邓演达展开对联，欣喜地读着，“大元帅放心，我一定以此精神建设三团！”
孙中山正要变换一个话题的时候，只听见客厅的门发出响声，副官长走了进来，声音急促地报告：“败回广西的沈鸿英又起兵侵扰西江一带，情势紧急。”
邓演达收拾起赠物，拉正军帽，脚跟一并：“还是我去吧！”
“干革命，有两达，革命有希望。”孙中山赞叹道。他的棕黑的目光又一次缓缓掠过这个年轻人的脸庞，眼睛里像是蒙上了一层泪水。所谓两达，一个是指邓演达，另一个是指粤军第二师师长张民达。
战乱四起，西江刚平，东江的战局又起，孙中山的事业又处于危急关头，邓演达只有马不停蹄全力以赴了。
8月初，邓演达率部开抵东江前线，在博罗苦战了十多天。在柏塘战役中，一天晚上，以密集火力压倒敌人的三次反扑，翌晨，在冲锋号的指挥下，用白刃战击溃林虎叛军，坚守住了博罗城，接着配合友军奋攻惠州城。
9月下旬，孙中山亲临惠州飞鹅岭督战。这是一次同生死、共患难、充满危险的拼杀。邓演达曾使用炮火掩护步兵架梯爬墙，未能奏效，转而用挖坑道、埋地雷、炸塌城墙的办法，虽然炸塌了二十多丈城墙，消灭了城墙上两连敌兵，但是城墙易守难攻，城虽破却未能攻下。邓演达急了，猫腰往火线上蹿……
孙中山回大本营等候消息。然而惠州久攻不下。一天，他从一份香港报纸看到一则消息：
第一师健将邓演达，已在东江作战阵亡，粤军第一师丧失了一员青年有为的健将，从此必衰弱不振，孙军不足畏矣……
孙中山心头一抖，脸刷地一下苍白了。
