黄埔军校第一期学员毕业之际，正值商团叛乱。人们不禁担心：这五百多人，将来是五百尊救苦救难的罗汉呢，还是五百只吃人不眨眼的猛兽？
1924年9月12日，早晨，碧空如洗，阳光灿烂。一列火车奔驰在黄绿间杂的原野上。在第二节车厢里坐着孙中山及夫人宋庆龄。列车的缓冲器在撞击着。车厢在摇晃。孙中山倚着茶几，凝视窗外。路边一些闲散的滇军和桂军士兵在打闹，指着火车在恶狠狠地叫喊什么。有一处正在张贴“赶走孙大炮”字样的标语……孙中山欠起身子。由于惊讶和愤怒，两眼瞪得滚圆，一眼不眨地看着嘲弄他的队伍，修剪得齐而短的胡须抽搐了一下，内心的剧痛和屈辱使他用劲擂了一下茶几，杯盘咣当跳了起来。宋庆龄坐过来靠近孙中山，扬起下巴，一连三遍重复着同一句话：
“再有半点钟就到韶关了。”
孙中山微微颔首。直到宋庆龄重复第三遍之后，才用疲惫而抑郁的声调说：
“曹锟窃据总统，吴佩孚助曹为虐，今日不讨伐更待何时！可这些桂军、滇军，哎，岂能遂我心愿？”
孙中山站起来，凭窗伫立。以往的岁月和许多人的命运交织在一起，昔日的情景像倒退的树木一样闪过。
自去年北洋军阀曹锟通过贿选窃据总统，孙中山就主张起兵讨伐。无奈桂军、滇军盘踞广州一带，把持财政，不听指挥。孙中山想乘北伐之机把他们调出粤境，以消除隐患，便命胡汉民代行大元帅职务，亲赴韶关督师。蒋介石派军校中校战术教官文素松率领学生一队，护卫孙中山赴韶。可一路所见，使人忧心忡忡。
宋庆龄轻轻贴近孙中山。在她眼里，担忧的神色和女性固有的沉稳相互交替着。
“等到了韶关，也许能把滇桂军拉出去。”她试图宽慰孙中山。
“他们要是再不听调遣呢？”
“你不是把希望寄托在黄埔学生军身上吗？”
火车转了个弧形的大弯，车窗显出车尾的几节车厢。
护卫车厢里，第一队的学生们抱枪坐在地板上。开始，他们满面春风，喜气洋洋，不停地唱着校歌。后来开始互相拉歌。轮到共产党员蒋先云时，他张开厚嘴唇，唱起一支工人暴动时的歌。他的神情专注，而又有些自豪。
国民党员贺衷寒起先并不注意听，当那句“竹笋出土尖又尖，共产党把路来指点”飘到他耳朵时，刹那间，在那张脸上，一切都变了。刚才还闪烁着青春火花的眼睛，现在像受惊的狸猫一样瞪得溜圆。咧开嘴巴，发出可怕的尖叫：
“我们是三民主义信徒，不是共产分子！”
“你指什么？”
“我指我们黄埔学生，”贺衷寒肯定地说，“只有三民主义才能救中国！”
“中国只有从三民主义走向社会主义，否则没有希望！”
“共产党争得了一个唯物史观，打破了一个国民革命！”
“你懂什么是唯物史观？”
“我怎不懂？我办过通讯社，解释过唯物史观！举个例吧：有一家人死了一头驴子，全家痛哭流涕，随后又死了一个老太婆，全家无不欢天喜地。问其原因，则曰：前者是一个生产者死了，我们的生活无所依靠，故要痛哭；后者是一个消费者死了，我们的生活将会得到改善，故特欢喜。共产党人所主张的唯物史观不过如此而已。”
这番尖刻的胡诌，几乎使蒋先云想立刻与贺衷寒打一架。但他转念一想，贺衷寒谈吐过于放纵，喜欢把自己打扮成公正无私、玩世不恭的自由人。倒不如诱使他在众人面前彻底暴露一番，而不住地反问最容易使答辩者捉襟见肘。他点起一支烟，不无讥讽地问：“有谁相信你这种江湖骗子似的解释？你知道共产党是怎样的组织，拥有多么崇高的宣言？”
“当然！我也曾是个青年团员，入团的日子不比你晚！可我觉悟了，退出了！”
“你说清楚，是退出，还是开除？”蒋先云紧追不舍。
贺衷寒意识到踏入误区，冷漠无情、睥睨一世的神情顿时松弛下来：“什么开除？”
“你入过团是不假。可是在出席1922年2月远东各国共产党及民族革命团体第一次代表大会时，你目无纪律，口出狂言，被张国焘（中共代表团）团长开除了！你还想隐瞒吗？”
“谁作证？”贺衷寒急了。
“李之龙。张国焘不也来讲课嘛，我们找他当面对质！要不，在我们刊物上登一则消息，公布你被开除的经过……你是纯粹的无政府主义，投机分子！”
贺衷寒呼啦一下站起，顿了一下枪托。蒋先云扔掉烟蒂，相互敌视着。贺衷寒全身脉管充盈，心跳加剧，一阵炙燃的旋风烧烘着他的脸，犹如一个赌徒屏息敛气地注视着被别人搂去的钱。他举起手臂。
区队长过来拉架：“别争了，不管是什么主义，现在的头等大事是护卫好大元帅。”
“就是嘛。看见没有？我们的主义是火车头！”贺衷寒指指前面的车厢。
“没有我们铺设的思想轨道我看你怎样开！”蒋先云跺跺脚。
“别吵了！”区队长火了，拍了一下匣子枪，厉声喝道，“谁再敢争一句，我毙了他！”
火车猛烈地抖了一下。
