等到一个售货员下楼把雨丹找上楼来见了面的时候，便起了一场激烈的争论。怎么！现在他自行降低价格了吗！可是反过来雨丹却显得非常吃惊，他只简单地同法威埃谈过减价的事，并未发出肯定的命令。于是法威埃装出一副委屈的样子，表示他跟自己的上司发生冲突是迫不得已的。可是如果他能让某些人脱离干系，他愿意承担责任。这一来事情就变得险恶了。
“你给我听着！雨丹先生，”慕雷大声喊叫，“我绝对不允许这种自作主张的行为……只有我们才能决定价格。”
他用尖锐的声音继续说出了一些故意伤人的话，这叫售货员们很吃惊，因为平时这种讨论不会当众发生的，而且这种情形确实有可能是出于误会。人们从他的身上感觉到他是有一种难以启齿的怨恨需要发泄。他终于抓到了雨丹的把柄，而据说雨丹就是黛妮丝的情人！这样他可以得到一些自我安慰，叫雨丹明白他才是这里的主人！他把这种事情放大，最后他暗示自行降价是有所图谋的。
“先生，”雨丹又说，“我本想跟您商量这次减价的事……您是知道的，降价是有必要的，因为这些丝绒并不是优质的。”
慕雷要用最后一击直截了当地打断他的话。
“这很好，先生，我们可以考虑考虑……可是如果你还想继续待在店里，可别再这么做。”
他转身走开了。茫然而又愤怒的雨丹，只有向法威埃来倒那一肚子苦水，他对他发誓说他要把辞职信扔了到那个畜生的头上去。然后他不再说离开的事，他只说一般售货员反对他们的主任做出令人憎恶的控告。于是法威埃的眼睛亮起来了，他装出同情的样子替自己辩护。他不得不回答，是不是？而且谁又能想到为了这么无聊的事会惹起这样的事端？近些时候，老板究竟是怎么回事？他变得真叫人受不了！
“啊！他究竟是怎么回事，大家都知道的，”雨丹又说。“要是说那个时装部的小贱人弄得他神魂颠倒，这是我的过错吗！……好朋友，你看得明白，就是因为这个。他知道我同她睡过觉，这就叫他不开心；或者是她很想把我赶出，因为我妨碍她……我向你赌咒，要是落在我的手里，要她知道知道我的厉害。”
两天以后，当雨丹到顶上一层的时装工作间去找一个工人谈事的时候，他微微一惊，望见在廊道的顶端黛妮丝和杜洛施伏在一面敞开的窗前，正在专心亲密地谈话，连头也没有回过来看看。他心里突然觉得这下可逮到他们了，这时他惊讶地望见了杜洛施在流泪。于是他不动声色地退回来；在楼梯上他碰到了布尔当寇和茹夫，他告诉他们说一个灭火机口上似乎裂开了：这样他们就会上楼去，肯定会捉到这两个人。布尔当寇第一个便发现了他们。他立刻停住，叫茹夫去找经理，他自己留在那里。稽查必须遵命，尽管他非常不愿意自己牵连到这件事情里去。
这里，对于在妇女乐园的大众所活动的大世界来说，是偏远的一个角落。人们要绕过错综复杂的楼梯和廊道才能到那里。工作间占着顶上的一层，是一连串的屋脊倾斜的矮房子，从铅皮屋顶上开着大窗口，阳光从哪照射进来，房里一律摆着长桌子和大铁炉；做内衣的、做花边的、做室内装饰品的、做时装的女人列成一排，她们一年四季被这种手工业特有的气味包围着，生活在一种很少有人的热气里；人们必须一路上沿着通道边儿，从女裁缝室后面的左首，爬上五层楼梯，才能到达这个廊道的偏远的一端。很少有人到这儿来，有时一个售货员送上一张定货单，便要累得气喘嘘嘘，惊恐而且狼狈，觉得绕了好几个钟头的圈子，就像走了一百里路。
有好多次，黛妮丝发觉杜洛施在等她。作为一个副主任，她专管她那一部和工作间的联系，工作间是只负责样式和修改的；因此为了送去一些定货单，她经常都要过去。他暗中在那里等待她，编出一些借口跟着她；每逢他在女裁缝室的门口碰到她，她装作很意外的神情。最后她也就心照不宣，似乎默许了这样的幽会。这个廊道跟那装有六万公升水的巨大铁槽的贮水池平行；而且在屋顶的上方，还有一个，可以从铁梯子爬上去。杜洛施说了一会儿，他的一只肩膀靠着贮水池，他那累弯了的大身子继续向下一片沉寂。水声在歌唱，这种神秘的声响是那铁槽永远保持着的音乐的波动。尽管是一片深沉的静默，黛妮丝却不安地转过身来，像是看见在光亮黄色油漆的赤裸墙壁上过去了一个黑影。可是他们立刻又被窗口吸引住了，他们伏在窗上，欢乐的聊天，在那无穷无尽的关于他们儿时故乡的回忆里，就把这黑影忘记了。在他们的下方，展开了中央走廊的庞大的玻璃天窗，远方的屋顶像是山岩的边缘，把它围成一个玻璃湖面。在对面他们只看见天空，一匹布似的天空，静穆的玻璃湖面中映射出天空云彩的飘浮和晴空的柔和的蓝色。
在这一天，杜洛施恰巧谈起了瓦洛额。
“那我六岁一年，我的母亲带着我坐一辆小马车到城里的市场去。你知道那段路有十三公里多，我们必须在五点钟从布利克贝克出发……我们那地方非常美丽哩。你知道吗？”
“是的，是的，”黛妮丝慢言细语地回答，她的目光朝向远方。“我去过一次，不过当时我很小……一路上左右都是草地，对吧？时不时有一对一对的羊用绳子拖着足枷跑……”
她停住了，然后又笑着接着说：
“我们的道路也是这样，我们有笔直地伸出去好多里的道路，两旁有树木遮阳……还有树篱圈着的牧草，树篱比我还高，草上牧马和牛……有一条小河，在矮树丛下，那里我非常熟悉，水非常冷。”
“我们那里也是！我们那里也是！”杜洛施快乐极了喊叫着。“到处都是青草，每人都用山楂树和榆树圈起一块小地方，就是他的家了，全部是绿的，啊！那一种绿跟在巴黎见到的不一样……我的天啊！在那凹下去的道路里，在左首，从磨坊跑下来，在那里我玩得不知道多开心！”
他们的声音低沉下来了，眼睛茫然地盯在太阳照耀的玻璃湖面上。这令人眼花的水面上似乎升起了一个空中楼阁，他们望见了无边无沿的牧场，柯唐丹一带被海洋的气息浸湿了，笼罩着一片明亮的蒸气，水平线就好像浮现在灰色细工的水彩画里。在下方，在巨大的铁的骨架下面，在丝绸部的大厅里，闹哄哄地做着生意，正在工作的机器震动不停；整个的店里，人群的脚步，售货员的纷忙，以及在那里拥挤的三千个职工的生活，激烈地震动着；可是他们，被他们的梦想迷住了，像从这一片使屋顶颤抖的深远闷重的喧嚣里，听见了广漠的一片风声从青草上拂过，在摇撼着巨大的树木。
“天哪！黛妮丝小姐，”杜洛施喘息着说，“你为什么不待我更好一些？……我是那么爱你！”
泪水浮现在他的眼里，等到她做出一个手势要打断他的话的时候，他急忙继续说：
“不，我们再谈谈吧……我们在一块儿彼此可以非常了解的！来自同一个地方的，总是谈得来的。”
他闷住气了，这时她才能温和地说道：
“你又丧失理智了，你答应过我不再谈这事……这是不可能的。我把你当成非常好的朋友，因为你是一个诚实的青年；可是我要保持自由。”
“是的，是的，我知道，”他伤心地又说，“你不爱我。啊！我知道你会这么说，我没有什么值得你爱的……听我说！在我的生活里只有过一小时的幸运，就是我在约安威尔同你见面的那一晚，你还记得吗？在树下，那里是那么黑暗，有那么一刻，我相信你的于在发抖，我真够蠢的会想象着……”
可是她再次打断了他的话。她那灵敏的耳朵这时听到廊道的一端传来的脚步声。
“你听听看，有人来啦。”
“不，”他说，拦阻她离开窗口。“这是贮水池里的声音，它老是发出各种奇怪的响声，叫人相信那里边是有人的。”
他继续述说着他的深情和哀愁。她已经不再听他说话了，浮沉在爱情的梦境里，她的目光漂浮在妇女乐园的屋顶上。在玻璃顶的走廊左右两方，还有一些走廊，和一些厅房，闪耀着阳光，它们像是兵营伸出去的羽翼，夹在开有窗口和均匀排布的顶楼中间。铁的骨架耸立着，一些梯子和浮桥在蔚蓝的空中搭成了网；同时厨房的烟囱发出如工厂般的一柱巨烟，四方形的大贮水池架在铁柱子上悬在正空中，构成奇怪的形然，就像一个人高傲地挺立在那儿。在远方，巴黎轰轰响。
当黛妮丝从空想中，从她那与世隔绝的广大乐园中醒过来，这时她发觉杜洛施抓住了她的手。他表现失常，让她不好意思把手抽出来。
“原谅我，”他喃喃说。“现在一切都完了，如果你用绝交来惩罚我，我将是十分地悲惨了……我向你发誓，我本来是要讲一些别的话的。真的，我会控制自己搞清楚情况，而且尽量作得聪明一些……”
他又流着眼泪，竭力稳住了他的话声。
“因为我终于在人生里理解了我的命运。现在我的命运不会再有转机了。在乡下挨打，在巴黎挨打，在哪里都挨打。到如今我在这里已经四年了，仍然是一部里最没出息的一个人……可是我要跟你讲，不要为了我心里难过。我不会再来麻烦你了。好好的生活吧。去爱别的人；是的，那样我也会高兴的。如果你快乐，我也会快乐……那将成为我的幸福。”
他说不下去了。仿佛为了保证他的诺言，他吻了年轻姑娘的手，像奴隶般谦卑去吻她的。她深受感动，淡淡地怀着哀悯的友爱简单地说：
“我可怜的孩子！”
可是他们吃了一惊，他们转过身来。慕雷站在他们的面前。
茹夫到店里的各处去找经理约有十分钟。经理是在十二月十日街新门面的工地上。他每天在那里得好几个钟头，试图亲自参与那工作，这是他长久以来的梦想。他待在那些垒起石柱子的泥水工人和搭建巨大的铁骨干的锻冶工人之间，这是他逃避痛苦的一种方法。门面已经从地面上开始建基了，描画出庞大的门廊和二层楼的一些窗口，就如同素描的皇宫似的局面。他爬上梯子去同工程师讨论新款式的装潢，他跨过铁块和砖石，一直下到地穴里去；围绕着扰嚷的地面，这个巨大的牢笼所发出的蒸汽机的轧轧声，绞盘机的格格声，成群工人的喧嚷，可以使他减轻片刻的痛苦。他走出来的时候，浑身白粉末和黑碎屑，脚下是水唧筒嘴上溅出的泥水，如果说他的痛苦少许减轻了一些，但是随着工地的喧嚷声从他的背后消失之后，痛苦就卷土重来而他的心脏更剧烈跳动的。正好在这一天，他恢复了开朗愉快的心情，他在热心地注视着细木工图案和那将用以装潢顶柱饰带的珐琅烧瓷图案的簿子，这时茹夫气喘吁吁跑来找他。起初慕雷让他们多等一会儿，后来听见稽查悄声地说了一句话，他便跟他走了，他颤抖着，又完全成了情感的俘虏。一切不复存在，这个门面还未修建起来便垮下去了：如果仅仅把一个女人的名字向他悄悄地说出来便把他折磨至此，那么他的虚荣心的大获全胜又有什么用呢！
到了楼上，布尔当寇和茹夫认为应该小心地避开了。杜洛施已经逃走了。黛妮丝面色比平时更加苍白，面对慕雷站着，可是她坦然地抬起眼睛对向他。
“小姐，请你跟我来，”他发出严厉的声音说。
她随着他，下了两层楼，穿过了家具部和地毯部，一言不发。当他来到他的办公室前，他把门彻底敞开。
“进来，小姐。”
他关上了房门，径直走向他的写字台去。这间新的经理室更加豪华了，花毡子的帷幕换上了绿色丝绒的，一排象牙镶边的书架摆满了整个一面墙板；可是在墙壁上，一直只挂着埃杜安夫人的肖像，那是一个恬静美丽的少妇，她在她的金色镜框里微笑着。
“小姐，”他终于说话了，努力保持一副冰冷严峻的神色，“有些事情我们是不能容忍的……这里是严格地要求端正的品行……”
他顿了顿，为了不发泄出在他内心里汹涌的怒气，在选择着语言。怎么说！她爱这个家伙，这么没出息的一个售货员，他那一部里的一个笑话！她对这个最卑微最没出息的人比对他——店子的主人——还要好。因为他看得清清楚楚，她把手递给他，他在那只手上吻了吻。
“我对你很好，小姐，”他重新努力继续说，“我没有料想到会得到这样的回报。”
黛妮丝进门，她的眼睛便被埃杜安夫人的肖像吸引住了；虽然她并不该这样的，而她的心神还是被这张相片夺了去。她每一次走进了经理室，她的眼光总要和这个画像的眼光打个照面。她有点怕，可是她觉得她非常善良。这一次，她拿她当保护神。
“事实上，先生，”她温和地回答，“我停下来谈话是我不好，我请求你原谅这次的过错……那个年轻人是我的同乡……”
“我要辞掉他！”慕雷喊起来，这一声愤怒的喊叫涌出了他所有的痛苦。
他控制不了自己了，不仅仅是以经理的身份告诫违反规章的有罪的女售货员，甚至言辞凶暴。她没有廉耻吗？像她这样一个年轻的姑娘委身给这么一个家伙！他残酷地指责过错，他骂了雨丹，还有别的人，他信口往下说，使得她甚至无法替自己辩护。可是他要把这个店弄干净，他要把这些人一脚踢出去。在他随着茹夫来时，他曾经约束自己要严肃训斥，如今却变成了一场野蛮的争风吃醋的场面。
“是的，你的那些情人！人们老早跟我讲过，可是我真够笨的，居然还不相信……只有我一个人是这样的！只有我一个人不相信！”
