鳌拜与索尼二人走进一间小客厅，分宾主坐下。鳌拜言道：“索大人，鳌某适才在户部，看到待选秀女的名单当中，有索大人的孙女儿赫舍里氏，索大人是不是有什么大的图谋啊？”
鳌拜话虽是这么说，但心里却根本没把索尼的孙女儿当一回事。他以为，只要有兰格格在，其他任何女子，就甭想坐上皇后的位置。更何况，包括索尼在内，谁人敢与他鳌拜争锋？
索尼“哈哈”一笑道：“鳌大人，老夫就是为此事而来。老夫直到今日中午才知鳌大人的千金也在待选秀女之列，老夫怕鳌大人会产生什么误会，所以特来告知鳌大人……”
鳌拜咧了咧大嘴道：“索大人如此在意鳌某，鳌某当十分地感谢。不过，即使索大人真的有什么大的图谋，那也是人之常情啊！所谓水往低处流，人往高处走，如果索大人的孙女儿被皇上看中而成了大清朝的皇后，岂不是一件光宗耀祖的喜事？”
鳌拜显然是在调侃索尼。索尼却装着一无所知的样子摆了摆手道：“老夫哪会有如此的福气？不瞒鳌大人，老夫本不想把孙女儿送往宫中，可她却高低不同意，没办法，老夫也就只能由着她了。凭她那么一副长相和德性，如果能被皇上选中为妃，老夫也就十分地满足了。”
“索大人岂能如此悲观？”鳌拜似乎是在安慰索尼。“据鳌某所知，索大人的那个孙女儿不仅容貌出众，且德行也是有口皆碑的，加上索大人第一辅政大臣的身份，即使索大人的那个孙女儿当不上皇后，也理应坐上皇贵妃的位置。索大人放心，待明日选秀结束之后，鳌某去跟太皇太后商量商量，让当今皇上娶索大人的孙女儿为皇贵妃，你看如何啊？”
索尼赶紧道：“有鳌大人这句话，老夫幸莫大焉！”
满清制度规定，大清朝的后、妃、嫔等共分八级，名额也有限制，即皇后一名，皇贵妃一名，贵妃二名，妃四名，嫔六名，贵人、常在、答应等没有定额。而实际上，许多皇帝往往不按照这个规定办理。就以康熙皇帝为例，他的一生中，有名号的后、妃、嫔共有三十一个，另有贵人八名、常在、答应等就更难以统计。而康熙还算不上什么好色的皇帝，若碰上好色的皇帝，那妃、嫔的数额就一点限制也没有了。当然，这是别话。
但不管怎么说吧，若从等级上看，皇贵妃是仅次于皇后的一个重要的位置。鳌拜能慷慨地将这么一个重要的位置“送与”索尼，也算是鳌拜给了索尼一个莫大的面子了。不过，索尼的心中却这样想道：“鳌拜，你先别得意，更不要高兴太早，皇后之花究竟落入谁家，并不是由你鳌拜说了算！”
索尼想是这么想。脸上却是笑容可掬。鳌拜因为心中得意，所以也就陪着索尼笑个不停。俩人又东拉西扯了一会儿，索尼便起身告辞。鳌拜也没挽留，只殷勤地将索尼送到门外，就大步返身回府。显然，俩人尽管都各怀鬼胎，但有一点却是相同的：等待或盼望明天的到来。
鳌拜和索尼“等待或盼望”的“明天”终于到来了。这一天，紫禁城北的神武门周围，一下子变得异常地热闹：人头攒动，熙来攘往。还刚刚是早晨，便足有上千名少女聚集在了神武门四周。原来，大清朝三年一度的“选秀”活动，就要在此开始了。
紫禁城共有四道门，向南的叫午门，也是紫禁城的正门，向东的名东华门，向西的名西华门，向北的门本来叫玄武门，后因康熙登基避康熙名字玄烨之讳，就改称神武门。大清朝的“选秀”活动，便在神武门内进行。
这一年的“选秀”与过去相比，大有不同。这是小康熙皇帝登基后的第一次“选秀”。太皇太后及四位辅政大臣早就公告天下：当今皇上要在此次选中的“秀女”中，钦封皇后、皇贵妃、贵妃及妃、嫔若干人。也就是说，与过去“选秀”相比，此次被选中的“秀女”，其前途可以说是一片光明，其出人头地的机会和可能大大增加。故而，往届“选秀”时，许许多多有权有势的人，总想方设法地将自家的女子隐瞒不上报户部，而此次却正好相反，许许多多有权有势的人，都千方百计地把自家的适龄女子，亲自送往户部。这也难怪，有几人不想成为大清朝的皇亲国戚呢？所以，一时间，户部里人满为患。从全国各地送往户部的少女，林林总总地至少有数千人。这样一来，以户部尚书玛尔塞为首的一批官吏可就发了大财，谁要是不给他送上一点适当的礼物，谁家的女子就很有可能通不过户部的“复选”。纵是如此，待户部“复选”结束，也还足足剩下有千余名少女。这千余名少女在选秀日的一大清早，便由户部官员领着，集合在紫禁城的神武门内外，等候着当今皇上的亲自挑选。
聚集在神武门内外的那千余名少女，容貌、身段不尽相同，脸上的表情就更是大不一样。有的胆子很小，所以就显得较为紧张，有的见多识广，看起来就比较平静；有的很想成为皇上的妃嫔，脸上自然就流露出一种期待和憧憬，有的根本就不想入宫。脸上显然就挂着一层忧虑和不安。比如那个兰格格和赫舍里氏吧，一个只满心牵挂着被囚禁了的巴比仑，一个却在想象着做了皇后时的情景，俩人脸上的表情当然就迥乎不同了。
“选秀”的程序大致是这样的：户部把待选的少女集中在神武门内外，到了正式“选秀”的时候，再把少女们按照一定的顺序编成五人一组，然后由当值太监以“组”为单位依次将少女们引进皇宫内，引到一个规定的地点，那地点摆有一张几案，几案上放有五块绿色的木牌，几案旁站有一位执事太监，几案后悬挂着一张透明度很好的珠帘，珠帘后便端坐着皇上和皇后。待选的少女五人一排地站在那张几案之前。如果皇上和皇后认为哪个少女可以入选，执事太监便将几案上相应的绿木牌翻过来，反之，则几案上相应的绿木牌就不动。被选中的少女很快就由一名当值太监领入宫中一处指定地点休息，未被选中的少女也马上由当值太监送出皇宫。
因为小康熙皇帝尚未结婚，大清朝还没有什么皇后，所以这次选秀活动就由小康熙皇帝和大清朝的太皇太后博尔济吉特氏二人共同来主持。那张几案旁站立的执事太监是赵盛。阿露及一千宫女侍立在小康熙和博尔济吉特氏的身后。
小康熙皇帝对这次选秀活动并不是很在意。虽然他已经在阿露的身上知道了男女情事的奇妙，他还知道。此次选秀过后，他不仅将有皇后，而且还有数目可观的妃嫔，他尽可以在她们的身体上任性地寻找着那种奇妙的感觉，故而他对此次选秀活动多多少少地有些期盼和激动。但是，他毕竟不是那种喜欢耽于享乐的皇帝，他有着自己的理想和追求，至少，就目前而言，他着重要去考虑的，是那个鳌拜的女儿兰格格的问题。如果兰格格的问题处理不好，恐怕他所有的理想和追求就都要化为泡影了。
所以，当小康熙随着博尔济吉特氏在那张珠帘后面坐定之后，小康熙就对博尔济吉特氏言道：“皇祖母，这次选秀，一切就由您老人家做主吧！”
吉特氏虽然知道小康熙是满腹的心事，但还是言道：“孩子，这一次不是普通的选秀，你的皇后、皇贵妃等都要从这些秀女中产生，你还是定下心来好好地看一看吧。”
小康熙笑了笑道：“皇祖母，即使孩儿定下心来，也难以看出个子丑寅卯来呀！”
吉特氏想了想，觉得小康熙说的也有道理。他毕竟才十四岁，也实难分辨出什么女人的优劣来。于是她就点头道：“既如此，那就由我自作主张吧！”
吉特氏向站立在几案旁的赵盛作了一个手势，赵盛便扯起尖细的嗓门儿喊道：“选秀活动现在开始……”
很快，一个当值太监就领了五个少女并排地站在了几案前。遮住小康熙和博尔济吉特氏的那层珠帘很奇特，坐在珠帘后面，能清楚地看见外面，‘而站在外面，却难以看清珠帘后面。故而，小康熙和博尔济吉特氏二人能将几案前的少女们的身段、容貌看得逼真无遗，而那些少女们却很难窥到小康熙和博尔济吉特氏的真面目。这，也许也算得上是皇家的一种尊严和神秘吧。
小康熙的眼睛虽然也在朝着珠帘外面看，但他的大脑却在急速旋转思考着其他的问题。吉特氏问他道：“皇上，你看这一组当中有谁可以入选？”
小康熙低“啊”一声。“皇祖母，你看谁合适就谁合适。孩儿全凭皇祖母作主。”
吉特氏多少有些无奈地摇了一下头，略略停顿了一下，然后朝着赵盛伸出二个手指头。赵盛会意，轻轻地将几案上的第二块绿木牌翻了过来，意思是，第二个少女被选中入宫，其他四位少女落选，各自回家。
一组又一组少女井然有序地走到几案前站下，又很快地离去。因为看的多了，又没把心事放在这方面，所以在小康熙的眼里，那些少女几乎都是一个模样，根本就没有什么特点可言。不过，有一次，也仅有这么一次，当一组少女在几案前站定了之后，小康熙的眼睛不由得就瞪得溜圆。
那大概是第九十九组，五个少女并肩往几案前一站，当值太监便高声叫道：“第一位，辅政大臣索尼的孙女儿赫舍里氏，年方十六……第五位，辅政大臣鳌拜的女儿兰格格，芳龄十六。”
也真是凑巧，赫舍里氏和兰格格分在了一组。有这么两个少女站在前面，小康熙的眼睛能不睁得大大的吗？
小康熙首先看的是赫舍里氏。如果计划顺利，她不久便将成为他的皇后。他以为，她长得很美。她这种美，就像是清晨带露的鲜花，美得清纯，美得水灵，而清纯和水灵中又不乏艳丽，加上她此时的脸上正现着一种微微的、甜蜜的笑容，小康熙看了，不禁怦然心跳。他有一种直觉，他的直觉是，皇祖母为他挑选的这位未来的皇后，的确十分地可人。
小康熙的目光又迅速地移向那个兰格格。如果他的计划失败，那么这个兰格格就极有可能成为他未来的皇后。他发现，这个兰格格长得也非常地美，但美得不像是带露的鲜花，而像是笼罩着一层寒霜的鲜花，美得倔强，美得冷艳，而倔强和冷艳中又透着一种淡淡的忧伤，加上她此时的脸上几乎毫无表情，所以小康熙看了她之后也不禁怦然心跳。只是这种心跳与先前的心跳大不相同。他为赫舍里氏心跳是感到了一种温馨，而为兰格格心跳则是觉着了一种酸涩。
吉特氏知道小康熙的心境，所以停顿了好一会儿才向赵盛伸出了一根手指，紧接着又伸出了五根手指。
第一块绿木牌翻过来了。小康熙看见，那赫舍里氏的脸上迅速地浮起两抹红晕。他知道，她此时的心里一定有一种幸福的感觉。第五块绿木牌也翻过来了。小康熙看见，那兰格格原先几乎毫无表情的脸上霎时变成一片惨白。小康熙明白，对兰格格而言，她是多么希望那块木牌子不要翻身啊！
赫舍里氏和兰格格都被当值太监领入后宫去了。又一组少女站在了小康熙和吉特氏的面前。不知是看的时间长了、有点疲惫的缘故，还是由于其他什么原因，小康熙的双眼居然慢慢地合了起来。若不是他的身体间或地动弹一下，别人还会以为小康熙已经睡着了。
吉特氏看了看小康熙，又忙着转过头去。小康熙可以在一旁打盹，但她却不可以。选秀活动一定要顺利地进行和结束。这是大清祖宗定下的规矩，岂能随意变更？
因为待选的少女有千余之众，所以此次选秀活动所花费的时间就相当地长。从早晨开始，一直到晌午时分，最后一组少女才从小康熙和吉特氏的面前离开。小康熙因为年少，并没有觉得有多劳累，只是感到有些心绪不宁。吉特氏虽然疲惫，但因为始终坐着，倒也能支持得住。而最苦最累的，还是那个赵盛，一大把年纪了，站了大半天，连喝口茶的工夫也没有。当选秀终于结束之时，赵盛摇摇晃晃地像是要栽倒。慌得阿露连忙跑过去扶住他，且言道：“赵公公，皇上叫你不要当这个执事，你偏要逞能，这下好了吧？腰酸背痛了吧？”
选秀之前，赵盛就主动要求当选秀的执事。小康熙考虑到他年已老迈，本不准备答应，可赵盛执意如此，说此次选秀意义重大，且他已经老朽，很可能见不着当今皇上的第二次选秀了，因而他一定要充任此次选秀的执事。小康熙感其一片忠心，也就最终同意了他的要求。
此时，见赵盛摇摇晃晃的样子，小康熙便笑着站起来道：“赵公公，你今天累坏了，快来朕的位子上坐下歇歇。”
赵盛赶紧摆手道：“皇上的位子，老奴如何坐得？老奴虽有些劳累，但也还支撑得住……”
还是阿露乖巧，早找了一把椅子放在了赵盛的身后。“赵公公，别打肿脸充胖子了，快坐下歇歇吧！”
吉特氏也笑着道：“待赵公公喘过气来，我们就一起陪皇上去吃饭。”
赵盛闻言，忙着从椅子上站起来。“太皇太后，老奴已经喘过气来了……”
阿露笑道：“赵公公，我看你不是喘过气来了，而是肚子里饿得喘不过气来了！”
小康熙大笑，连吉特氏身后的那十几名宫女也都大胆地放声笑起来。大清朝此次意义非凡的“选秀”活动便在这大笑声中圆满地结束了。“选秀”是结束了，而有些事情，似乎才刚刚开始。
就在“选秀”结束后的第二天下午，在慈宁宫的一间客厅内，大清朝的四位辅政大臣聚在一起，正与太皇太后博尔济吉特氏商量着小康熙皇帝选后及婚期有关事宜。
