施念慈生了娃娃后，也得了妇科病，白带不断，像豆腐渣，而且有时还伴有恶臭。吃了许多中药，也不见好转。小元子说：“听说林大人的诊所能治这种病，许多婆姨都去那里看病，连妓院的那些女人也去了呢，你也去看看吧。”
施念慈斥责道：“这种事，咋好向外人说起？况且，妓院的女人去了，我咋能与她们为伍。”小元子委屈地说：“林大人如果是外人，那你当初生琳娜时，咋找别人接生唦？林大人说，妓女也是人，得了病也要看。不看，害人更多。”
“谁愿意去谁去，反正我不去。”施念慈的语气不容商量。
因为病痛的折磨，加上父亲去世的伤心，施念慈一段日子以来，脸色很差，精神也委靡不振。这引起了保尔和季良策的注意。
保尔以为是她担心大黄会不会运到俄罗斯，便去余庆堂找她，对她说些鼓励的话，要她放心，即使这笔大黄路上不顺，出了差错，他也会继续帮她的。
季良策则不和施念慈直接谈她的气色，而是把小元子叫到衙门，打听施念慈的近况。小元子自从那次季良策为施乃千披麻戴孝之后，对他的印象完全改变，觉得他是一个好男人。最近做的事情，又觉得他是一个好官。于是，就把施念慈患病的消息告诉了季良策。
季良策当时没有说话，而且吩咐小元子千万不要对施念慈说自己找过她。
一个冬夜，季良策踏着厚厚的积雪，找了个理由，独自去了施念慈家。
施念慈与小元子一样，对季良策的印象也有所改变，最少不像以前那样厌恶他了。尤其是在墓地把她抱起的举动，让她深感震惊。要知道，季良策这些行为，已经远远超出了作为一个道台所应遵守的规范。倘若有人参他，那是一定要倒霉的。但季良策却毫不为意，好像他早就不想做这个道台似的。尽管这样，她对他仍旧是冷淡的。季良策也不放在心上，隔三差五地找个理由去余庆堂或者她的家里。走走看看，逗逗琳娜，有时也顾自说一些话，说完了就走了。
施念慈有时也愿意与季良策谝些闲传，却从不提及过去的事情。季良策仿佛看透了她的心，也刻意回避，不再提感情的事。
这次，季良策带了一些洋药，是从林辅臣那里拿的。季良策把施念慈的病状向林辅臣说了，林辅臣便说：“看症状，应该是有炎症，要吃些消炎的药。”于是，他给季良策取了一个疗程的药，“季大人，你用心良苦，祝您善有善报。你就说这是治气色不好的药，以免伤了施小姐的自尊。”
季良策把药放在桌子上，亲自倒了杯水，为她喂了第一次药。施念慈没说吃，也没说不吃，却也没拒绝季良策为她喂药。她的脸上看不出表情，可是，心底里却很享受这样的伺候。等季良策走后，她又有些后悔，觉得自己是个没有骨气，不洁的女人。既然自己已有丈夫，为啥还要接受这个令她承受这么多伤害和侮辱的男人关照？
有时夜里醒来，她甚至觉得自己是个大烟鬼，有了毒瘾。一方面不愿意低头，一方面又不排斥，是个不再忠贞的女人。可是，她毕竟才只二十多岁，她不想这么早就变成黄脸婆，她有许多事情要做。
因此，当季良策说从林辅臣那里拿来了药，专治气色不佳的，她的心里瞬间涌起了一阵异样的感觉。这感觉像有一群小虫子，在心房上爬过，痒痒的，又有点疼。
琳娜跟小元子到西间里睡去了，屋子里静寂得很。山墙上，那只小鸟自鸣钟的秒针在走动，匀称而有规律的啪啪声，使屋子里更加静寂。两个人呼吸声，清晰可闻。施念慈甚至听到了自己的心跳。
喂了药，季良策在炕前的椅子上坐了下来。“夜深了，你快回吧。”施念慈催他走，她感觉，季良策要是再不走，她的心就要跳出来了。每次这样单独面对，施念慈都感觉自己有罪，并且无耻。她也仿佛听到了全肃州城的人都在指着她的脊梁骨在骂，骂她不守妇道。
季良策笑笑：“天刚黑，你看，才七点半不到呢。你要不累，我给你谝个闲传吧。”不等施念慈说话，他就开始讲了起来：“从前，有一对小伙伴，虽是异姓兄弟，却如一母同胞。为啥呢？因为，弟弟生下来母亲就去世了，他是被哥哥的母亲用奶水喂大的……”
