季朝栋在西宁为儿子又物色了一门婚事。
女娃的父亲是青海臬台，也是一个饱学的硕儒。女儿今年一十八岁，做得一手好女红，写得一手好小楷，尤其是会作那回文诗。长得也是落雁沉鱼，羞花闭月，就是面部有两个红脸蛋蛋，这也是长在高寒地区女娃的特有肤色。仿佛时刻搽了胭脂，倒省却了许多脂粉钱。
季朝栋深刻地吸取了为儿子娶第一房婆姨失败的经验，觉得古训太中用了。“门当户对”，这四个字是一字千金，甚至千金也难买来。
他写了封家书，派了亲兵快马奔驰，送到肃州，让季良策阅后回信，若无其他想法，就请假回西宁完婚。
哪里想到，季良策看完家书，一而怒，再而愤，三是满心忧伤。他草草地回了封家书，说乍到任上，百事待理，公务缠身，无暇他顾。在信里，他劝那女娃还是另选佳婿，早结连理，以免耽搁了青春，影响了生娃，那真是上对不起祖宗，下对不起父母，最后是对不起自己为人一世。
季朝栋接信观览，只差气疯，破口大骂：“你驴日的都二十多了，还不愿婚配。人家才十八岁，着的啥子急嘛？这么好的女娃娃你都看不上，真是白读了这么多年圣贤书。”
依他的脾气，就要驱马前来，亲自把季良策押回去成亲。可是，婆姨劝他：“父母的心在儿女上，儿女的心在石头上。吃肉不瞅丝路，还说肉是个轱辘。你自己就是个驴脾气，还指望儿子像只小猫？你忘了当初他看上施家女子的时候，宁愿死也不愿好活着。我看，不是儿子不爱别的女娃，是他的心里只有施家女子呢唦。”
季朝栋恨得牙痒痒：“没出息的囊
，要不是我的儿子，老子就一枪崩了他驴日的！我再也不管他的事了，想娶谁娶谁，娶不上就打光棍！”
季良策写完家书，还心中忐忑不安，唯恐父亲前来兴师问罪。可是，过了一段时间，也不见动静，便知道自己的反对还是起了作用。暗自窃喜了几日，却又被烦恼所笼罩。他知道宋河潜回了肃州，几次派人打探，得知他在家里很少外出。季良策的心里便如打翻了五味瓶，啥滋味都有。白天公务繁忙，还顾不得多想。可是一到了晚上，夜深人静，他便在炕上翻来覆去，难以入睡。他的眼前，总是浮现出施念慈与宋河同床共枕的画图，心里就烦躁不安。他知道自己这样想，有些小人，可他难以控制，也不愿控制。他甚至想，假如是自己与施念慈同榻而眠，那他现在恐怕是巫山已渡，云雨初歇了，想起施念慈的脸蛋，身子，皮肤以及气味，季良策浑身似火，燥热不已。
几回回夜半惊梦，几回回汗湿衣衾，几回回泪洒枕面，几回回痛彻惊心。季良策是白天做人，夜晚如鬼，那日子真是难熬啊。
十几天前，酒泉县的芦县令前来禀报，说刑房捕快发现了宋河的踪迹，就在东关城门外北后街一带。芦县令说：“大人，令尊当初在嘉峪关时，最恨的人就是这个宋河。两次破了卧虎寨，被他两次逃脱。这一回，如果能把此贼缉拿归案，我想令尊一定可以高枕无忧了。”
季良策对芦县令说：“我知道了。可宋河虽为匪首，我们谁也没有见过。万一抓错了人，就会闹个冤枉。这是我做官所绝不能容忍的。你先回去，等我再思谋一下。”
那几日，季良策寝食不安，焦头烂额。内心里，两个季良策在打捶。一个要即刻逮捕宋河，除去心腹大患。一个却柔肠百结，想到逮捕宋河后，施念慈会原谅自己吗？
最终，季良策还是给施念慈写了密信，让小厮偷偷送去，几日后，宋河押镖去了俄罗斯，他心里一块石头才落下地来。季良策召见了芦县令，嘉勉了一番，同意他缉拿宋河。结果当然是落了空。
接到衙役送的信后，季良策正在升堂审理一桩夜光杯失窃案，原告正是原肃州道台刘迁。刘迁丢官后，先是想开药铺，没有开成，后来就开了夜光杯古玩店，生意做得还不错。不料，前天晚上，他的店里进了小偷，把最值钱的一批夜光杯全都盗走了，损失大约在纹银万两。他报了案之后，酒泉县芦县令却没有派人查办，于是，他就把芦县令告到了季良策这里。按大清律，民告官，赢不赢先要脱层皮。可刘迁仗着自己是前任道台，而且芦县令以前对自己也是溜沟子拍马屁，极尽阿谀之能事，现在自己失势了，他竟然连案子也不破。如何容得下这口气唦。
季良策正被刘迁如婆姨般唠唠叨叨闹得昏头涨脑，无法脱身，此时有了主意。他对刘迁说：“老前辈，您的意思，我全明白了。您放心，我一定督促芦县令，尽快破案。实在对不住唦，我的老外父病危，要见我呢。我先走一步，您请自便。”
说着，便起身端茶碗，喊了一声：“送客。”
刘迁纳闷，追问了一句：“大人，老朽昏庸，您自施家太太出事之后，好像并未婚娶，不知这老外父，所指何人？”
季良策笑笑：“劳您挂怀。我的老外父嘛，当然就是施老掌柜。俗话说，一日为师，终身为父。我既然已经明媒正娶了他的丫头，就算休了，还是老外父唦。我先走一步。”
季良策说着，匆匆出门。
刘迁被丢在书房内，一个人觉得无聊。他想了一阵，感到有点不对头，嘴里不由得骂道：“休了人家的丫头，还上赶着叫老外父？真是贱胚子！”他鬟顾了一下书房，自己曾经在这里待过若干年头，睹物思人，伤感了一番，念道：“铁打的衙门流水的官，落时的凤凰不如鸡。”便自己出门去了。
