施乃千到了道台衙门，把车停下，让施保取了自己的名帖，先递了进去。不一会儿，里面的衙役出来说，有请施老掌柜到书房说话。
施乃千由衙役引领，自右边的小门进去，过了前院的大堂，经角门进了后院，来到了书房门口。
衙役扠手而立，高声禀报：“庆余堂施掌柜到。”
里面传出一声：“请进。”
衙役应声，揭开门帘，施乃千迈步而入。
书房里，道台大人正背门而立，在香炉里点燃了三支印度薰香。
施乃千躬身打袖，单腿跪地：“小民给大人请安。”
道台回转身来，慢声说道：“施老掌柜，别来无恙？”
施乃千抬头一望，感觉面熟得很，一时忘却，回道：“大人识得小民？”
道台笑了，伸手把施乃千扶起：“岂止识得，倘若没有那场意外，您还是我的泰山老外父唦。”
听得此言，施乃千猛可里想起一人，眼前站着的，竟是季良策。顿时如雷击顶，天旋地转，他慢慢地倒了下去。
道台见状，慌了神，急喊：“来人哪！”
几个壮班衙役应声进屋，手执水火棍：“大人，有何吩咐？”
季良策急忙令下：“快把老掌柜抬到软榻上，再去取些冷水。”
衙役七手八脚地把施乃千抬到了软榻上，有人又出去取了一大盆凉水端进来。
季良策用手掐住了施乃千的人中，又含了一口凉水，朝他面部喷去。
施乃千慢慢地睁开了眼睛，季良策又拿干面巾为他擦去脸上的水珠，轻声道：“老姨爹，您可把我吓坏了！这下好了。”
施乃千左右张望，见自己躺在道台大人的软榻上，几个衙役捧着水盆面巾站着伺候，急忙翻身要起来，被季良策按住了：“老姨爹，您先卧着歇息，我们就这样谝着。”
他回头对衙役吩咐：“你们暂且退下。”
衙役遵命，退了出去。
季良策亲自倒了一杯白水，端到了他的嘴边：“老姨爹，实在抱歉，我把您给惊着了吧？您喝口水，压压惊。”
施乃千抬起头来，喝了一口，复又躺下：“你，大人，老朽实在惭愧。”
“我本该先告知您的，可我想看看您老见了我，是个啥反应。没想到真惊了您。这是我浅薄所致，还望老姨爹海涵。”季良策说话，仍旧慢条斯理，温文尔雅。
“大人，咋会是你做了道台？”施乃千还是恍如梦中。
季良策道：“此事说来话长，以后再慢慢谝吧。老姨爹，念慈，她还好吗？”
施乃千闻言，心中一阵伤感，不由得流下两行老泪。
季良策赶紧拿面巾为他拭泪：“对不住，让您伤感了。”
施乃千止住流泪：“你，真的还记挂于她？”
季良策仰头沉思了一会：“当年，得知她上山去，我是愤而离开肃州去京城赶考的。可是，后来，尤其是近一年多来，我愈来愈牵挂着她。我无法控制自己。这次吏部选调，我本来有机会选一个江南富庶之府，可我还是回到了肃州。”
施乃千感叹地说：“你走之后，你父亲带兵围困卧虎寨长达三年，后来破寨，有人说是座空寨，也有人说斩首无数。内中详情，不得而知。你回来，没问你的父亲吗？”
“这次选调，是因全国许多府道，缺员甚多，吏部选得较急。我昨日到肃州，派人前往嘉峪关送家书，没想到父亲已奉调西宁，前几日就已离开嘉峪关了。”季良策说起来，颇有些惆怅。
施乃千劝他：“你父亲因为剿匪，升迁了。你也做了道台，你们季家官运亨通，也算是时来运转。你好好地寻一门亲事，念慈她福薄命蹇，就不要再去为她自寻烦恼了。”
季良策沉默不语了。
施乃千见状，翻身起来，下了软榻。
季良策扶他坐到了椅子上，问：“老姨爹，你来找我，有何事情？”
施乃千想了想说：“也没啥。我是听说新道台上任，寻思前来问个安。”
“您有啥事，只管吩咐就是。虽然我与念慈今生无缘，可名义上，我们毕竟做了一场夫妻。如有吩咐，我当鼎力而为。”
施乃千长叹一声：“你能有如此心胸，也算肃州百姓之福。告辞了。”
季良策一直把他送到大门前，扶着他上了骡车，一直看到骡车远去，才返身回衙。
