施念慈在宋河走后，就着手收拾东西，准备搬家。
小元子忽然跑来，说有件急事，让她即刻跟她出去。
“有啥急事？还不能在这里说？”施念慈不解地问。
小元子急慌地说：“哎呀，你快点走唦。”
施念慈把娃娃交给了佣人，嘱咐她别忘了给女儿喝水，就穿着随身的衣服，拿一块纱巾包了头，跟小元子出了门。
两个人出了钟楼寺，来到了西大街上，一辆骡车在街边等候。
上了车，车夫挥动鞭子，把车赶得如飞一般，从西大街穿过东大街，没半个时辰，已到了余庆堂。一路上，施念慈见街道两边，又添了不少新店铺，客商人来熙攘，十分热闹。想起自己坐月子，许久已未出来，有恍若隔世之感。
“我是不是胖了许多？”施念慈坐在车里，问小元子。
小元子回头看了看她：“生娃娃哪有不胖的？”
施念慈自言自语：“我咋觉着最近穿以前的衣裳，全都小了。”
小元子抿嘴偷笑。
“你笑啥？”
“姐，女人一生娃娃，是不是就变傻？”
“你笑我傻？”
“没有。”
“哼，等将来你生娃娃时，看我咋笑话你。”
“没有，我真没有。”小元子说。
施念慈叹了口气：“人胖了就是有点傻。可为了娃娃，又不能不吃唦。”
说着，车子进了大门，在院子里停了下来。
下了车，见院子里的人很多，都在搬运着一捆一捆的大黄。人们的脸上都洋溢着喜悦，见了她，都纷纷打招呼。
施念慈问：“咋一下子收这么多大黄，有买主吗？钱是哪来的？”
小元子边走边说：“叫你来，你还不来。进屋去，我再给你这个大掌柜的禀报。”
两个人进了屋，小元子喊了一声，进来一个小伙子。
“二掌柜的，有啥事？”
“大掌柜的来了，泡壶茶来。”小元子很自然地吩咐道。
小伙子答应一声，出去了。
施念慈看着：“嗯，还挺像那么回事，啊？”
小元子撅起了嘴“是你让别人当掌柜的，你又笑话别人。”
“我没笑话你唦，我是真夸你呢。”施念慈认真地说。
“真的？那我就不生气了。”小元子扮了个鬼脸。
“说吧，有啥事禀报？”
“咱们余庆堂中标啦。”
“啊，真的？”
“我还敢骗你？”
“那太好了，这下咱们就可以赚一大笔。”施念慈喜形于色，“小元子，你真出息了。”
小元子却装作愁眉苦脸：“可是，人家洋行要卖完货才能付款。”
“那咋行呢？”施念慈一听，急了，“咱们收药材，就是赊的帐。要是他们卖完再付款，一是不知啥时卖完，二是万一卖不掉咋办？洋行旱涝保收，咱们可是扛着风险哪。不说别的，光利息也够咱们还的，更别说能赚钱了。”
小元子问：“那咋办唦？”
施念慈斩钉截铁地：“洋行最少要付七成款，不然，就不做。”
“可这是一笔大买卖唦？连庆余堂也没争过咱。”小元子不服地说。
“买卖再大，没有钱赚，就不能做。照你这样说，庆余堂不是争不过，是根本就不想争！”
“你咋知道的？姐，你真神唦。”小元子惊奇地说。
施念慈低声说：“不是神，是我知道爹和哥哥他们咋想的。可是，如果放弃了这笔买卖，咱们筹钱只怕还要费些时日。”
说着，施念慈的脸上又充满了愁云。
小元子看她那个样子，忍不住扑哧笑了。
施念慈看了她一眼“又捣啥鬼呢？”
小元子说：“人家洋行不仅先付款，还百分之百的付呢。看把你吓的。”
施念慈精神一振：“真的？”
“真的，这次不骗你。”小元子一本正经地说。
施念慈站起来：“走，到柜上去算算账，看能赚多少。”
小元子拉住了她：“你别慌唦，我还没说完呢。”
“还有啥，你快说。”
小元子踌躇了半晌：“人家洋行的老板说，要见你一面才能定呢。”
施念慈一愣：“见我？”
“嗯。”
“为啥嘛？你是二掌柜，你就能做主唦。”施念慈不解地说。
小元子说：“我也是这样说的，可别人就这样说的。”
施念慈想了一会儿：“那好吧，见就见。在哪里见？”
“在酒泉胜迹。”小元子说。
施念慈惊愕了，半晌，狐疑地问：“他是什么人？”
小元子的眼神闪烁：“我也不认识。”
