宋河的苦闷是有原因的，卧虎寨刚刚收拾了个眉目，再一次被季朝栋抄了老底，宋河与南飞雁都差一点被抓住。这一次，因为没有一点儿蛛丝马迹，宋河也没从朱信那里得到情报，完全是陷入被动挨打的局面。
黑夜里，季朝栋指挥的清军，采取偷袭战术，把山上刚聚集的一百多人，几乎全包了饺子。除了宋河南飞雁等少数头领之外，其余的弟兄全部被杀，一个活的也没留下。
宋河与南飞雁走散了之后，到了金佛寺，才知道朱信等人已被官兵缉捕，押到肃州大牢去了。茶馆也被新任的把总李宝贵据为己有，由李宝贵刚娶的婆姨艾沃沃做了掌柜。
宋河开始还蒙在鼓里，幸好堡丁里有个好心的人，因为有一次老娘有病，宋河给了他几两银子，他感恩图报，偷偷地告诉了宋河真相，并且帮助宋河逃离了金佛寺。
说起这次失利，还要从陈乐勤离开金佛寺谈起。
那一日，陈乐勤要把艾沃沃送给李宝贵做婆姨，艾沃沃并不知情。陈乐勤离开金佛寺时，艾沃沃还在睡觉。她并不知道陈乐勤改了主意，把她转卖给了李宝贵。
当李宝贵把张福田五花大绑，关进地牢，并带人回到艾沃沃家里时，她才明白所发生的一切。艾沃沃虽然做好了死也不跟陈乐勤去嘉峪关的准备，可是，当她得知陈乐勤把她转卖给李宝贵做婆姨时，心脏还是受不了刺激，昏死了过去。
李宝贵把她抱在怀里，用冷水激醒了她，然后告诉她：“你也不用难过，我不像陈乐勤，娶几个婆姨。我是个单身汉，我只娶你一个婆姨。我会对你好，好一辈子。我现在是把总，我也能闹到金条。我闹的金条，全都给你，你管着。你觉得俺俩谁好唦？”
艾沃沃哭了，大放悲声。哭了一通之后，觉得心里积存的怨恨都跑光了，也觉得饿了，就要李宝贵带她去铭秀茶馆吃川菜。
李宝贵答应了她，却要她先跟自己睡一觉。说着话，李宝贵就把自己先扒光了。
艾沃沃没想到，平日里看着老实窝囊的李宝贵，竟然有一身疙瘩肉。一摸他的胳膊，艾沃沃就知道这个男人比陈乐勤强悍多了。
于是，艾沃沃也就任由李宝贵猪撕狗啃，在炕上折腾了一番，结果肩膀被咬了几处牙印子。
满足了欲望之后，李宝贵就带她去吃川菜了。
在路上，李宝贵告诉艾沃沃，铭秀茶馆是卧虎寨的眼线，朱信还有伙计都是卧虎寨的土匪。
艾沃沃听了，大吃一惊，她从没有听陈乐勤说起过。
李宝贵还告诉她，陈乐勤是被卧虎寨收买了，就在季朝栋坐镇金佛寺围攻卧虎寨的时候，陈乐勤还跟卧虎寨的大当家宋河在一起吃酒呢。所以，官军的行踪，早就被卧虎寨掌握了。
艾沃沃听完，忽然有了主意，说：“咱不吃了，你想不想发财？”
李宝贵答道：“狗才不想呢。不想是傻
！”
艾沃沃告诉他：“那咱们就去嘉峪关，赶在陈乐勤前头，把这事给季将军禀报了。”
李宝贵问：“这能行吗？”
“胆小不得将军做。陈乐勤杀了何仁，季将军也不知道。咱一禀报，准要了陈乐勤的狗命，到时，你那五根金条还归咱，他的婆姨也让你日！”
李宝贵惊喜万分：“你说的都是真的？”
艾沃沃不高兴了：“我骗你干吗？我的身子都给你了，我的心也给了你。”
于是，两个人骑了快马，一路飞奔，在路上就超过了陈乐勤的车队。陈乐勤并没有发现他们，他们却看见了陈乐勤坐在骡车里的模样。
到了嘉峪关，季朝栋正为林辅臣奏他一本烦恼着呢。要不是朝里有人，差一点就解京问罪了。命保住了，可设关查验来往商人货物的油水却没有了。
他听了李宝贵与艾沃沃的告密，心中大喜。即刻调集兵马，直奔金佛寺，擒拿卧虎寨的暗线。另外又派人随李宝贵半路拦截陈乐勤，当场把他绑了，押回嘉峪关待审。陈乐勤的家眷和行李，就由李宝贵全权处置。
季朝栋亲自领兵，到了金佛寺，把朱信等人一网打尽。连夜布置，偷袭卧虎寨，结果大获成功。捷报到了兰州和京城，朝廷的褒奖令不日即到，升调季朝栋为西宁提督。
李宝贵听了艾沃沃的话，果然夺回了自己的五根金条，还有大笔的金银财宝。更让他兴奋的是，陈乐勤的大老婆并不老，长得也是俊俏可人，他当晚就把这个女人笑纳了。
一想起她是陈乐勤的婆姨，他就拼全力收拾她。没想到，这女人不仅不恨他，还感动得痛哭流涕，说陈乐勤已经多少年没让她这么快活过了。要是李宝贵不嫌弃她，她愿意做李宝贵的小妾。
李宝贵有点眩晕，突如其来的幸福太多，他一下子无法适应，便问艾沃沃咋办。
艾沃沃倒也有些肚量，说那女人也是个苦命人，你既然做好人，就干脆做到底唦。她愿意当二房，那就依了她吧。
李宝贵喜事连连，也没忘了本家的老乡哥哥，他从陈乐勤的财产中拿出了两根金条，送给了李松轩，说是追回来的。尽管少了一根，可总比一根也追不回来强些。
对于他的患难兄弟张福田，他原来打算把他放了，并给他一笔银子，让他回家娶个婆姨好好地过日子，可是艾沃沃却提醒他，别忘了陈乐勤的下场。做好人未必有好报，尤其是对和自己共过患难的兄弟。
李宝贵听信了艾沃沃的话，把张福田公开地游街示众，说他是卧虎寨的强盗卧底。然后押到法场砍了。后来，为了让自己的心里安稳些，他特别让人雕了块石牌，上面写着：
义兄张福田之墓。
后面的落款是：义弟李宝贵泣立。
