妹妹说：“我想嫁给谁那是我自己的事情，本来不必向你解释。可是，谁叫我是你妹妹呢？这些问题我考虑过一百遍了。景平，他再不是你的小叔了，是你妹夫，这对面子又有什么妨碍呢？对消除两家的隔阂不更有利吗？
姐，你的那些顾虑实在是很多余啊！”
风华的话句句在理，英华实在无法反驳。可是，感情上的事情是极难转弯的，她又端出新的理由：“你说得那么轻巧，真的一点都不尴尬？水生该称呼你什么？”
“称呼只是一种符号。”风华依然说得很轻巧，“小姨，婶娘，他爱怎么叫就怎么叫。说实在话，这对水生更好，我用双重身份去爱他，你不觉得更放心吗？”
这一回倒是触到英华心头的一块伤疤了。离婚时，景成坚持要将儿子判给他。但英华亮出杀手锏：“我和你分手是什么原因你也明白，难道你忍心他一辈子滚泥巴吗？”景成果然哑口无言，痛苦地把脑袋埋在两膝之间，双手大把大把地抓着头发，半晌才挺直腰杆，咬咬牙，在离婚协议上签了字。英华重新结婚前，港客答应将水生接去香港。可是，待英华出了境，为他怀了第一个孩子时，他又反了口，英华再哭再闹也没有用。水生只好留在娘家，几乎成了没有爹妈的孩子。提起水生，英华心里就有一种负罪感。后来，儿女一个接着一个出世，她更是无暇顾及水生。好在父母告诉她景成很疼爱儿子，而且他发了财，供养儿子绰绰有余，屡屡叫她放心。
回广州探亲时，见到父母说的都是实情。当初她怎么也没有想到，一个放鸭倌竟会变成一个饲料厂的厂长，不仅供养儿子，还真心诚意地照顾退了休的前岳父岳母。英华还发现，自己的父母比过去更心向景成。看来，再在婚姻关系上做文章，是说不服妹妹的。她缓了缓口气，又从另一个侧面推心置腹地对风华说：“姐姐知道在你这个年龄有一股热情，姐姐就因为一时头脑发热才一辈子不得安宁。乡下是什么情形你又不是不知道。”
“是你不知道。”妹妹一点也不饶人，“我不和你争了，你最好去乡下走一走。你以为乡下还是你插队那个时候的样子吗？”
“我没有见过也听说过，我没说你骗我，那里一时富了，就一定要嫁到那里去么？”英华说不服妹妹，说话竟然有点带刺。
风华自然听出姐姐话中有话，提高声音说：“你是说我贪图人家有钱？
别隔着门缝把人看扁了，我嫁的是人，不是钱。要是想钱，我不会嫁到香港，嫁到外国去吗？”
言者无心，听者有意，英华顿时双颊发热。她赶快掉转话题说：“我知道景平从小就是个好孩子，你没有选错人，不过，他如果有本事就调到广州来嘛，用得着你去低就？”
“你以为他就没有这点本事吗？”风华更为激动，乒乒乓乓开箱捣柜，拿出一叠证书和函件堆在英华面前，放连珠炮似的说：“景平在合成饲料的研究上有重大发现，去过几个国家讲学，外国几家公司出高薪聘请他都不愿意去，调来大城市有什么稀罕！”
英华难得回来一次，父母亲一来想做一席好酒菜吃一顿团圆饭，二来知道英华今番是冲着风华来的，姐妹免不了有一场磕碰，不想过早地卷进去，便一直躲在厨房里忙碌。现在见火药味越来越浓，便赶快出来调停，一迭连声地规劝：“有话慢慢说吧，急什么呢？”
争论倒是暂停了，但沉默更令人窘迫。一家人正面面相觑，防盗门铃急促地响起，母亲提起对讲机，听见是外孙在叫门，忙提高嗓门既是对着话筒，也是有意对屋里的人说：“水生，快上来，看是谁来了！”
§§§第四章
外婆把大门拉开，水生立即看见坐在客厅里的母亲，愣怔一下，原先的一脸喜色顿即消失了。他并没有脱口就叫妈妈，更没有扑向母亲的怀抱。
让他叫妈妈的机会太少了，这个称谓似乎已搁置在他的词汇之外。孩子已经懂事，深知自己的身世，名义上判在母亲名下，实际是在父亲的关怀下成长，感情的天平自然向着父亲倾斜。
英华并不怪责儿子，心中只有愧疚，她站起来走向水生，将他拉进怀里，紧搂着他，多少心事都溶化在泪水里，扑簌簌直往儿子身上浇。水生木然站立，垂着双手一动不动，任母亲爱抚。片刻，才有礼貌地推开母亲的双手，客厅里的空气仿佛立时凝固了。
为了打破僵局，外婆问水生：“芳姨呢？”话刚出口，她忽然悟到不妥，自己这一问或许使英华更难堪。唉，鬼使神差，哪壶不开提哪壶。
风华毕竟年轻，脑子比母亲转得快，想起景平在电话里急急忙忙告诉她的那句话，“大嫂”指的并不是姐姐，而是刚才母亲问的芳姨。
水生却来了精神，眼睛亮亮的，说：“呶，她这不上来了！”
大家都听到门外的脚步声。水生抢先上前拉开大门，一位仪态端庄，年纪与风华相近的姑娘出现在面前。虽然不专事粉饰和着意打扮，依然光彩照人。风华见她怀里抱着一大堆物品，责怪水生道：“你怎么不帮帮忙，让芳姨这么辛苦。”水生却调皮地说：“你们不是要我听她的话吗，她要自己搬，我怎么敢抢呀？”
那个被称作芳姨的姑娘边放下怀里的物品边说：“你们听，懒汉还有懒汉的理由呢。”引起客厅里一阵笑声。
英华没有笑，心里酸溜溜的。她虽然是第一次见到她，但早从父母那里听说过，知道她叫林锦芳，是个大学毕业生，饲料公司的工程师，自己前夫柯景成新婚不久的妻子。平心而论，英华的心地并不坏，当年闹离婚后也曾感到自己失掉的很多，他是那样勤恳聪明，待自己是那样尽心和宽容，特别是她去了香港这么多年，他仍旧孑然一身，唯一的原因就是怕再娶的女人待水生不好。她始终对他负疚，希望他重新获得幸福。可是，真正见到锦芳，不管年龄、相貌、知识、气质都大大胜过自己时，心头又泛起莫名的烦躁。正心烦意乱间，听见母亲对锦芳说：“又买这么多东西，当心把他宠坏了。”
锦芳将物品一件一件地分开，说：“伯母您别担心，我绝不是宠他。考上高中了，旧书包总该换了吧？一个星期两节体育课，总得有双好一点的运动鞋吧……”
英华的心头一激灵，猛然想起水生今年初中毕业，已经升上高中了。
锦芳所说的一切，自己怎么就没有为儿子想过呢？这些年来，知道景成事事关心儿子，需要考虑的都考虑周到，外公外婆又全付心思照顾他，用不着自己操心，久而久之，竟对儿子漠不关心。面对自己的亲骨肉，英华心中无比忏悔。
风华仿佛丝毫没有看出姐姐的心思，把锦芳拉到芳华跟前：“来，介绍一下。这是我姐，这是景成哥的太太林锦芳。”
英华有点不知所措，应付地点点头，然后站起。这时客厅里只剩下英华和锦芳。英华的感受特别复杂，既尴尬，又慌乱，同时，也想发泄点什么。锦芳却很平静，提起茶壶在英华茶杯里加了点茶。英华弯起两个指头敲敲茶几表示谢意，望望锦芳搭讪道：“想不到柯景成傻头傻脑笨嘴笨舌的，竟还藏着一手采花的高招，把你这个比他年轻10多岁的靓女弄到手。”
锦芳好像是自己受了侮辱，情绪有点激动，正色道，“你错了。是我追他，景成哥还一直躲着我呢。”
英华却故意发问：“他对你真有这么大魅力？”
锦芳毫不掩饰地披露自己的心迹：“是的，景成哥给了我一辈子享用不尽的财富。说起来也很简单，就是一句批评我的话。”
这倒是一个意想不到的答案，拨动了英华的好奇心：“哦？一句什么话，能不能说给我听听？”
锦芳凝一凝神，深情地追忆着：“我高中毕业进了饲料厂，心安理得地混日子。厂里邀请理工大学的教授来讲技术课我也不去听。景成哥知道了严肃地问我：‘阿芳，你就这样龙不龙兽不兽地混一辈子吗？以你这样的基础和资质，不进取可不可惜呀？’就这么轻轻的一问，使我从梦中惊醒，催促我学习，死劲钻研技术。今天我所有的一切，都是从他那里得来的。”
英华听着，多少有点感动，两人交谈比起先前融洽多了，她说：“我明白了，你以身相许，原是为了报答他这句话。”
锦芳却说：“英华姐，你又错了。哪有这么简单呢？我最初并没有想到要嫁给他，我只是按着他的形象去寻找人生的伴侣。可是我没有找到。最后才发现，我的心始终在景成哥的身上——唉，不说这些了。我知道你最牵挂的是水生，请放心吧，我会像你一样爱他。我和景成哥商量好了，我们结婚不再生育！”
英华听得几乎发呆。这就是当今的乡下人么？顷刻之间，她恍若隔世，觉得自己在锦芳的面前矮了半截。好在父母催促进餐，不然，她真不知道该如何同锦芳继续谈下去。
午餐后，英华想与父母拉拉家常，却见他们在房内忙这忙那，好像故意回避她，心里委实纳闷。
“滴滴——”窗外传来几声汽车喇叭，水生欢跃着嚷道：“芳姨，叔叔来了！”提着鼓鼓囊囊的书包，扯着锦芳急急下楼。临出门，锦芳使劲扯扯他，水生会意，这才停下来向英华说了声：“妈妈，拜拜。”
父母亲都衣着整齐，母亲说：“阿英，景成的集团公司明天挂牌，我们想去看看热闹……”
英华霍地站起，很干脆地打断母亲的话：“你们去吧，下午３点的直通车我还得赶上。”
“我看这样也好。”风华向来快言快语，不等父母搭腔就抢过话头：
“姐，一起上车吧！送你到火车站我们再走。”
“不啦，打的更方便。”姐姐婉言谢绝。
面包车把一家人驮走了，英华在街边徘徊。身边行人如过江之鲫，她却倍感孤寂和迷茫，更怕遇见熟人问这问那令她难堪，只想快些钻进的士，闭上眼睛任由它拉到什么地方。可是，她等了老半天也没有拦到一辆空车……
（原载1994年10月８日《广州日报》第十四版）
