“赵小梅！”伍晓峰有点喜出望外，小梅是比她低三届的同校同学，但他们都是学校文艺宣传队的队员，经常同台演戏，彼此挺熟悉。畅叙了一番别后情况伍晓峰才知道赵小梅如今也来到县城，暂时在表姐家当保姆，同时设法在城里找工作。谈到当前的处境，小梅刚才那天真快乐的神情一下子全消退了，凄戚地对晓峰说：“我没有粮簿，又没有靠山，轻松的工作轮不到我。看来，要在城里呆下去，只有跟着泥水匠当小工一条路了。”
这么一个娇嫩的姑娘当泥水小工，晓峰觉得太作践人了；况且姑娘家跟着别人在外头闯荡，不见得是好事情。出自同学的感情，他安慰和鼓励小梅说：“别忧伤，你先挺着，等我们商店发展起来，总要增加人手的，到时候你到我们这里干吧。”
“多谢老同学！”赵小梅一下子又从忧伤的杜鹃变成快乐的山雀，跳集体舞似的拉着晓峰转了一圈，冷不防在他脸印了个响吻。晓峰先是双颊发热，一直热到脖子梗，接着全身的血液都沸腾起来。从此，每当晚霞在天空中撒开锦绣的时候，在三元塔下的古老城墙上，在风光旖旎的西湖畔，便会出现他俩双双踽行的身影。
然而好景不常，木制品商店不仅没有发展，反而夭折了，赵小梅这个感情善变的姑娘，一下子又朝着另外一个方向变去了。是她将爱情的种子埋进晓蜂的心田里，待种子萌芽、生根、开花之时，又是她把这花连根拔走，在他心田上留下一个大坑，遗下难以弥合的创伤。
穷，就是因为穷啊！因此，他要振作，要奋发，要彻底治穷。在四顾茫茫之时，表哥向他伸来热情的双手，使他眼前升起希望之光。可是……他不敢再往下想了，双腿像插进深深的泥潭，拔也拔不起，迈也迈不动。正好路旁有棵小叶榕树，树下有几块大石头，他便移步到树下，坐在石头上抱着脑袋想心事，痴痴呆呆，仿佛他也成了石头。
“后生仔，丢了钥匙啦？”一个苍老的声音在耳畔响起。伍晓峰机械地抬抬眼皮，自顾怔怔地望着前方不吭声。老者并没有因为受冷落而感觉无趣，反而凑得更近，递过一根卷好的“喇叭筒”纸烟，揶揄地说：“你那手指头告诉我你是会抽烟的，来一根吧。”
伍晓峰接过纸烟，这才仔细打量起对方。不辨认犹可，一辨认他便火冒三丈，“扑”的一声，连纸烟带唾液一道喷吐到地上。
他认得这小老头是山里娘的丈夫，方才进他家，他在一旁闷声闷气地看热闹，一个劲儿地抽烟佯装事不关己，却原来是个老滑头。他老婆斗败了，他大概打算接上茬儿开展和平攻势吧。可是，老滑头，你打错算盘了，我伍晓峰不是脓包，硬的不吃，软的也不吃，不信就试试看。
木老四倒不愧为铁嘴媒婆的丈夫，不仅有点度量，还有点能耐。沉默了一阵，他又点燃一根纸烟，一边吸着，一边慢条斯理地闲聊：“后生仔，问题都出在一个穷字上啊！人穷就受人欺负。你准是猜我和我婆娘是一个鼻孔出气的是吧？你放心，我木老四还不会糊涂到好歹不分。只怪自己没有本事，挣不来钱，不由着她又有什么法子？”
晓峰从木老四的话语中听出一片诚意；渐渐消除了对立情绪，待老头儿递过来第二根纸烟时，他接过来叼在嘴上，还任由木老四划着火柴把烟点着。那是有名的廉江烤烟丝，味道挺纯正，晓峰美滋滋地饱吸一口，目光停在木老四的脸上。只听得老头儿接着说：“穷不可怕，就怕没有志气。现在发财的门路多的是，年轻人日子长着呢，还怕混不出个人样来？”他从怀里掏出报纸递给晓峰，说：“我是真同情你，才揣着这张报纸追赶你。后生仔，给点心机吧，那上头有许多发财的门路呢。”待伍晓峰收下报纸，他便反剪着手，头也不回地走了。真是个怪老头！
晓峰展开手上的报纸，溜了几眼，发现老头儿所说的治穷灵丹妙药都登载在《农科园地》专版上。这家报纸晓峰经常读，看得最多的也是《农科园地》，学到不少种养知识，从栽培红橙、香蕉、芦笋，到喂养对虾、全蝎、土鳖，他都做了笔记。可是，人家的办法很好，到了自己手里却舒展不开；就像人得了疑难杂症，有人介绍医生，有人推荐单方，医生是高明的，药方是灵验的，可就是吃了药汤不见效。渐渐地，晓峰对此也淡薄了。
树阴下挺凉快，那石头坐着也觉舒服，干脆在这里多坐一会儿。百无聊赖，晓峰便拿着那张报纸颠过来倒过去地看，最后把眼光停在那一排征婚启事上。他读着那一则则不拘一格各具特点的征婚启事，不知是鬼使还是神差，突然萌生出一个征婚的念头。山里娘呀山里娘，你敢断定我穷光蛋一辈子娶不到老婆？难道天下的女子都嫌贫爱富，都不问人品人才？我偏不信！报上所登的征婚者，未必个个都比我伍晓峰强。他们敢征婚，我难道就不敢么？偏要试一试！其实，何必登报纸呢？我就不相信你那么香，别人看了征婚启事会千里迢迢跋山涉水来寻你；而且，在报纸上登还得花钱。我要是有钱，不会拿去当资本做生意，会在这上头花冤枉钱？我要征婚，在南兴镇的范围之内征就足够了；也用不着登报纸，抄它那么十来二十张，一村贴上一张，保证比报纸的影响还大。一阵心血来潮，他便拔出随身携带的圆珠笔，在卷烟用的纸片上打起草稿来。
§§§第四章：村口爆出大新闻
赵小梅已经记不清是第几回这样默默地对着这张照片发呆了。照片里的人是那样深情地对着她微笑。那头乌云般的浓发，那双似展开的鹰翅的眉毛和眉毛下微微往上挑的大眼睛，那笔直的鼻梁和那因为微笑而稍为紧抿的嘴唇，无一不显示出令人心驰神往的英气。这副俊模样，方圆百里能挑出几个？在学校的宣传队里，她总是以短暂而频繁的偷偷窥视，积少成多地欣赏他的身姿和面容。后来又有机会一度独占过这一切，但在没有任何外在压力的情况下，她又自动地放弃了这一切。她不是不识货，也不是不懂得这一切值得珍视，是现实教她懂得了爱情、婚姻除感情之外，原来还有许许多多的一句话说不清楚的因素。唉，如果真能像他当初设想的多好！
那木制品商店只要能坚持３年，赚得十来万元，拿出三两万买一套房子，剩下的当本钱另起炉灶，再发几年那可就终生受用了。即使不这样发达，单是把钱存在银行里，靠利息过日子，也足能温饱，优哉悠哉了。可惜，这一切都是一厢情愿，终究成了泡影。现实比铁还真。木制品商店倒闭了，本钱都找不回来，他背着一身债务颟顸地回到他那出生的村子里。她不能不和他分手。当然，不分手也不是不可以，那么就下决心当一辈子农妇吧，胼手胝足，皮粗脸黑，像自己的妈妈和嫂嫂……然而，她和她们不一样，她们一字当作扁担看，看世界只有井口大；而她不仅从书本上获得了知识，还因为色彩缤纷的社会生活，诱导出无数奇思异想。她不愿自己的幻想破灭，不愿拿这些宝贵的东西去做爱情的陪葬品。她别无选择。
但是，人的感情又是如此复杂、微妙，即使人类能设计出何等尖端的电脑也无法描摹。她是那般毫不犹豫地了结同伍晓峰的爱情账，却又这般顽固地把他的形象钉在自己心灵的领地上。当她要在城里找到一件轻松的工作的理想破灭后更是如此。表姐家不再需要保姆，回到村里又放不下架子下田做工，一天比一年还长，心头空落落的，对着他的照片发呆，时光反而容易打发。
“哈哈哈，你是不是准备去应征呀？”一个尖细的声音打断赵小梅的遐想。她连忙把镶嵌着伍晓峰照片的小镜子按倒，反盖着桌子，转头望着满脸浓施脂粉、遍身珠光宝气的同村姐妹白莲，搭讪道：“白莲，你什么时候回来的呀？”
白莲与小梅同年，一起上学，但她无心向学，小学还没有毕业就退学了。开初，她是跟建筑队、打石队到外面做工，前年嫁了个什么经理，当了阔太太。论模样，论文化，论风度，都比不上小梅，两人的境况却是她在天上，小梅在地下。两相比较，小梅气得简直窒息。
那白莲也懂得比较，所以更觉得身价百倍，终日喜气洋洋。听小梅问她几时回村，便拿腔拿调地说：“哎哟，我的白雪公主，你真是贵人多忘事啊！今天是我妈生日嘛。”
小梅早听人说过了，白莲为了给母亲送寿礼，花了好几千元。自从她同经理结了婚，她娘家也沾了不少光，她在家庭中的地位，有如元妃在荣国府。触景生情，令小梅感慨良多。奇怪的是，她回村给母亲祝寿，为何偏跑到自己的家里来呢？小梅试探道：“白莲，你真有心，还忘不了我这个穷姐妹。”
人道财大气粗，白莲说话丝毫不客气，接过话头赤裸裸地说：“我才没有这么好的德性呢。只是刚才在村口碰上一桩大新闻，我不得不跑来向你打听打听。”
“什么新闻？”小梅委实诧异。
白莲却露出一副鄙夷不屑的表情，讥讽道：“你还装蒜呢，我看你早就心灵感应了，要不怎么对着他的照片发痴呢？”
小梅丈二和尚摸不着脑袋，申辩道：“白莲，你好冤枉人啊！我着实一点也不知道。什么新闻，快带我去看看。”
白莲端详了小梅好一会儿，看出她没有假装，便拉起她直奔村口。
村口代销店，是村民聚散之所，平时最热闹。此时，更像赶庙会，人头攒动，熙熙攘攘。在白莲指点下，小梅才看见代销店的墙壁上贴着一张《征婚启事》：
本人堂堂七尺之躯，今庚二十又六，高中毕业后回乡务农，但不安分守己，屡想经商发财未遂，中道破落。本人所足余者：志气；本人所欠缺者：钱财。媒婆断言我终生娶不起老婆，本人却不愿相信。特张贴告示，公开征婚，欲寻三十岁以下未婚女性为伴，五官端正、身体健康、心地善良、作风正派为起码要求。有意者。光临面谈，亦可来函联系。此启。
南兴镇坡西村伍晓峰
总有一班好事者不厌其烦地免费为人宣读，读得怪声怪调，每读完一遍，立时爆发出一阵嘲弄的笑声。
有人赤裸裸地咒骂：“他妈的，这年头盛产江湖骗子。前晌才听人说连老鼠药也有假货，今时又出了个冒牌志士，花言巧语，想骗色！”
有人反话正说：“很难说呢，唐朝有个王宝钏，绣球专掷给叫化子薛仁贵，这伍晓峰说不定是薛仁贵再世呢。”
一些上了年纪的人则一脸晦气，摇着头叹息：“伤风败俗，丢人现眼啊！”
当小梅的眼光接触到征婚启事的署名时，像被人当头敲了一棒子，两耳“嗡”的一声轰鸣，双眼迸出许多金星。听着众人的议论，她更是心如刀绞，一阵阵剧痛。她心绪慌乱，低着头地往回走。白莲见状，便追赶上来拉住她。
白莲一脸的鄙夷，对小梅说：“哼，老话说‘人穷脸皮厚’，对极了。
姓伍的衰就衰在一个‘穷’字上。小梅，我知道你对他好过，后来吹了。
你做得对，嫁这样的穷光蛋有鬼用呀！”
小梅抬起头望望白莲，不言语。白莲自顾说下去：“你和他一刀两断做对了，但不该藕断丝连。刚才见你还捧着他的照片发呆，我真担心你鬼迷心窍呢。”
白莲信口雌黄，还想饶舌，却被一群姐妹包围过来，白莲姐长、白莲姐短地叫唤，让她应接不暇。她当真成了骄傲的公主，被姐妹们拥簇着住她娘家走。
白莲的家是一座新建的楼房，石米墙，琉璃瓦，金碧辉煌，前来祝寿道贺的人络绎不绝，更使这户人家气度非凡。小梅心里明白，这一切都是因为这个家庭出了个白莲这样的闺女，嫁了个当经理的女婿。钱呀钱，你真的能通神么？小梅心事重重地往家里走，忽然像开了窍，明白了世界的许多奥妙。
进了闺房，首先看到扣在桌子上的小镜子。她有意把嵌着照片的一面反过来。那照片驻的人，依然对着她微笑，只是这微笑忽然显得油滑和狡诈，有意在捉弄她；一忽儿，这微笑又变得猥琐和寒酸，可怜巴巴的，似乎向她乞求什么。小梅突然莫名其妙地笑了几声。心里在责骂自己：小梅呀小梅，你是这样的幼稚无知，经过这么多的曲折，吃过这么多的苦头。难道还不明白世界是怎么回事么？什么理想，什么志向，能当饭吃，能顶钱花吗？越是美好的，便越是虚幻的，倒不如现实一些，把一切空洞的幻想全丢掉！
她拆开镜子，取出嵌在镜子里的照片，不由自主地撕成两片。当她意识到照片已被撕开时，忽而又心疼起来。可是，纸片既然已经撕开，就无法弥合了，撕就撕了吧。这么一想，便又一直撕扯下去，一直把那张照片撕成一堆米粒般大小的碎片……
§§§第五章：约会在下个圩日
农历八月，晚禾已经封行，放眼望去，田野一片绿色。广袤的雷州平原平坦如砥，10多万亩稻田如起伏大海，难怪当地人把这块土地叫做“洋田”。劲风从东边一阵阵吹来，掀起阵阵禾浪，仿佛有一双巨手抖动着一幅巨大的绿绸，悦目极了。
这番美景，常常是外地人才能领略，洋田的子民往往忽略了。不是他们感觉迟钝，也非不爱山河，他们委实没有这份闲情逸致。文人也好，平民也好，都把洋田比做雷州的粮仓。可是，近10万祖祖辈辈专心致志地营造这座粮仓的洋田百姓却得不到实惠。确实，１０多年来政策好，科学也发展了，年年丰收，产量直线上升。但在众多的农产品中，粮食价格最为低廉，一丰收，粮价更低了。“谷贱伤农”，老百姓只好“望洋兴叹”。但是，除了种粮食，又没有别的出路。
向平称得上是洋田人合格的后代。勤快、刻苦、专心、耐劳，一切洋田人的美德都在他身上体现。自从高中毕业回乡，就一头扎在禾田里，想多打点粮食，多换几张银纸。过去种水稻最怕除草，偏偏这洋田的土壤最适合滋生杂草，尤其适合秕草生长。这秕草，根扎得深，叶长得快，往往“吃”掉禾苗，是老百姓的大敌。过去二造禾苗要除三遍草，弯腰曲背徒手操作，十分累人。拔一天草，头朝下。一个个眼泡都俯肿了。谢天谢地，近年研究出除草剂，待插下的禾苗一回青，除草剂与追肥一齐下，把田水口堵上，沤上几天，什么草都连根沤死。尽管这样，向平还放心不下，还要一垄一垄一行一行地巡视，除去“漏网”之草，顺手把禾田再耘一遍。
因此，每造他家的收获都比别人要丰厚一成多。
“向平！”他正埋头苦干，忽听得田埂上有人唤他，直起腰望时，见是秀华的哥哥伍晓峰，他的胸口禁不住“卜卜”乱跳。秀华家最近发生的事情，他已从她口中了解得比较清楚，面对这位给了大力援助的未来大舅，他既感激又惭愧。感激的是他重义轻利，在他婚姻爱情遇到危机的时候坚定地站在他一边，使他化险为夷，转危为安；惭愧的是自己无财源，缺本事，连累秀华受苦。他不是没有想过别的法子，做生意没有本钱，跟别人到外地打工表面看一天有几块钱，但除了食宿、盘缠，实际上也是空着手出去，空着手回来，还落得一身累。未出娘胎便入了“谷部”，只好认命了。
与秀华确定关系之后，向平与晓峰见面总有点羞涩，晓峰也感觉不自然，因此平日双方都有意回避着，很少单独见面。今天，晓峰突然来找他，会不会是秀华与他的事情又出现了什么波折？这么一想心跳得更厉害了，下意识地镇定一番才搭讪道：“晓峰哥，你找我？”
“不找你我跑到洋田干什么？晒太阳呀？”晓峰本来说话就不会转弯抹角，在这样的场合就更不讲究了。
“有什么事么？”向平双脚仍然插在泥巴里，泡在田水中，望着晓峰怯生生地问。
