人们对于这两类知识往往通过不同的渠道来获取。前两类知识的获得，可以通过读书、听讲和查阅资料等方式学习；但是后两类知识的获得，则更多地需要根据学习者的实际经验和体检，需要有特殊的教育环境和真实情境的存在，并且主要依靠在实践和探究习得。学生应该采用那一种学习方式，关键问题要看所学知识的层次和类型。我国中小学教育在学生学习方式上的误区，就在于用“接受学习”一种方式来对待所有形态的知识；也可以说，没有认识到知识具有形态的多样性及学习也必须采取不同的方式。在布卢姆教育目标分类学里，把认知行为分成知识、领会、运用、分析、综合和评价六个水平。我们以往偏重“背诵”和“记忆”的知识，最多只属于“事实知识”和“原理知识”的范畴，认知行为通常也只达到了布卢姆教育目标分类体系中“知识”和“领会”的水平。然而研究性学习则要求“创设”真实的或接近真实的“情境”，并以“任务驱动”方式进行，而“任务”往往是成人工作生活中所发生事件的“缩微本”，但在教学中如果“任务”设计合理仍然对学生有实际意义。因此，它的知识学习目标，已经由在“事实知识”和“原理知识”学习的基础上，扩展到对“技能知识”和“人力知识”的学习要求。
当然，正是教育教学目标的整体性和丰富性决定了学生的学习方式也必然是多样而变化的。即使是重点强调“发现”的研究性学习，也应该把“接受”包容在学习过程之中。目前，一个典型的实例就是“网络探究学习”（WebQuest）被美国中小学教育领域广泛采用。美国圣地亚哥州立大学教育技术系伯尼·道格等人首创的WebQuest模式，把网络探究学习划分为“短期”和“长期”两类。表面看来，这种划分主要依据学习时间的长短，其中，短期探究学习指的是1～3课时单元的学习，长期探究学习的时间在一周到一个月之间。实际上，它们的区别突出地表现在教学目标的定位上。设计者明确指出，短期探究学习的主要目标是知识的获取和整合，需要教师为学生准备大量“预设资源”，学生能够从中获得大量有用的新信息，并获得探究体验和感受，在一定程度上，这种学习仍然具有“接受学习”的特征。长期探究学习的学习目标是扩展和提炼知识，在一次学习结束后，学生应该学会对某一主题进行深入的分析以获得更多知识，学会知识的转换、迁移和应用，这种学习已经进入到“发现学习”的范畴。WebQuest网络探究学习明确指出，不论是短期还是长期探究，相对于信息的收集，它的教学设计更侧重于学生对信息的使用，主要用来支持学生在“分析、综合和评价”级别上的思考，这在布卢姆的教育目标分类中居于较高的位置。
目前，教授“事实知识”和“原理知识”仍然是我国中小学常规课堂教学主要方法，我们不可能也不应该排斥接受学习，但是必须批判的是在接受学习过程中的“机械学习”范式。
研究性学习的特征与类型
一、研究性学习的主要特点
教育部《普通高中“研究性学习”实施指南（试行）》为研究性学习课程概括的特点有三个：
1.开放性。主要指的是学习内容不是特点的知识体系，来源于社会与生活，因此涉及的范围广泛，可以是多学科综合，也不局限在课堂，从而形成一个开放的学习过程。
2.探究性。主要指学习方式不是被动记忆，而是主动发现、提出和解决问题，自主探求结论的学习过程。
3.实践性。强调理论与社会、科学和生活实际的联系，引导学生关注现实生活，亲身参与社会实践。事实上，上述“开放性”特点中，涵盖了“时间、空间和内容”等多方面的开放，既有“多学科综合”的含义，又有“不局限于课堂（空间）和课时（时间）限制”的含义，兼有“综合”与“开放”两种意义。
我们认为，相对于传统教学模式而言，可以把中小学“研究性学习”的突出特点归纳为：“探究性、实践性、开放性和综合性”。
第一，探究性。在汉语语境中“探究”就是“探索；研究”而探索的解释是“多方寻求答案，解决疑问”，“研究”的解释是“探求事物的性质，发展规律等；考虑或商讨。美国《国家科学教育标准》中，对“探究”一词的解释是：“探究是多层面的活动，包括观察；提出问题；通过浏览书籍和其他信息资源发现什么是已经知道的结论，制定调查研究计划；根据实验证据对已有的结论做出评价；用工具收集、分析、解释数据；提出解答，解释和预测；以及交流结果。”我国全日制义务教育《科学课程标准（实验稿）》也明确规定：“科学学习要以探究为核心。探究既是科学学习的目标，又是科学学习的方式。亲身经历以探究为主的学习活动是学生学习科学的主要途径。”
“探究性”首先须要体现学习的目标，在学习的全过程中都要有利于使学生“获得亲自参与研究探索的积极体验，提高发现问题和解决问题的能力”。因此，问题探究必须作为研究性学习内容呈现的主要方式。另外，“探究”还指一种积极的学习过程，即学生自己去做的事，而不是替代他们去做好什么。也就是说，让学生自己思考怎么做甚至做什么，而不是让学生接受教师思考好的现成的结论。在研究性学习方式下，教师通常不是提供一篇教材让学生理解和记忆，而是提出一个需要探究的问题（综合主题或教材内蕴含的问题），引导学生自己去寻找问题的解决方法与问题的答案，用“再次发现”的方式去学习并掌握知识。需要强调指出的是，由于学生的兴趣、研究和需要不同，要求“探究性”就必须体现出学生的个性差异，让学生有更多的自主性和选择权，根据不同学生的特点因人而异、因地制宜。使每一个学生独特的兴趣、爱好得到尊重，并能适应每一个学生个性化发展的特殊需要，为学生自主性学习的充分发挥开辟广阔的空间。即使是针对同一研究主题，每个人研究的视角、预期的目标、过程的设计、探究方法和手段和结果的表达都应该是灵活多样的，必须为学生和指导者发挥他们的个性特长留下充分的空间。
第二，实践性。培养学生的实践能力是倡导研究性学习的基本宗旨之一，必须鲜明地体现出“实践性”。正如江泽民同志指出的那样：“不能整天把青少年禁锢在书本上和屋子里，要让他们参加一些社会实践，打开他们的视野，增长他们的社会经验。”研究性学习必须要与丰富多彩、形式多样的实践活动结合在一起。研究性学习的实践性有如下几个方面的含义：
首先，实践性要求学习内容与现代社会、科技发展和生活实际的联系。密切联系学生的学习兴趣和经验，最大限度地拓展学生的学习空间，强调学生通过实践增强探究和创新的意识。不论是综合专题研究，还是常规课程教学，都必须联系现代科技与当代社会的影响以及与社会发展密切相关的重大问题，关注科技进步、可持续发展和人类生存和自身发展等问题。其次，实践性也要求既要为学生提供学习间接经验，又要为他们提供学习直接经验的途径，提供在探究实践中获得积极情感体验的机会。不仅强调“动手做”如动手进行科学实验、开展社会调查等，更要强调“动脑想”，包括强调学生在观察中的思考，对探究结果的猜测，为探究制订方案，对获得的数据进行整理和分析，在与同学的对话和交流中相互质疑和评价，反思自己的预设，向其他人展示或陈述等等。研究性学习的主要形式是活动，要求学生积极参与到各项活动中去，在观察、调研、实验、设计、制作、想象、质疑、反思、体验、表达、评价、交流等一系列活动中，达到学习的预期目标。
此外，由于探究也可表现为针对实际问题的项目学习或案例学习，因此又称为实践的探究。传统的学习往往局限于对知识的理解，但基于项目或案例的探究必须扩展到对知识应用，从而提出具体的行动解决方案，如：提出环境污染的解决办法、制定旅游考察计划等等。要根据知识经济时代新的学习观，大力提倡“干中学”“用中学”和“边干边学”的理念。当代著名经济学家阿罗认为，知识是经验的产物，但通过重复学习同一问题掌握知识所得的收获必然越来越小；要想不断得到新的知识，就需要不断接触新问题。要大力鼓励学生在探究实践中，广泛接触和逐步学会当代新的科技知识。同时，作为“综合实践活动”的研究性学习课程，其设计与实施都应该为学生参与社区服务和社会实践提供条件和可能。
第三，综合性。“综合性”主要通过研究性学习内容的综合性来体现。即围绕某个专题多方面地组织跨学科的知识内容。研究专题的确定主要来源不仅包括学生的学习生活也包括社会生活，而不应拘泥于某一特定的学科，以利于学生知识的融会贯通和多角度、多层面地思考问题。当然，就专题内容而言，它既可以以某一学科为主，也可以是多学科的综合与交叉；它可能偏重于实践操作，可能偏重于理论探究，也可能偏重于文献研究。
国家《基础教育课程改革纲要（试行）》提出的关于课程结构改革，特别强调课程的综合性。作为课程形态的“研究性学习”属于综合课程，综合课程和单科课程是两种功能互补的课程形态，因为单科课程注重本学科知识的逻辑结构和相对独立性，而综合课程强调知识的丰富性和联系性。综合课程强调使学科知识学习走向综合化，这就表明在研究性学习中，不能把现有单科知识看成孤立的体系，要设法使各科知识建立起有机的联系，对所学知识要有一个综合的认识。它不以学科知识的序列来构建课程内容，而是在学生的现实生活中来发掘课程资源，注重以学生的直接经验和体验为基础来增加对学科知识的运用。所说的“研究性学习”的综合性，并不是把不同学科知识的简单叠加，而是通过对知识的综合运用，完整认识作为有机整体的客观世界的一种途径。其中在内容选择上，要注重自然科学、社会科学和人文科学的结合，既要使学生学习科学知识和方法，又要培养学生的人文精神，注重兴趣、动机、意志的培养；联系社会生活实际，将所学知识加以综合运用。
第四，开放性。在这里所说的“开放性”，特指学习“空间”和学习“时间”上的开放。所谓学习“空间”的开放，强调这种学习活动的地点将不拘泥于课堂，不拘泥于校园。就是要求学生必须走出教室，走出校门，要把学习的地点延伸到社区和家庭，把学习的环境扩展到整个社会和自然界，课程的实施将不再局限于原有学科教学的封闭状态，而是将大量地依赖教材、教师和校园以外的资源，从而使研究性学习的空间环境具有了更多的社会性。空间开放要求把研究性学习与社会考察、社区服务、公益活动和生产劳动等系列综合实践活动有机结合起来，加强学校教育与社会发展的联系，改变封闭办学、脱离社会的不良倾向，强调培养学生的社会责任感。所谓“时间”的开放，主要是根据“专题探究”的规律。类似于科学研究的专题，通常是不可能控制在一节课内完成。从课题研究所需要的时间来看，不同的研究的专题，有的可能只需要三五天到一周，有的可能需要一个月；有的课题，如观察某地气候变化等，甚至需要一学期或更长的时间。正是这种特点要求我们不能像以往那样拘泥于课堂上的一节课的时间，而是要在一个单元的整体概念下设计学习活动，将割裂的学习课时再逐步融合成为一个整体的学习过程单元，在教学过程中要根据研究专题需要，适当计划好研究单元的周期和时间跨度。
二、研究性学习的类型划分
由于研究性学习既可以表现为一种课程；也可以表现为一种学习方式；既可用于科学探究，又可用于社会探究。我们可以根据不同的角度，对研究性学习进行分类。
1.“部分探究”与“完全探究”
根据研究性学习体现上述四大特点的程度不同，可以划分为“部分探究性学习”和“完全探究性学习”两种类型。这种划分的意义是在于操作层面，不仅有利于使探究性学习成为综合实践活动课程的组成部分，而且有利于研究性学习方式进入学科课堂教学领域。
（1）部分探究学习。这种类型要求教师在单科课程（语文、数学、社会、科学等）课堂教学中，体现“探究性”和“实践性”特征。在实现课程教学目标和要求的前提下，在课堂教学中采取探究性学习的方法，引导学生以探究的方式发现问题，获取信息，整合知识，培养能力。因为在当前的课堂教学条件局限下，既不可能实现时间和空间的完全“开放”，又不可能充分实现单科课程的“综合性”。
（2）完全探究学习。这种类型指在实现“探究性”“实践性”的同时，全面体现“开放性”和“综合性”特点。需要突破时间和空间限制，即学习过程不拘泥于课堂，不拘泥于课时，不拘泥于某一学科，也不拘泥于教材和知识点，采取“专题研究学习”的方式实施。其实，这里所谓“完全探究”指的就是“综合实践活动”课程的学习方式；而“部分探究”指的就是在学科课堂采用研究性学习方式来组织教学活动。
2.课题研究与项目（活动）设计
从研究性学习的实施层面来看，根据研究内容的不同，将研究性学习课程划分为“课题研究”与“项目（活动）设计”两种类型。这两种类型都属于我们界定的“完全探究”型。
（1）所谓“课题研究”，指的是以认识和解决某一问题为主要目的，具体包括调查研究、实验研究、文献研究等类型。课题研究实际上就是以“问题解决为中心”的探究学习，可称为“基于问题解决的研究性学习”。
（2）所谓“项目（活动）设计”，指的是以解决一个比较复杂的操作问题为主要目的，一般包括社会性活动的设计和科技类项目的设计两种类型。前者如一次公益活动的策划，后者如某一设备、设施的制作、建设或改造的设计等。项目（活动）设计的思想来源于当今国际教育界十分推崇的“项目教学法”，也可称为“基于项目活动的研究性学习”。这里需要说明的是，实施以一项以专题为任务的研究性学习活动，既可以表现为某一类型，也可以表现为多种研究类型，特别是那些综合性较强的专题，往往要涉及到多方面的研究内容，不能也不应该截然划分。
3.“接受式探究”与“发现式探究”
由于探索式学习有多样化的设计模式，我们根据自主获取的信息的现成程度来分，可将探究式学习区分为两大类：接受式探究与发现式探究。
（1）接受式探究学习。指信息由学生主动从现有资料或现有资源（如从图书馆、互联网、科技馆等以相关主题方式贮存的资料）中直接搜集，或向有关人士直接询问，所搜集到的信息是现成的，至多只需略加整理即可。
