炀帝听说他的皇媳——大刘良娣也去世，不由脑袋“轰”的一声，痛心地：“天哪！怎么她们年轻轻的，竟都去了？这两个幼儿可怎么办呢？”说着，便放声大哭起来。
王义看炀帝如此伤心，上前轻声说：“陛下，不要哭了，人死是不会复生的，可将她们厚葬，让人抚养王爷，万不可伤坏龙体。”
炀帝听他一说，也就不哭了，于是，便下诏厚葬这二夫人。追封他的皇媳——大刘良娣为元德夫人。特加封大刘的父亲、现任大将军的刘士龙为尚书丞。燕王已经六岁，生得聪明伶俐，讨人喜爱，炀帝让他跟在身边，打算亲自教诲。
追封吕夫人为贵妃，一品夫人。
如今赵王杲才两岁，需要人抚养，炀帝看宝林院沙夫人、沙映心细，于是就认他为义子，让她抚养。
沙映听了万分感激，忙跪地拜道：“万岁爷如此看得起我，我一定将他抚养成人。”于是便接过赵王，抱回宝林院。
谁知今年犯白虎星，白事一个接一个：
大业六年九月三日，刑部侍郎梁毗卒。
本年十二月五日，民部尚书长孙炽卒。
本年十二月二十日，右翊卫大将军郭衍卒。
这几位都是朝内的重臣，去世后，炀帝痛心地望天泣道：“天哪！他们是怎么了，为什么都一个一个地去了？”
就为此，炀帝愁得饭也吃不下，觉也睡不安。谁知到年底出了一件事，才使他那苦涩的脸上绽开了笑容——那就是陈棱击琉球凯旋归朝了。
陈棱字长威，庐江襄安人，他祖父陈硕，以打鱼为生。他生父陈岘，生来骁勇，在陈国章大宝帐下为官，后来授谯州刺史。陈国灭亡后，他回家务农，就在江南高智慧、汪文进作乱，隋朝发兵去镇压时，陈棱父子便投靠大隋李彻部下。平乱中，他父不慎阵亡，陈棱看父亲战死，又悲又恨，遂挥刀大杀大砍，一举平了反贼。文帝闻之大喜，便封他为骠骑将军。炀帝即位后，拜他为武贲郎将，至到如今。
他今年四十八岁，生得矮胖，面黑似铁，满脸的络腮胡子。当他听说让他为帅，率水师去击琉球时，大喜，遂点了三万人马，上了战船，向琉球进发。
琉球位于大陆东南两百多里的海面上。他们航行了两天两夜，方才隐隐约约地看见琉球岛。陈棱为了想顺利地登岸，杀他个措手不及，便朝他的副将命令道：“先锋官张镇周听了。”
张镇周上前拱手道：“在。”
陈棱道：“你率精兵三百，乘船十只，火速前进。可在今夜子时登岸，杀他个措手不及，我部随后就到。”
“遵命。”张镇周应罢，遂点了三百名善战的精兵，乘了十只战船，满扯风帆，如飞地去了。
刚到子时，他们的十只战船就在大岛的北边靠了岸。张镇周举刀大声喊道：“弟兄们——快下船，杀向岛去——”
一声令下，这三百名能征善战的猛将，一手举着火把，一手提着大刀，如狼似虎地跳下船冲上琉球。
这时，岛内的臣民正在熟睡，根本不防。他们进了村后，见房就烧，见人就杀，很快就杀到酋长的老窝。当官方敲锣招集兵时，陈棱和副将王辨，率领部将也杀上来了。
他们从岛北杀到岛南，又从岛南杀到岛北，月余时间，琉球大败，连他酋长欢斯渴刺兜也被砍死了。琉球人看酋长被砍，吓得要命，遂弃刀跪地连连求饶。
这时，琉球太子岛槌，忙上前跪了跪，朝大隋朝的元帅陈棱拜道：“我愿率众，归附****，年年进贡，永世不绝。”
陈棱闻之大喜，遂将岛槌扶起来，笑道：“我回京后报于圣上，让他封你为琉球王。”
岛槌感激得连连说“谢”，便杀猪宰羊，招待陈棱的一行人马。他们在此住了几个月，看局势稳定后，就把几百位顽固不化的琉球人带回****，献俘于宝殿，并奏请炀帝，封琉球太子岛槌为琉球王。
炀帝闻之大喜，先派人把这些琉球人流放到岭南；又写了道诏书，让人去琉球，封太子为琉球王；然后晋封陈棱为正议大夫，王辨为通议大夫，张镇周为朝清大夫；又设御宴于显仁宫，与他们接风。
次年春，也就是大业七年正月初一，加封左光禄大夫苏威为纳言，晋位房国公，独揽朝内大权；封武威太守樊子盖为民部尚书；改封安德王杨雄为观王；河间王的儿子杨庆为郇王；封光禄大夫段达为右翊卫大将军；封鸿胪卿史祥为左骁卫大将军，东平太守吐万绪为左屯卫大将军……
过罢正月十五后，各地向涿郡、东莱海口送军需的船只和车辆便开始了——运者填咽于道，往返数十万，日夜不停。
隋朝建国这三十一年来是风调雨顺、国泰民安的。就从大业七年起，天也不顺了，人也不安了——这年春天，风沙大作，百日不止，使农者无法耕作；夏季，北方大旱，颗粒不收，饿死者不知其数；初秋，南方大水，难民到处都是，相卖为奴；冬月，底柱山崩，偃河逆流数千里，殃及两岸百姓……
这样以来，一些人们无法生活，便聚众为盗——或偷、或抢、或与官府作对。就拿大业七年来说：
六月初，雁门尉文通，聚众三千，占山为王，遣鹰扬郎将杨柏泉击破之。
八月中，朱崖人王万昌，聚众五千，反于官府，遣陇西太守韩洪讨平之。
十一月，山东一带盗贼四起，偷盗成风。
就在这样的情况下，大业八年正月十九日，炀帝决定要征高丽，并要御驾亲征，亲自指挥。
这次不让齐王暕留守东京了，也让他随军作战，却把个九岁的越王侗封为河南尹，镇守洛阳。同时，让苏威、段达和樊子盖留守东京，保护越王。
炀帝惟恐西边出事，又把个七岁的代王侑封为陕西尹，镇守长安。并让刑部侍郎卫文升留守西京，保护这位年幼的代王。
卫文升然之，遂请出代王侑和侑的母亲韦福荣，坐上轿车，然后带了三千人马，护着他母子上任去了。
这次东征，总共是一百一十万三千八百人，号称两百万，分左右两翼；左十二军由左翊卫大将军宇文述为马步兵总管；右屯卫大将军麦铁杖为总管府长史；谏议大夫萧怀静为总管府司马；尚书丞刘士龙为总管府宣谕史。先发九路人马，这九路是：
左骁卫大将军于仲文；
右骁卫大将军薛世雄；
右武卫大将军李景；
左御卫大将军荆元恒；
车骑将军辛世雄；
左侯卫大将军张瑾；
右侯卫大将军赵孝才；
涿郡太守崔弘昇；
最后一路就是大总管宇文述，便率兵三万在后边压阵，向高丽进发。
右十二军是水师，大总管是左武卫大将军来护儿；失宠的齐王暕为总管府长史；鹰杨郎将秦琼为总管府司马；武贲郎将罗士信为总管府宣谕史。他们也先发九路人马，这九路人马是：
右御卫大将军长孙晟；
上大将军杨义臣；
正议大夫陈棱；
通议大夫王辨；
朝清大夫张镇周；
大将军周罗睺；
信都太守王仁恭；
左屯卫大将军吐万绪；
东莱水军府兵部侍郎斛斯政和现任水师大总管的来护儿，他们每部率水军三万，三百只战船，从东莱海口启航，便扬起蓝帆向辽水进发……
炀帝自称征东大元帅。他的帅府长史是吏部尚书庐恺；副长史是内史侍郎虞世基；帅府司马是刑部尚书卫玄；副司马是御史大夫裴蕴；帅府纳言是金紫大夫裴矩；帅府记事是当朝附马宇文士及；贴身护卫是郇王杨庆和太仆少卿宇文化及；贴身侍从是后宫总监王义；王义又引了三百内相和三百御林军，坐上龙舟，从西苑启航，一阵风地涿郡而去。
一路顺风，月余时间便就到了。
在涿郡军府办事的兵部尚书段文振，因操劳过度，得了一场大病卧床不起了。他听说圣驾已到，不能去迎，只有爬在床上写一道奏章，交给张衡道：“卑职病重，不能去接驾，望张大人代劳，把奏章转交圣上。”
张衡接过道：“请段大人安心养病，我自会安排。”
段文振在床上连连说谢。张衡这才告别了文振，命军府办事的所有人等——内史令元寿，东都法曹杨才，工部尚书宇文恺，右光禄大夫云定兴，太府少卿何稠和内史舍人封德彝等，引着一千多名官兵，吹吹打打地迎到河边，又吹吹打打地把大隋朝的二世炀皇帝迎到蓟城内的临朔宫了。
炀帝升帐于怀荒殿。众大臣上殿跪拜，高呼万岁。帝赐平身后，向下边道：“这些天，尔等安排的怎样？”
张衡出班执笏道：“回陛下，粮已装满十库，草已堆集如山，后方仍在运送。”
杨才出班执笏道：“营房已号了一万多间。”
元寿出班执笏道：“衣甲幔帐也已运齐。”
宇文恺出班执笏道：“祭坛已筑好，建桥的小船和木板也已办齐。”
炀帝听了大喜，道：“好，待大兵到齐后，择日东征。”说罢，遂提笔铺纸，作一诏书：
朕观风燕裔，问罪辽滨。文武协力，爪牙思旧，莫不执锐勤王，舍家从役，罕蓄仓禀之资，兼损播殖之务。朕所以惕愀然，虑其匮乏。虽復素饱之众，情在忘私，悦使之人，宜从其厚。诸行从一品以下，佽飞募人以上家口，郡县宜数存问。若有粮食乏少，皆宜赈给；或虽有田，贫弱不能自耕者，可于多丁富室劝课相助。使夫居者有敛积之半，行役无后顾之忧。
炀帝写毕，喊道：“吏部尚书庐恺听了。”
庐恺忙出班执笏：“臣在。”
炀帝将诏书拿起来道：“将诏书拿去，让文官抄写一万纸，发往各地。”
“遵旨。”庐恺接过，退在一边。
这时，张衡又出班执笏道：“陛下，兵部尚书段文振身染重病，不能来见驾。”忙掏出奏章说：“这是他在病床上作的奏章，让臣替他转奏，望陛下御览。”
炀帝听了一怔，道：“我很快就要出兵，兵部尚书竟得了重病，这可怎么办？”忙伸手道：“快把奏章呈上来。”
“遵旨。”张衡亲自把奏章置于龙案。
炀帝拿起，展开看道：
窍见辽东小丑，未服严刑，远降六师，亲劳万乘。但夷狄多诈，须随时加防，即日陈降款，亦不宜遽受，惟水潦方降，毋或淹迟，伏愿严勒诸军，星驰速发，水陆俱进，出其不意，则平壤孤城，势可拔也。若倾其根本，余城自克。如不及早裁定，待遇秋霖，必多艰阻，兵粮即竭，强敌在前，靺鞨出后，迟疑不决，非上策也。
臣不幸染疴，命在须臾，恐不能效力戌行，为国杀贼，自知罪戾，有负圣恩。所望陛下扫除小丑，指日凯旋，则臣虽死，亦暝目矣。谨此上闻。
炀帝看罢，对许知藏说：“速去与他医病。”
“遵旨。”知藏说罢欲走。
炀帝对张衡道：“张爱卿，你引御医去吧。让他好生养病，过些天，朕是会去看他的。”
张衡应“是”，便引着许知藏向病房走去。当他二人走进病房时，段文振已经气绝身亡了，终年五十一岁。
他二人不敢怠慢，急忙报于炀帝。
炀帝听了，非常震惊地：“什么！他竟死了？”继而沉痛地：“我朝又失去个顶梁柱。”说罢，便伤心地落下泪来，老半天，对吏部尚书庐恺道：“追封他为光禄大夫，尚书左仆射，北平侯，谥曰襄；赐物一千段，粟麦二千石；可差人将他的灵柩运回期原；再加封他长子段诠为武牙郎将。”
“遵旨。”庐恺拜罢，安排去了。
三月初，这九路人马先后到齐。炀帝定于本月九日辰时祭天，巳时便开始向辽水进发。
这天早朝，三拜九叩后，帝赐平身，文东武西站立两边。炀帝道：“明天辰时祭天，巳时出发。每军大将、亚将各一人，骑兵四十队，每队一百骑，十队为一团，每团偏将一人。左骁卫大将军于仲文为第一团；右骁卫大将军薛世雄为第二团；右武卫大将军李景为第三团；左御卫大将军荆元恒为第四团。”
“再设步卒八十队，每队一百人，十队为一团，共分为四团，每团有偏将一人。车骑将军辛世雄为第一团，左侯卫大将军张瑾为第二团；右侯卫大将军赵孝才为第三团；涿郡太守崔弘昇为第四团；每团受降使一人，二马轺车一乘，白幡及节各一，骑史三人，车辐白从十二人。”
“辎重戎车也是四团：管粮草的礼部尚书杨玄感为第一团；虎贲郎将王仲伯为第二团；河内主簿唐伟为第三团；御史游远为第四团。由右光禄大夫云定兴为左先锋；内史舍人封德彝为右先锋；左先锋造桥，右先锋运料；工部尚书宇文恺为大总管。让左翊卫大将军宇文述，兼兵部尚书，节度水、马、步三军。”一挥手道：“下殿准备去吧，明天辰时去祭天。”
一夜无话，次日晨，各团将士披挂整齐，吹吹打打地向城南桑乾河而去。
要说桑乾河距蓟城并不太远，五里左右，社稷坛就在这里建着。
社稷坛也叫祭坛，是圆型的，高二丈七，上径十一丈，下径十八丈，上下二级，四面各有台阶。上边设太牢，太牢前边是祭案，祭案前放着神坛，祈五天帝及五人帝于其上，各依其方，以太祖配，位于青帝之南，五帝于下。
此坛座南向北，后边不远处是滚滚奔流的桑乾河，前边是一眼望不到边的河滩地。眼下，隋朝的征东大军，便先后来到河滩上了。
中间是上坛的人行道。此道有三丈多宽，两边有持枪、执旗的御林军。人行道的左边，从西到东站着四个骑兵团和建桥的三千将士；这边从东到西，也站着四个步卒团和辎重戎车；前边的旗门下，分别站着宇文恺、荆元恒、李景、薛世雄、于仲文、辛世雄、张谨、赵孝才、崔弘昇和杨玄感。他们都披挂整齐，煞气腾腾地站在前排的旗门下。整个场上，人山人海，旗幡遮天，非常壮观。
这时，炀帝的御辇在众内相和众大臣的簇拥下来到这里。炀帝看来到场内，便让御辇停下，微笑着走下辇车。他头戴通天冠，身穿绛纱袍，腰系金龙带，足登龙头凤尾靴，满面春风，非常自信地向祭坛走去。
他的身后，是一内相打着曲柄黄罗伞，伞后是打着龙凤日月旗和金瓜银斧的仪仗队。跟随的大臣是：左翊卫大将军、兼兵部尚书宇文述；吏部尚书庐恺；内史侍郎虞世基；刑部尚书卫玄；御史大夫裴蕴；金紫大夫裴矩；郇王杨庆和太仆卿宇文化及。他们一行在雄壮的鼓乐声中，很快就来到祭坛跟前，只见炀帝想也不想，拾级而上，便径直地走上祭坛。
