炀帝看高熲跪拜，便想了想，道：“眼下各司满员，先封你为太常，邑三千户，收周、齐天下散乐。”
高熲拜道：“谢万岁！万岁！万万岁！”
炀帝朝端着官衣的内相道：“将官衣赐他。”
内相应“是”，将官衣送到高熲面前，说：“高大人，请你更衣。”
高熲说“谢”，接过官衣。
这时，几名内相和宫女走过来，便拿起衣服帮他穿了，将他纱帽戴好后，这才向炀帝大礼参拜，高呼万岁。
炀帝笑道：“爱卿平身。”
高熲再拜，这才起身。
炀帝道：“快去打点一下，准备上路。
“遵旨。”高熲说着，便同儿媳，孙儿来到草堂，继而对他们说：“尔等先在家照看门户，等我稳着事后，再来接你们进京。”
儿媳和孙子们点头说：“是”，忙将他的行李和几件换洗衣服包好，拎着出来，与他们送行。
这时炀帝已走上御辇，看高熲也上了车，行李也放好了，一抬手道：“回京。”
于是，他们一行又行动了。少不了还是饥餐渴饮，晓行夜宿，不到十日，便就回到洛阳了。
他们外出这么多天，洛阳城内变化很大，一座新皇宫，在大总监杨素，副总监宇文恺和封德彝的指挥下提前完功了。
这天早朝，杨素便引着宇文恺和封德彝走上宝殿。大礼参拜后，杨素奏道：“臣等奉诏，营建东京，接旨不敢怠慢，日夜催办，眼下宫内建筑，全部告竣，特来告知。”
炀帝闻之大喜：“好极，今日就进住显仁宫，明日大典。”又赐他们三人黄金千两，锦锻百端。
他们三人再拜，便接过礼物下殿去了。
次日早朝，炀帝升殿于显仁宫，众文武随班朝贺，高呼万岁。帝赐平身后，文东武西站立两边。炀帝道：“朕打算巡历天下，观风问俗，然后根据民情、国情改革旧制。”
高熲出班道：“圣上英明！我朝开国二十多年来，大多沿袭魏、周制度，要想国富民强，一定要改革旧制，国之本也。”
杨素出班，执笏道：“圣上欲巡天下，体察民情，确实好事。然我朝国土广大，东西南北，万里有余，就凭这车马巡到何时？”
“这……”炀帝听了，有些犹豫。
尚书右丞皇甫议，听他们一说，便出班执笏道：“陛下，陆行不便，不如开河，只要东西、南北开挖两道，便可四通八达，联系全国。到那时，陛下可乘坐龙舟，沿途观览，不要两年，全国各地，准能游遍。”
炀帝听了大喜：“好极，好极。开河即方便了巡察，又造福与后人。皇甫爱卿，从何处开挖最好？”
皇甫议又执笏道：“我国江河俱向东流，要想南北通道，必须开通济渠，可引洛水达河，再引河水入汴，引汴入泗，便就和淮水相通了。”
炀帝听了，喜道：“有道理，有道理，皇甫爱卿听封。”
皇甫议跪拜，高呼万岁。
炀帝道：“封你为开河总监，发丁男百万，即刻动工。要沟通江淮，直达扬州。”
“遵旨。”皇甫议拜罢，匆匆退下。
炀帝看他下殿，向下喊道：“黄门侍郎王弘，上仪同于士澄听了。”
他二人出班，执笏道：“臣在。”
炀帝道：“二爱卿去江南採木，打造龙舟，待水渠开通，可乘龙舟视察。”
“遵旨。”他二人拜罢，匆匆退下。毫无疑问，他们都要按旨行事——挖河的挖河，採木的去採木，不再一一细表。
却说炀帝下朝后，回到后宫，不见萧后和宣华来接，暗道：往日下朝，他二人总是来迎，今天是怎么了？刚想到此，只见一宫女匆匆跑来，朝辇上的炀帝施礼道：“陛下，不好了，宣华夫人得病了。”
炀帝闻之悚然，急问：“她现在何处？”
“她和皇后都在含凉殿。”
炀帝听了，忙朝内相、宫女道：“快启驾，火速去含凉殿。”
他们应“是”，便推着御辇，如飞地去了。只见几进几出，几弯几拐，便在含凉殿门前停下了。
炀帝也不叫人搀扶，匆匆下辇，走上台阶，闯入殿门。
这时，殿内的气氛非常紧张——宣华夫人面色苍白，奄奄一息地在床上躺着；萧后在床边坐着，既紧张又担心地晃着像死了似的宣华，喊道：“夫人，夫人，你是怎么了？你快醒醒吧。”
这时，太子妃福荣，大小良娣和几位宫女，都是提心吊胆地站在床边，爱莫能助。
却说炀帝走进门后，见眼前的情景，不由得心里“嗵嗵”直跳，继而像疯了似地扑了上去，既紧张又颤抖地：“夫人，你是怎么了？”
他们看圣上来了，也不知说什么好，只是悄不声地与他闪开路，求救地看着炀帝。
炀帝来到床边，看宣华面色苍白，二目紧闭，紧张地问萧后道：“她是怎么了？”
萧后看是炀帝，忙起身含泪道：“早膳以后，我们几位到后苑游玩，她是又说又笑的。当我们走进此殿休息时，她突然得了暴病，连御医也来不及请。”
炀帝闻听，忙朝一内相道：“你速去许府，将许智藏请来，越快越好。”
内相应“是”，匆匆而去。
炀帝看他走去，忙坐在床边，既焦急又小心地晃着宣华：“夫人，你怎么啦？快醒醒呀。”
这急切地呼叫，真把个昏迷中的宣华唤醒了。她睁开失神的眼睛，看是炀帝，就艰难地要爬着起来。
炀帝忙按着她让她躺好，极度关心地：“别动！看你病成什么样子？我已派人请御医去了，一看就会好的。”
这一番话，把个宣华感动得落下泪来。她忙伸出纤手，拉着炀帝的手，有气无力地：“妾的病非药可治。看来，妾要与陛下长辞了。”说着，她的腮边流下了难言的热泪。
炀帝含泪嗔道：“夫人偶尔染病，医治即愈，怎么说些不吉利的话来？”
宣华听了，便微微地说：“但愿如此。”说罢，她又闭上了双眼。炀帝看她病得不轻，又朝一人道：“你也去，让御医火速前来。”
这人应“是”，匆匆而去。
这时，萧后、太子妃、大小良娣和众宫人看到此景，都把心提到了嗓子眼，大气也不敢出，望着像死了似的宣华，时而又看一下急得要命的炀帝。
此时炀帝头上的汗都急出来了，不时地向外张望。就在这时，许智藏来了。
却说许智藏走进宫来，见炀帝、皇后也在这里，忙上前叩拜，高呼万岁。
炀帝让他平身道：“快与夫人诊治，越快越好。”
许智藏不敢怠慢，忙来到床前。当看到她面色铁青，双目失神时，不由得心里一沉，忙用手指按在她的手脉上，当觉得她的脉搏停止跳动时，便失望地长叹一声道：“陛下，她病入膏肓，无药可救了。”
炀帝和萧后都是一震，过来看时，只见她两眼一翻，腿一伸，呜呼哀哉了。炀帝不禁大哭，萧后、太子妃、大小良娣和众宫人，也跪在地上大哭起来。
宣华的丧事，炀帝让杨素和张衡两个大臣操办。他二人不敢怠慢，包括下土，整整忙了一个多月，这才作罢。
自从宣华去世后，炀帝的心里非常沉闷，除了每天早朝外，一下朝就倒在床上睡大觉。
萧后怕他躺出病来，特意陪他到后宫花苑里游玩。只因后花苑面积小，并且也无山无水，炀帝很不乐意去。
萧皇后为了讨他欢心，说：“陛下，既然洛阳已成为东京，就应该再造座大苑，此苑要叠石为山，凿地为湖，可在山上观景，也可在舟上闲游，你看如何？”
炀帝然之，遂召内史侍郎虞世基前来商议。
虞世基字茂世，会稽余姚人，他父虞荔，在南陈时为太子庶子。世基自幼深沉，喜怒不形于色，但他博学才高，最善草隶，并且有巧思，世人奇之。
他十八岁时，就封为中庶子，后转散骑常侍、尚书左丞，平陈以后，封他为通直郎，后拜内史舍人。
他今年四十岁，身材高大，五关端正，三绺长髯，更使他显得多智多谋。他取妻刘氏，与他生下三个孩子——长子叫虞肃，因病去世，二子叫虞熙，今年十八岁，在他部下为记室，三子叫虞柔，今年十四岁，正在府上读书。
闲言少叙，却说世基闻听圣上召见，忙戴上纱帽，穿上官衣，手执象笏来到宫内，与炀帝三拜九叩后，帝赐平身，炀帝就把萧后造苑的想法跟他说了。
虞世基是个很有心机的人，看东京建起，没有御花苑，就想在显仁宫西边建一大苑，但他不敢说出，当他听圣上说欲建御苑时，忙拜道：“要说建苑，臣早就设计好了。”
炀帝一听，拍手笑道：“妙极，妙极，卿与皇后想到一起来了。”
萧皇后也笑着说：“虞爱卿，既然你把御苑就设计好了，可将你的规划讲一遍，让圣上听听。”
虞世基忙拱手，道：“遵命。”然后略思，说：“显仁宫西边，有三百里宽阔，可分两半建造。南半部可分东、西、南、北、中挖五个大湖，每湖要方圆十里，四周尽种异草，湖旁开几条长堤，堤上百步一亭，五十步一榭，两边尽要桃花夹岸，杨柳分行，再造些龙舟，以备宴游。’
“北半部分可掘一北海，四十里为圆，凿渠与五湖相通，海中间可造‘蓬莱’、‘方丈’、‘瀛州’三山，山上多建楼台殿阁，四周掩映，此山要高出百丈，东京的箕山、颖水一览无余，又可回眺西京，也可远望江南。’
“湖海交界处的中间，可建正殿，北海一带，可委委曲曲地凿一长渠，引接外边的活水。傍渠胜处，可建十六院，院内可安排美人，以备洒扫。臣鄙见如何，伏乞圣上裁定。”
炀帝和萧后听了，抚掌大笑。
萧后夸道：“虞爱卿真是奇才！此苑建起后，比天上的瑶池还要壮观。”
炀帝赞道：“卿之调度，井井有条，深得朕心。我封你为造苑总监，各州县的人力物力任你调用。”
虞世基叩拜，说道：“望陛下与此苑取一名字，以便号召天下。”
炀帝想了想，道：“此处在显仁宫西边，就叫做‘西苑’吧。其余湖院，等你建起后再与它命名。”
虞世基拜道：“遵旨。”拜罢起身，退出宫门，便开始下文投入建造了。
只因虞世基安排得当，不到一年，这所奇特、壮观的西苑全部完工了。
虞世基看大功告成，便将炀帝和萧后请了来，让他们来新苑游幸，观赏一番。
却说炀帝和萧皇后，坐着御辇，由总监虞世基引路，来到苑中，便一段一段地观看——只见那五湖澄清，北海荡漾，三神山葱葱佳气，十六院点缀风流，桃成行，柳成径，芙蕖满诏，松竹盈途，白鹤成行，锦鸡作对，金猿共啸，仙鹿交游，仿佛是缥缈云天，嫏环福地。
萧后大喜道：“绝妙，绝妙，真来的绝妙。”
炀帝非常高兴，问世基道：“这五湖十六院是否有名？”
虞世基拜道：“微臣怎敢自传？还是陛下圣裁。”
炀帝然之，遂同萧皇后一道，把各处细细看了，方才一一定名：
东湖因四周种的碧柳，并且两山的翠微，与波光相映，于是取名叫“翠光湖”。
南湖有高楼夹岸，倒射日光入湖，取名为“迎阳湖”。西湖有芙蓉临水，黄菊满山，又有白鹭时来时往，遂取名为“金光湖”。北湖两岸全是雪莲，取名叫“银光湖”。中湖四周宽旷，月光照入，所以取名叫“广明湖”。
第一院南轩高敝，时时有薰风流人，就取名叫“景明院”。
第二院朱栏曲屈，回压琐窗，朝日上时，百花妩媚，遂取名叫“迎晖院”。
第三院碧梧数株，流荫满院，金风初度，叶叶有声，就取名叫“秋声院”。
第四院因将西京的杨梅移入，开花若朝霞，就取名叫“晨光院”。
第五院有几株玉李，白花开时，丽胜霞彩，故而与它取名叫“明霞院”。
第六院长松数株，团团如盖，罩定满院，就取名叫“翠花院”。
第七院在水中突起一片石壁，壁上的苔痕纵横，就如天成的一帽画图，遂取名“文安院”。
第八院桃杏作锦，花茵铺为绣褥，流水呜琴，新莺奏管，就与它取名叫“积珍院”。
第九院是碎石砌长渠，簇起许多细细的波纹，日光一映，射入帘栊之内，连枕罩上都有五色之痕，就取名叫“影文院”。
第十院的四周，都是疏竹环绕，中间却突出一座丹阁，很像凤鸣一般，就与它取了个名字叫“仪凤院”。
第十一院左边是山，右边是水，就取乐山乐水之意，所以取名叫“仁智院”。
第十二院是乱石断出路，惟小舟方能去人，中间是桃花水，别是一天，遂取名叫“清修院”。
第十三院有许多祗树，尽以黄金布地，就像寺院一般，所以就与它取名叫“宝林院”。
第十四院是桃蹊桂阁，春可以纳和风，秋可以玩明月，就与它取个名叫“和明院”。
第十五院晚花细柳，凝荫如绮，便就与它取个名叫“绮荫院”。
第十六院梅花绕屋，楼台向暖，凭栏赏雪，北国的景象，于是就与它取名叫“降阳院”。
那道长渠，逶迤如龙，楼台亭榭，如鳞甲相似，为它取名叫做“龙鳞渠”。
炀帝将这五湖十六院全命名后，萧后和虞世基不住称善。世基道：“这五湖十六院的名字别有风味。然而，十六院没有美人，即使命名，圣上来了何人接驾？”
炀帝就要说话，只见萧后笑道：“这你放心，少时哀家派人去选美。”
炀帝道：“虞爱卿，显仁宫到西苑没有御路，望爱卿再辛苦一次，待把路修好后，可记全功，另有封赏。”
“遵旨。”虞世基拜罢，匆匆去了。
却说炀帝和萧后回到显仁宫后，心中高兴，遂选太监许廷辅，让他在宫内和天下选美。
萧皇后叮嘱道：“十六院的美人，要得形容窈窕，体态幽娴，更有端庄的气度。其次再选几百风流潇洒，柳娇花媚，且又善歌善舞的美女，分到各院，以备侍宴。”
许廷辅拜道：“遵旨。”
