升平院里，二太太刘氏正坐在屋里听下面的人汇着三月份的账，周妈妈在下首站了，几次欲插话，却都被刘氏一个眼神打住了。
“有什么话都留着，待这账核完了，我们再慢慢议。”刘氏语气听来不紧不慢。
耳边能闻到前边有人吵闹，但刘氏如没有听到一般，示意底下的几个小管事和妈妈们继续报。
“......三月份厨房上没有大的添减，各屋少爷和小姐院子里的小厨房，吃食都是早早报了上来，月底统一结的。额外要的吃食，也都都是重新报了账，前几日老太太新拟了几个菜式，我们排在了这个月上中下各换两次，若觉得还合口，太太请尽管吩咐。”说话的是厨房上的孙三娘，进府多年来，一直打点着厨房的事务。
她将手中一摞纸并着一个本子，递到了刘氏的面前。
刘氏脸上已有些漫不经心，耳朵留意着前门的动静，随意的伸了手，接了孙三娘手中的账。
“厨房那边一直是你在打理，我没有什么不放心的。”刘氏嘴上这样说，手指却点着其中一处说道：“上个月光是葱花就用了二两银子，呵，我倒不知道府里什么时候流行吃起了这个。”
周妈妈在一边看了，在端详了刘氏的神色和语气，知道今日她这是在找刺了。
孙三娘闻言展腰磕了一个头，“二太太，厨房的食料单子和采买一直是分开的。上个月是因为四少爷说要学着北直隶那边做扁食，这才多买了些葱花和韭菜。”
“我记得那日我们在老太太屋里，是将原来的菜式变了花样的，这个月可有新鲜的上来？”刘氏饶有兴趣。
“这个月还没有。到了五月河虾就上来了，到时候可以做了那道河虾蒜蓉炙青豆，以往都是跟韭菜并的。”孙三娘将那日林邵秋写的单子在心里默了一遍，这两个月份可以换着做的就只有那一个。
“恩。”刘氏满意的点了点头。
针线上的区妈妈刚想过来禀了府里众人夏衫的开销，余光瞟到门口进来了一个人影，回头一看，是褚怀和他家那个泼辣的沈娘子。区妈妈退到了一边，心想正想着回完了事去前门口看看热闹。当下司墨也不禀，把堂前的位置留给了进门的二人。
刘氏知道有人进来，却仍是慢悠悠的拂这茶，看都未看褚怀二人。
褚怀站在堂下，满脸不知是恼的还是羞的，竟憋得通红。
他扑通一声跪下了，身后的沈阿娇见了，也急忙跟着跪在了地上。
“二太太......”想说什么，但看到满屋子的小管事，褚怀忽然住了口，看了看众人，又看了看刘氏。
“呀。这不是事务处的大管事吗。有什么要紧的话，你先起来再说，这才春末，地上又凉又湿。”刘氏抬头，关心的对跪在地上的二人道，又唤了身边的周妈妈：“周妈妈，你去扶了沈娘子起来，这女人要护好自己的身子才是。什么话，都起来再说。”
刘氏十分的态度和蔼，又让人端了小杌子过来，屋里的其他妈妈见了，都缩手缩脚的不知该如何是好。
“你们先下去吧，下午再过来，各人手上的事，千万不要出了差错。”刘氏意味深长的对俯首拜在堂下的妈妈们道。
“老奴谨记。”众人应了，齐刷刷退下去了。
屋里默了一刻钟，刘氏用食指掐着碗里刚洗过的一粒小樱桃，这是刚刚底下的妈妈们孝敬的，说是自家摘得，因为今年春暖，果子熟的比往年要早。
刘氏气定神闲的嚼着小果子，眼见着小碗见了底，却就是不说话。
褚怀眼睛看向地上那石砖一条一条的小小的接缝，喉咙处几番滑动，到嘴的话就是说不出来。她看着坐在椅子上的那个女人，心里百般不是滋味。
他知道，二太太的屋里，根本就没有一个叫冰儿的丫鬟，那日柴房里他稀里糊涂看到的人，早早的就已被刘氏遣出府了。他是想问一问，但不是为什么要换了他的差事到一个青黄不接的小花房，而是这么几年来，他对刘氏言听计从，什么锅和错他都认了，到底是哪里让她不满意，要在这个时候这样强硬的打发了他？
褚怀一脸的疑惑，缓缓对上了刘氏的眼睛。
刘氏只稍稍看了他一眼，便挪开了。
“二太太，我们褚怀做事向来谨慎，并没有什么大差错，求您开开恩，不要换了他的差事啊。”沈阿娇等了半天，先开了口。
“沈家阿嫂说笑了，这府里向来都是老爷们说了算的。褚怀从前是我们老爷身边的，这次也是老爷说了，事务处人多事杂，褚管事这么多年尽心尽力为了林家，是时候享享清福了，这才换了他差事到花房，每日舞花弄草的，别说有多自在了。”刘氏很是不解的望着褚怀,“又哪里要我开了恩呢，何况，老爷吩咐下来的事情，自来就是没有改的了。褚管事和沈家娘子，还是起来吧。”
“可是太太，那花房一年四季都得呆在后院，没有个休的，怎么比得上......”怎么比得上外院机会多，除了工钱还可以额外捞些油水。沈阿娇只要一想到日后没得好处拿了，心里就如刀绞似的。
“沈家娘子不必担忧，都是在我林府做事的，只要差事办得好，就不会亏待了去。”刘氏知她心里所想，脸上不自觉就是一阵鄙夷。
果然是个上不了台面的，褚怀怎么就娶了个这样的人做内。
“太太，这可是老爷的意思？”褚怀朝沈阿娇瞪了过去，正色问道。
“是。”刘氏怕他不信，又特意低声叮嘱了身边的周妈妈，不知交代了什么事情，周妈妈依言下去了。
“说起来，你是真算得上老爷身边的老人了，虽然这几年不在老爷身边伺候，但自老爷身边出来的，我还没有见哪一个差了下去。”刘氏留意褚怀的双眼，对方正垂头看着脚下，气势大不如从前了。
刘氏勾嘴一笑，又道：“从前你在事务处的时候，老爷和我对你都多有照扶，现在换了差事，你一样要好好的做才是。”
褚怀没有搭腔，想了一会问道：“老爷可有说是为了什么事？”
刘氏眼一抬，笑道：“褚管事,我们老爷做的决定，你见他何时与旁人做过解释？”
刘氏把目光放到了外面，此时周妈妈正领着一个人，往这边屋子过来了。刘氏捡了碗里最后一颗樱桃，尤其好兴致的道：“说起来，我也是昨日才知道的。我们老爷说，这几年你也累了，是时候让你在后院清净几年，所以另外派了林久来接你的职务。”
刘氏望着门口，见那二人已经候在外面了，脸上的笑越发的灿烂了。
