太和殿位于故宫的前半部，是明、清两代皇帝登基、大婚及举行其他重要庆典的地方，因此地位极为尊贵，建筑也特别高大。这座大殿俗称金銮宝殿，建于明永乐十八年（1420年），明初称奉天殿，嘉靖时改为皇极殿，清顺治二年始称现名，寓意皇权至高无上。这是一座重檐庑殿顶大殿，高26．92米，面宽11间，63．96米，进深5间，37．17米，总面积达2377平方米，是我国现存最大的木结构建筑。
大殿内有72根楠木大柱，其中有6根蟠龙金漆柱。菱花格的门窗在边缘接榫处都有镌刻的精巧花纹，以鎏金铜叶加固，门的裙板上雕有金龙图案，这就是历史文献上常说的“金扉、金锁帘”，是我国建筑宫殿的传统装饰之一。室内净空达14米，中部藻井离地16米，为常人高度的8倍以上，藻井为金漆蟠龙吊珠式，制作极为精细。藻井下方就是皇帝的专座——金龙宝座。
宝座镂空金漆，设在7层台阶的高台上，后面是7扇雕龙涂金屏风。殿内的梁、楣都有贴金双龙和玺彩画，使整个大殿金碧辉煌，气势逼人。大殿的墙柱用较深的朱红色，基座是晶莹的汉白玉，屋檐下则用青绿的冷色，这不仅在色调上与屋面的暖色形成对比，而且在视觉上增加了出檐的深度。
太和殿与故宫另两座——中和殿、保和殿共同坐落在一个高8．13米，平面形状呈工字形的汉白玉台基上。台基非常宽大，达25000平方米，每层都用汉白玉石栏杆围护着，计有透雕栏板1414块，雕刻出龙翔凤舞的望柱1460根，构成重重叠叠和白玉雕成的山峦，雕工非常精致华丽。在龙凤纹饰的望柱下面，伸出排水的龙头，共有1142个，排水孔内侧口开在望柱下部、出水口巧妙地设计在龙头唇部，每当下雨时，雨水从排水口中流出，看上去如千龙喷水，十分壮观。整座台基从高度和气氛上，加强了太和殿的威势。台基上陈列有汉白玉精雕的计时仪器日晷，象征性的量器玉石嘉量，鼎式铜香炉、铜鹤、铜鹿等。古代遇有大典时，台基下还设有一品到九品的品级山，用以指导各品级的官员各赴其位向皇帝朝贺。清代时，品级山由石质改为铜质山形。从太和殿前到太和门止，是一个长方形的大院子，空旷而严整，也起着烘托太和殿主体地位的作用。
最早最大的九龙壁中国建筑布局中，一般喜欢在庭院、府第的门前设照壁，以增加建筑的层次感。照壁的形式很多，因建筑的功能、规格和模式的不同而各不相同。
其中比较高级、讲究的，并且有较高建筑学价值和艺术价值的是九龙壁，我国现存有3座九龙壁，分别在山西大同、北京的北海和故宫，其中年代最早、规模最大的是大同九龙壁。
大同九龙壁
原是明太祖朱元璋第13个儿子朱桂代王府前的照壁，建于洪武年间（1368～1398年）。王府在明代末年毁于兵火，而九龙壁却完整地保存下来。
九龙壁位于大同市城内东大街路南，全长45．5米，高8米，厚2．02米，体积相当庞大。整座照壁共分4部分，最下部是须弥座，上面是壁身，再上是斗拱，最上面是琉璃瓦顶。壁身以6层琉璃砖拼砌而成，九条巨龙腾云驾雾，中间一条是黄色的主龙，龙头向前，成正面列罩。其他龙分列两边。九龙中，有的伸爪抱珠，有的喷须拂云，有的昂首雾中，有的翘尾探海，有的搏风弄雨，有的腾云欲去，姿态各不相同，颜色参差变化，雕塑十分雄浑、粗壮、有力。其施工工艺，包括画面安排、雕龙、绘画、分块、配料、调色、上釉、烧制、装配等，质量要求非常严格，历经600余年而仍然巍然屹立。
九龙前面还建有汉白玉石栏杆和衬壁的壁池，池中泉水清澈，风清日朗之时，九龙壁上的龙形云影倒映池内，犹如活龙嬉于水中，体现了高超的融景构思。
1954年，鉴于壁身局部倾斜和破损，同时为适应城市规划，龙壁向南迁移了38米，按明初式样和风格重新砌筑，使九龙壁焕然一新。
双面九龙壁我国现存的三座九龙壁中，仅有一座是双面的，这就是北海的九龙壁。
在北海公园的北岸，著名的五龙亭后面，清代时曾有一组叫做大圆镜智宝殿的建筑，殿前真谛门的照壁就是这座九龙壁。1919年，庙宇被焚，仅剩九龙壁，成为遗留至今不可多得的建筑工艺品。
北海九龙壁传说是万历时仿照大同九龙壁建造的，经专家考证，实际上建造于清代前期的康熙二十一年（1756年），其建筑造型和艺术风格与大同九龙壁迥然不同，具有明显的清初琉璃制品的特点。
北海九龙壁比大同九龙壁小得多，长25．86米，厚1．42米，高6．65米。
壁体可分为4个部分，最下部是青白玉石砌成的台基，其上是绿色琉璃须弥座，再上是九龙壁面，是壁体的主要部分，最上面是庑殿式壁顶。整个龙壁结构匀称，造型舒展秀丽。
壁面由七色琉璃砖砌成，两面各有蟠龙九条。这座龙壁的九龙安排很有特色，正中是一条坐龙，中黄色，头向东扭，与东侧龙共戏一珠；西侧一条青色龙与一条浅黄色龙共戏一珠；再西是一条紫色龙和一条深黄色龙共戏一珠；东侧剩下的一组三条龙；因是单数，设计者就势安排为一龙戏一珠，龙的颜色与西侧对应，这样，就突出了龙壁的变化，更觉生动传神，九龙的背景为海水波涛，流云叠嶂，旭日明月，峭立山石，与九龙相映衬，勾勒出一幅活生生的多层次画卷。九龙采用高浮雕作法，使各龙更加生动逼真，呼之欲出。
全壁是由424块琉璃砖，以整幅图案分块烧制，然后再精心拼砌而成的，壁面的图案连成一气，几乎看不出拼砌的痕迹，施工水平达到了天衣无缝的地步。整体两面的各部分安排了大大小小共635条龙，大脊上有九条小龙与壁面上的大龙两两相对，其余在垂脊、筒瓦、陇垂、斗拱等各个部位均有龙形，但丝毫不冲淡壁面上大龙的主体地位，相反，使整个龙壁主题更加突出，布局更加和谐，表现了很高的总体设计水平。
万里长城万里长城雄踞于我国北部河山，它的走向由西向东，跨过黄土高原，沙漠地带，崇山峻岭，河谷溪流。它雄伟壮观，工程艰巨，是世界建筑奇迹之一．万里长城的历史可以上溯到2200多年以前。最早修筑长城从战国时期就开始了。那时已经形成了一些大城市，例如秦国的咸阳、赵国的邯郸、燕国的下都、魏国的大梁等，北方的大平原成了北部游牧民族猃狁（xiǎn yǔn）、林胡、楼烦、东胡、匈奴的统治者向南争夺的对象。同时，各诸侯国统治阶级集团之间的兼并战争也达到非常频繁的地步。起先，为了防止来自北方的突然袭击，各诸侯国在北部修建了长城。后来，各诸侯国之间也筑起了长城，进行自卫。保存到今天的有燕、赵、魏、齐各诸侯国长城的遗迹。燕国长城西起独石口（今河北赤城境内），东到辽东，用它防御匈奴和东胡。赵国长城西起内蒙古临河，东到河北蔚县，主要防御林胡和楼烦。魏国长城北起黄河后套，直达陕西西北方，南边接华山，它的防御对象是匈奴和秦国。齐国长城西起山东境内黄河，沿泰山到诸城，主要防御吴国和楚国。
秦始皇灭六国，建立了中国历史上第一个中央集权封建制的大帝国。为了防范匈奴奴隶主贵族的侵袭，秦始皇把燕、赵、魏各诸侯国的长城连接起来，用30万人力连续修了十多年，这项工程才初步完成。这就是历史上有名的万里长城。秦代的万里长城西起甘肃临洮（岷县），沿着黄河到内蒙古临河，北达阴山，南到山西雁门关、代县、河北蔚县，接燕国北长城，经张家口东达燕山、玉田、锦州延到辽东。
以魏长城为例，可以看出战国时期长城的构造。陕西韩城南马陵庄附近遗留的魏长城，南北平行有两条，相距160米。南长城基部宽7米，顶部宽4米，残存高度4米；北长城残存体型略小，城墙下部宽5米，顶部宽3．5米，残存高度约3米左右。城墙全部用黄土夯筑。烽火台建在南长城的南面，距城墙约250米左右，也全部用黄土筑成。平面呈方形，每边7米，总高度9米，台子做出收分。烽火台自地面4．5米高的部位，每面露出方木3根，头端向外，这可能是防止坍塌的“纴木”。
秦代的长城，就甘肃临洮那一段来说，全部用黄土筑成。城墙下部宽4．2米，上部宽2．5米，残存高度3米左右。有的地段用黄粘土夹杂少量的碎石筑成，用夯头紧密捣固。夯窝比较小，可能用夯杵施工。
汉代万里长城从遗物的尺度和烽火台的体形看来，都远远超过前代，城墙和烽火台都保存到今天。汉代重修秦代所筑的万里长城外，还修筑“朔方长城”（今内蒙古境内鄂尔多斯高原一带），大修“凉州西段”长城，建立河西四郡凉州（今武威）、甘州（今张掖）、肃州（今酒泉）和沙州（今敦煌）。当时用巨大的人力物力修筑“凉州西段”长城的主要目的，是为了保证河西走廊的畅通，维持对西域各少数民族的统治，同时又能切断匈奴和西域的交通联系。“凉州西段”长城在甘肃境内，北端自额济纳旗居延海开始，向西南方向经过大方城到金塔是北长城；从金塔经破城子、桥弯城到安西是中长城；从安西经敦煌城北直达大方盘城、玉门关进入新疆是南长城。这三段长城是汉武帝时开始修筑的。《居延汉简》有“五里一燧，十里一墩，卅里一堡，百里一城”的记载，据现场调查，实际上三里左右就有一燧，几十里就有一城。
汉代长城和魏、秦长城构造不很相同。从敦煌西南玉门关的一段长城看，墙身下部宽3．5米，上部宽1．1米，墙身残存高4米。墙身筑法，自地面50厘米开始，每隔15厘米铺芦苇一层，做防碱夹层。芦苇摆法纵横相交，厚6厘米。芦苇至今保存完好。墙身夯土用当地的土，土中夹杂一些细小石子，全部用夯筑实。汉代长城的烽火台都建在长城边沿，有的建在长城外，也有的建在长城里，遗留到今天的数量很多，不下几百座，仅在甘肃金塔、额济纳旗就存留200多座。烽火台平面呈正方形，每边17米，高25米左右，4个壁面有明显的收分，有的用夯土筑成，有的用土坯砌筑，也有的用夯土和土坯合筑。土坯尺寸长38厘米，宽20厘米，厚9厘米。土坯砌法，每隔三层土坯夹一层芦苇。目前各烽火台除四角被剥蚀外，其余都还完好。施工中采用芦苇，可使城墙坚固不易坍塌。从烽火台留下的洞眼来分析，城墙和烽火台施工时都采用“夹板脚手架”的施工方法。例如金塔一个烽火台的壁面上，保留洞眼两排，每排四个，第一排距地面高14米，两排间的距离80厘米，洞眼间距1．2，可见墙面土坯砌筑采用了“插杆单排脚手架”。在那千里荒无人烟的戈壁滩上，搭盖临时住所，解决食宿，运输材料，兴建巨大的工程，显然是非常艰巨的。特别是西北地区风沙漫天，气候变化无常，寒冷天气占一大半，可以想象施工时的艰苦状况。这更说明万里长城是古代劳动人民血汗的结晶。
今天，我们在北京居庸关、八达岭等地所看到的雄伟的长城，是明代重新修筑的，前后经过100多年才完成。
明代长城西起嘉峪关，东达山海关，总长6350公里。当时分段进行防守。起初设立四大镇。辽东镇，设在辽宁辽阳，管辖范围南起凤凰城，西达山海关，共长975公里（1950里）。宣府镇，设在河北宣化，管辖范围东起居庸关，西达大同市，全长511．5公里（1023里）。这一段地处北京外围，为了加强防卫，筑造长城九重。大同镇，设在山西大同，管辖范围西起山西偏关，东到山西天镇，全长323．5公里（647里）。榆林镇，设在陕西榆林，管辖范围东起内蒙古清水河，西达宁夏盐池，全长885公里（1770里）。后来为了进一步加强防卫，又设立三镇。宁夏镇，设在宁夏银川，管辖范围东起宁夏盐池，西达甘肃靖远，全长1000公里（2000里）。甘肃镇，设在甘肃张掖，管辖范围东起兰州，西达嘉峪关，全长800公里（1600里）。蓟州镇，设在河北蓟县（今属天津市），管辖范围东起山海关，西达居庸关，长达600公里（1200里）。蓟州镇的城墙非常坚固，靠近居庸关一带有长城三重，用意在保卫北京。此外偏关、宁武关、雁门关是外三关，居庸关、紫荆关、倒马关是内三关。
