从那个晚上起，又捱过了三四日，建平见婷婷的情绪似乎真有了些许安定，便跟夏华说。决定明天和嫒媛启程下山返城。
至次日，蓉姑也过来了，和夏华，还有婷婷一同把建平和嫒嫒送到九峰圩，看着他俩搭上汽车开走了。才又一同返回桠湾窝。然而，尽管婷婷是自己主动地决定留在这里的，但如今看着建平他们走了，撇下了她。心里还是悲伤不已。所以。从九峰圩返回桠湾窝时，竟哭了一路。夏华和蓉姑轮番地劝，也无济于事。回到桠湾窝，情绪又低落了，茶饭不思。第三日，便病倒了，卧床不起。夏华见了，十分着急。石三爷听到蓉姑说，便在上午时候，过到这边来，瞧了一阵婷婷的病情，弄了一些草药煎了一罐汤，让她喝下。到吃中午饭的时候，婷婷果见好了一点，坐起来吃了几口饭。
石三爷回了樟木坑。夏华便想进山去打个什么野物来给婷婷开胃口。顺便也去山林里巡查一遭——打从城里回山，这几天还一直没去巡山呢。
先前大家都在时，基本上进行了分工。男的轮流值班巡山，女的就在家做些煮饭菜之类的杂务。至于田里地里的农活，当然重活儿全是男孩子包干了，女孩子只帮做些轻活儿。生活形式是绝对的“共产主义”，有饭一起吃，有钱共着用，彼此不分家。要做的事本就不算多，所以闲日子特别多。没事时，大家就伙在一堆儿说笑打闹，玩些摔扑克牌。下棋和胡乱吹拉弹唱之类的娱乐来消遣，来打发日子。然而，虽说清闲，却没有谁再想拿起什么书本死啃。教科书枯燥无味，且早已读腻了。众多耐得看的文学书籍，在这场“文化大革命”中，都被当作“封资修的毒草”查禁了。允许发行的书籍都几乎是些假大空的东西。纯粹是在图解政治，读它倒味口。有谁回一趟子城，带来几本，稍有兴趣的，大家抢着翻几遍，稀里糊涂地看一通。看完之后，信手就将它摔在旮旯里。再没谁去理会它。但是，那时的桠湾窝，尽管是个地处大山深处的幽僻山窝，由于汇集着十六个青春旺盛的火热般的青年男女，便也十分的热闹。
夏华在十六个同伴中，性格最特别。他不喜欢凑热闹，不爱多说话，总是一杆鸟铳扛在肩上。腰里别着一把匕首和一个装着铳硝的野牛角，天马行空般独来独往地在山林里转悠。不知怎的，在这群“知青”中，石三爷偏偏就忒喜爱他，手把手地教他放铳，教他布陷藏弩，把毕生积累起来的狩猎经验和本领都传授给了他。三年来，在石三爷的调教下，夏华练就了一身过硬的狩猎功夫，黑咕隆咚的夜里，听风声就能辨别是何种野兽出没。一抬手放铳就能弹不虚发，每天进山。回来时总要带回一两种野味。或许正是由于这点，看似他不合群，可是大家都喜欢他。不过，十六个同学中，要数建平和夏华最要好。
夏华虽然性情孤僻，不喜欢凑热闹，但到了这种大家走尽，仅剩下了他一个在这空蒙幽僻的大山里的时候，他的心也突然地感到了一种孤独和落寞，一种被抛弃的隔世之感。好在他生性刚毅坚强，有着极强的自制力——一种自我压抑情感不外露的能力。所以，在即将与建平和嫒嫒分别的那几日里，建平他们郁忧寡欢，哀声叹气的吃不下饭。而他，依然故我，不冷不热的。能够一餐三、四碗的猛吃。其实，谁能知道，他内心的痛苦比任何人都要难受。我们可以设想，原本就是平生遭际堪伤的他刚刚失去唯一的亲人——母亲，真正说，他还没从失去母亲的痛苦之中挣脱出来，而现在，建平和嫒媛又离了他下山回了城，他成了孤苦伶仃的一个人，留在了这深山老林里，日夜与野兽野物为邻为伍，这精神上的苦痛接踵而来，能说不比任何人要大吗？
如今，婷婷又突然病倒了，在夏华的心里，苦痛上又凭添了一份着急。他自己也说不清原由，不知怎的，还仅仅相处相识几天时间，便打心眼里喜欢了婷婷。他没有去认真地思考过，这喜欢是缘于一种彼此命运相似而产生的同病相怜，还是另一种什么潜意识的微澜在心中涌动。还有，这感觉似乎还不是近几日里偶然产生的，而在相遇于列车上的时候就有了。所以，那天林建平和嫒嫒走的时候，他心里实实在在还忐忑不安的真怕婷婷突然变卦，拼着要跟建平和媛嫒走呢！在这个散了伙，劳燕分飞，人去山空的节骨眼上，突然来了个婷婷陪伴他，能说不是上苍有眼，可怜见他，给他一颗孤独空寞的心一个非常大的安抚和慰籍么？
他满心地希望婷婷的这病只是一个小恙，会立刻好起来，更希望她从抑郁和哀惋中振作起来。
这下，他进入山林深处，便专挑那几处山鸡山鹬和竹鸡多的地方钻。他想的是鹿儿、野獾、松毛子之类的兽物，肉太肥太腻，且总有些腥臊气，女孩子一般厌恶。而山鸡、山鹬和竹鸡一类的禽物，肉既肥且又不腻，无论烧炒烹炖，味儿都鲜美不过，最适合女孩子口胃了。
天快黑的时分，夏华“趟趟趟”的兴冲冲回返了桠湾窝来。鸟铳上挑着的两只肥嫩嫩的竹鸡，直在肩背后晃荡着，手上还捧着一只鲜活的、毛色极柔美的画眉子。人还在屋外，脚还没跨门坎儿，就迫不及待地朝婷婷歇宿的那个厢房（这原是媛嫒的卧室，现在嫒嫒走了，便成婷婷的卧室了。建平没走时，便和夏华一起住在这间隔壁的另一间厢房，建平走了，夏华当然仍在这里。这两间屋，都要从堂屋里进，也即是说，这两间屋算是厢屋，外间便是堂屋。堂屋比较大些，在以前，这堂屋专作大家进餐和集体娱乐的场所，按现在的说法，这堂屋该叫做“小客厅”的吧。堂屋的另一边，也是两间厢屋，现在是空着的，闲放着一些家具和别的杂物，嚷起来：
“婷婷，看，我给你从林子里带了什么来！”
“呃，”婷婷躺在床上，听见屋外夏华的一声唤，忙应了一声，随即翻了个身，想爬起床来坐起，可是人还没坐稳妥，直感到头晕沉沉的，如同戴了个很重很重的铁罩子，悬不起来。同时腹中一阵翻腾，一股酸涩的液体似乎猛地涌上咽喉，要冲出来，眼前同时一阵昏花，支撑不住，不由自主地又躺倒下去。
这时，夏华已在外间堂屋里脱了上山的装束，挂好了鸟铳在墙旯旮里，捧着“啾啾”叫着的画眉子跨进婷婷的卧室。
“看，一只画眉子，多柔美的毛色！”
画眉子直在夏华手里叫着。
“哦……活的？”婷婷忙伸出十分乏力的双手来接。
“是咧，活嘣嘣的。这是我在一株柞树上逮到的。”夏华高兴地说，“你听。这叫声多脆！喜欢不？”
“喜欢。毛色还真柔润的。”婷婷接过来。轻抚着小家伙茸茸的身子。奇怪的是，这小家伙到了婷婷的掌心里，竟不叫不吵了。
婷婷挣扎着又想坐起来，不料，人还未坐稳，顿觉满肚子的翻江倒海。“哇——”的一声，一口辛酸腥臭的秽物从口中冲了出来夏华冷不防。给溅上了一裤腿的呕吐物。
“啊！你怎么啦，婷婷！”夏华这一下哪顾得上自己一身脏臭，慌忙一把抱住婷婷的双肩。可是触到婷婷的身子，不禁大吃一惊……身滚烫的！
“啊呀！你发高烧了。这怎么得了？”夏华顷刻间慌了神。
而婷婷大概是胃中的酸水秽物吐了出来，倒是顿觉胸腹间松活多了，只是头还感到挺沉。想悬起来。却直觉得颈脖子又酸又胀又疼，两只手抖抖瑟瑟的很乏力。她喘了好一阵气，挣扎着在夏华怀里坐了起来。屋里此时虽然已是黑灯瞎火的，视物不清，但她凭直觉知道自己吐得夏华一身邋遢了，心里直是过意不去，说着：
“唉……，看，把你一身都弄脏了，快去脱掉换下吧，赶明儿给我洗。”
夏华于黑暗中瞪了她一眼，说：“自己病成这副样子，还管我干么个？”
此刻。夏华见婷婷病势这么重，已是十分着急了，哪还有工夫来管自己一身怎么脏。他小心翼翼地扶起婷婷坐正了上半身，让她靠在床头边，然后自己立起身来，掏出裤兜里的一盒随身带着的火柴，挨着婷婷床边点燃了窗台上的煤油灯盏，用手捧着端过床边来。照着婷婷的脸，关切地问道：
“现在感觉怎么样？”
“好了许多。就是头还很晕很沉。”婷婷答道。
“好，你且就这么躺着别动。我去给你煎罐桂皮姜汤止止呕。”说完这一句，夏华就要出去。
婷婷忙伸手一把拉住他的一只衣袖，说：
“你还是先去换掉弄脏的衣裤吧，我没什么太要紧的。”
夏华回转身，黑着一张脸瞪了婷婷一眼，拨开婷婷拉着他衣袖的手，然后将煤油灯盏置于窗台上，不再说话，便出了房门。
夏华没有先去隔壁自己卧室换裤子，而是径直穿过堂屋，去到灶屋生火为婷婷煎起桂皮姜汤来。趁着姜汤尚未开滚的当儿，这才飞快地跑进自己卧室，三下五除二地脱掉脏裤子，换上干净的穿上，再回到灶屋继续煎姜汤。
一会儿，姜汤煎好，他又拿薄扇扇了又扇，试着不烫口了，便端了送进婷婷卧室。就着床边扶着婷婷喝了下去。然后似乎仍不放心地从窗台上端过灯盏。照看了一下婷婷脸上的气色。见她此刻气色确是比刚才好多了，这才又起身去到灶屋，从灶膛里掏来半撮斗柴灰儿，掩了婷婷刚才呕吐在床前地上的那滩呕吐物，不言不语地打扫起来。婷婷看着夏华做这些，感到很愧疚，不觉又要涌出眼泪来。
“我，我真太给你添麻烦了……”
听婷婷这一说，夏华似乎又恼了，抬起头狠狠地瞪了她一眼。
婷婷见状，赶快把话打住，知他可能又要发怪脾气了。便不敢再说下去，夏华撮起脏灰，提出屋倒掉，然后又进来问道：
“怎么样？能挺得住吗？”
“不碍事的，躺一躺就好的。你也辛苦了，歇息一会儿吧。”婷婷说过这两句，忽然记起来那只画眉子。惊叫道：“哎呀，画眉子呢？”
婷婷这一惊叫，使夏华也想了起来。可是画眉子不知什么时候已不见了，夏华忙说道：
“你躺着只管别动，待我来找找看。外面黑灯瞎火的，它总不至飞出去。”说完，便从窗台上又端过灯盏，在婷婷卧室细致地搜寻起来。
婷婷卧室里到处寻遍。却不见踪影。夏华又从自己房间床铺枕头下拿了电筒，在堂屋里也寻了一遍，还是不见。再转回婷婷卧室，仔细察看窗台和窗棂子。便见着了窗台上有像鸟儿扑腾的爪印，于是说：
“这小家伙倒是蛮机灵的。屋外黑灯瞎火的，看来它是从窗棂中飞出去了。”
“唉，多好的小鸟雀咧！”婷婷十分惋惜地说。“这都怪我……”
“怪你什么呀？不就是一只画眉子么？飞了就飞了呗。你喜欢，赶明儿进山，说不准我又能再给你逮一只来。”夏华说过这些，停了一下又说：
“我打了两只竹鸡，又肥又嫩，我这就去弄给你吃？”
“别费心了，我不想吃，提起吃东西，心里就作厌，你自个儿吃去吧——灶台上的锅里给你煨着饭菜哩。”
婷婷不想进食，夏华无可奈何，他只好独自去灶屋。反正就他一人吃，用不着端了来堂屋，便就着灶台旁边胡乱地喂了自己两碗饭。这么多年来，这还是第一次一个人冷冷清清地吃饭——全没了吃过饭，收拾了锅台碗筷，夏华旋即又回到婷婷房间，就着灯光又瞧了瞧躺在床上的婷婷，颇感魂不守舍的。
婷婷睁开眼望了望夏华，见他好像不知做什么好，坐立不安的，便轻声催促说：
“你辛苦了，回房睡去吧，我没什么了。”
“早着呢，我用不着你管，你管自己好好养息是了。”说毕，夏华搬过一条板凳，倚着房门坐下来。
婷婷看着，很过意不去，却又不敢再催他，怕引出他的怪脾气来。
夏华不言不语，就一直默默地坐着，时不时反眼瞧瞧躺着的婷婷。直至过了好久好久，约摸半夜时分了，没见婷婷有什么不对头的情势出现，这时他也自觉有些倦意了，于是起身，踱到婷婷床前观望。婷婷这会儿已安详地合了双眼，那样子像是确实入睡了，脸上的气色明显好多了。他这才放心，悄悄地走出婷婷房间，将门轻轻地掩上，穿过堂屋，再回到自己房间，和衣躺在床上。
