娃娃鱼是我国特有的一种大型有尾两栖动物，被列为我国二级保护动物。它生活在淡水中，与青蛙和蟾蜍同属一个大家庭，学名叫大鲵或鲵鱼，娃娃鱼是它的俗称。它一般体长60～70厘米，体重几十斤重。1971年，在湖北省神农架溪流里，曾捕到体长24米，体重60公斤的大鲵。
大鲵叫声似婴儿啼哭，因此得名叫娃娃鱼。它运动器官不是鳍，而是短小的四肢，体表皮肤裸露而没有鳞片。全身棕褐色，背面有深色斑纹，腹面色较浅，头扁圆而宽，口很大，有许多细齿排列在上下颚上；眼睛很小，位于头部背后，还有一条左右侧扁的大尾巴，看上去有点像墙上爬着的壁虎。大鲵的幼体完全生活在水中，用鳃呼吸，成体生活在水中，经常露出水面，主要用肺呼吸，也能爬到陆地生活。它在水中游泳时，四肢紧贴身体的两侧，以减少水的阻力，主要依靠尾巴和躯干的不停地摆动使身体前进；在水底运动时，腹部贴在溪底地面上，以后肢推动身体前进，前肢用于变换身体运动的方向。
大鲵生活在山区水质清澈而湍急的溪流中，一般匿居于山溪的石隙或洞穴里，头向外，尾朝里，这样有利于及时发现食物和敌害。大鲵以小鱼、蟹类、蚯蚓为食，也能捕食蛙、蛇等动物，这在两栖类动物中是很少见的。因此，它算是两栖类中最凶猛的一员。因为大鲵的眼睛不发达，怕光，一般白天躲在洞穴中，夜间出来寻找食物。为了获得食物，它有时爬上岸，一动不动地等候着。这时候，如果有青蛙过来，大鲵立即猛扑过去，一眨眼功夫就把猎物吞食掉，美餐一顿。
另外，它常常在滩口的流水处觅食，展开大嘴巴等候，吞食随水下来的小动物。
大鲵的性成熟年龄为5年，每年繁殖一次。到了8月下旬至9月上旬，就是大鲵的产卵期，产卵量为300枚以上，最多达2100枚。大鲵的卵呈圆形，卵外有腹膜连成卵带，受精卵在水温18～22℃的条件下，经过45天左右，就能孵化出鲵苗了。
大鲵还是一种可食用的动物，它的肉质白嫩，味道鲜美，肉及皮都能入药，可治疗贫血和疯癫病。大鲵的分布较广，我国湖南、湖北、贵州、广西、四川、河北、陕西和山西等省区都可以找到。但是，由于大量滥捕，大鲵也有濒于灭绝的危险。近年来，在湖南、陕西等地建立了大鲵自然保护区，使大鲵的数量开始增多。
