鳄鱼和其他爬行类动物一样，是变温动物，它们的身体里没有维持一定体温的机制，只好随外界环境气温的高低而变化体温。
对鳄鱼来说，非常有趣的是，连从卵中孵出的幼小鳄鱼的性别都要受到温度左右。一般说来，高等动物的性别是由被称为性染色体的物质所决定的。例如人类有X和Y这两种性染色体，每个精子或有一个X性染色体，或有一个Y性染色体；而每个卵子则只有一个X性染色体。带X性染色体的精子与卵子结合，就形成含有XX性染色体的受精卵，胚胎就发育成女孩。带Y性染色体的精子与卵子结合，就形成含有XY性染色体的受精卵，胚胎就发育成男孩。也就是说，性别是在受精的瞬间就决定了的。
过去人们认为，决定爬行类性别的因素，除了在精子全部是含有X性染色体，而卵子是含有X或Y性染色体中的一个这点不同以外，其余都和人类相同。但最近已弄清楚，鳄鱼以及蜥蜴和一部分龟，其性别不是在受精时决定，而是由卵胎受阳光照晒的温度所决定的。
例如，美国密西西北河的鳄鱼，在30℃时，小鳄鱼的性别是雌雄各半；但在30℃以下时，则全部是雌性；30℃以上时，则全部是雄性。与此类似的还有蜥蜴类的壁虎，它在26℃以下时是雌性，29℃以上时是雄性。
从另一角度看，鳄鱼是恐龙类的代表性动物的幸存者。假如恐龙也曾具有同鳄鱼一样的性别决定模式，而在白垩纪结束出现了全球规模的气温下降，恐龙中也许就只能孵化出雌性幼恐龙，从而最终落到了灭种的境地。如果真是这样，就为揭开恐龙绝种之谜提供了重要的研究途径。当然，这些猜想都有待于考古学家和生物界的学者们去深入研究考证。
