这道士自不简单，能觉察血书上的悲愤之气。而说起这常笙小姐之死，确实是悲怨之极。
五年前，莫大人家道败落，常老爷怕受连累，辞官回了酌释州，与莫家断了往来。常笙及笄之年的生辰，莫公子前来祝贺，却受了常老爷和常夫人一顿奚落，又羞又气，决意赴考场考功名。
常笙并非嫌贫爱富的姑娘，便偷偷派青儿送银子首饰给莫公子。并书信一封写出自己情志不移的心志。莫公子为此大为感动，遥遥望着绣楼灯光，暗自发誓，金榜题名之时，必然来迎娶她。自此便回京城发奋读书去了。
不久，常老爷病逝。常夫人与二小姐常娥都难以主家，倒是常笙自幼随父亲学得些经商之道，又在阖府上下颇得人缘，便只能担起大任，常家内外地打点，很是操劳。常夫人母女虽看不起常笙是庶出的女儿，倒也乐得轻松，让她操心去，仍过自己的逍遥日子，只花钱大手大脚，没了银子便来向常笙取。常笙劝过几次，反被常夫人数落，常笙大局为重并不与她们起争执。忍让之下，反让常夫人得意，自认有理日渐嚣张。
这天，常娥又来拜见姐姐，含笑说要支取五百银子。常笙大惊，不由脱口道，“月初妹妹不是刚取了三百银子吗？”
常娥笑着叹道，“好姐姐，你哪里知道？柯家表兄前几日借去了二百银子，我在金庄订下一副首饰，订银就放了五十两，三天后取也要二百两，如此算来，我手里哪里还有银子？姐姐总不能让我不吃不喝度日吧？”
常笙猜到柯卜琇定是赌钱输了来这里拆兑银子，还钱是没个日子的。这常娥也是做衣裳、打首饰，闹得没完，想到家道艰难，不由开口劝道，“妹妹，你莫怨我多话。表兄虽是亲戚，借钱也要有个忖度。他那撒手性情，银子到了手里流水似的。我们家如今不比父亲在世时，手脚还是收敛些，坐吃山空是使不得的。”
话音未落，常娥手里的茶盏啪地摔在桌子上，人也站了起来。
“姐姐这是什么话？谁坐吃山空？这家业是父亲经营下来的，你在这充什么大？！给你面子，叫你一声姐姐，说开了你不过是替我家管管银子罢了，倒是越发上脸真当自己是大小姐了！如今银子都在你手里，你怎么花怎么有理，我倒每月巴巴的来你这求——罢了罢了，你便吃银子喝银子吧！”说完反身就走了出去。
常笙早气得发抖，却是惨白着脸说不出话来。青儿在一旁见状过来打抱不平道，“小姐，你这是何苦？受累挨埋怨！明日你去找了夫人将里里外外的事交出去，让她们自己闹去，你过清闲日子多好，你每日如此，都瘦成什么样了！”
常笙叹道，“我何尝不知？可大娘和妹妹的脾气，若家务和生意给她们，她们定不知如何料理，还不是让舅老爷一家捞去，到时父亲这家业就保不住了。”
果然，常夫人听常娥回来告状，也忖度了很久。知道自己和女儿都不能料理，若交给哥哥和侄子，定然是赌光败光，到时自己真是喝西北风，于是又过来好言安慰常笙。只说常娥还小不懂事，当姐姐的该容让一些。
常笙本是个心地善良单纯的，也不好再说什么，只能多操劳些，常娥要的五百银子，还是给了她。
若日子就这么过，倒也太平无事，却是今年立秋刚过，常娥小姐突发重病，浑身火烫，头痛欲裂，请了郎中无数，却不知是何病症，不得诊断难以下药。
常夫人吓坏了，倒是柯卜琇趁机邀功提醒道，“表妹是不是惹上了不干净的东西？还是找个懂法术的人看看，兴许就好了。我经常去的赌坊里倒是见过一个游方的怪道士，经常游荡在那却只赢不输，定有些本事，他说专门看家宅不利人口不安，只是要的银子不少，一回一千两——不过若救了表妹，倒也值得。”
常夫人病急乱投医，立即去找常笙。常笙听了觉得荒唐，劝常夫人还是找好郎中诊治常娥的好。常夫人闻言大怒，声色俱厉地道，“你抓着银子不放，却硬要你妹妹死吗？若耽误了她，我要你偿命！”常笙见状不敢多言，只能任由她拿着银子去找那怪道士。
道士那日刚在赌坊里赢了钱，便被人请到常府里来。谁知他进门来见常娥在床上喊叫，仰天哈哈一笑，转身就走。
常夫人一把拉住道，“仙长哪里去？我小女是何缘故？”
道士冷笑道，“这小姐生辰八字注定夭寿，平日又娇宠放纵，不修福德，将个二十年阳寿折成了十六年，她是阳寿到了，神仙也回天乏术！”
常夫人一听，不由要放声嚎啕，柯卜琇却急道，“神仙既能看出这病症，定是能通天地之人，可否救我表妹一救？！”
道士眼珠一转冷笑道，“救，我自是能救。不过，这是损阴德的事，我会折损了修行。”
姑侄俩闻言大喜，知道他这话是要银子的，不由下跪求他，满口应承他金银自不会少。
道士这才道，“罢了。看你们心诚，我便破例一次。帮你们一把——生死有定数，阴阳自可通。二小姐阳寿到了，我却有瞒天过海之术，可用旁人魂魄移换。瞒过阴司鬼差，待头七一过，便大局定矣。不过这换魂术必要找个替死之人。”
常夫人闻言道，“这不难，我杀个丫头便是。”
道士冷笑道，“岂能是个人就能提替的？这法子需三件：一是替之人是血缘至亲，否则骨血气魂不合，如何能瞒过鬼差？二是替死之人不能知此事，否则精魄不安，也不能行。三是此人不能横死，要顺其自然死了，病死、自尽都可，不能强索其性命。否则将怨灵凝聚，二小姐日后便夜夜梦魇、终成废人。”
常夫人立时想到了常笙，忙不迭道，“神仙，我家有个庶出女儿，是常娥同父异母的，如今身子也不好，若是病死可能行？”
道士问过生辰八字后点头道，“便是她了。可我看她命中注定有八十年阳寿，这回定不会病死。”
常夫人闻言没了主意，柯卜琇笑道，“姑姑糊涂了？病若不死，难保她不自尽。常言道：杀人偿命，气死无怨。这笙丫头是个有气性的，不妨用用心思，让她自己死了。”
道士冷笑道，“果然狠辣！我倒不管你们！我且用药稳住二小姐的病，但只能支撑七七四十九天，四十九天内，你们务必成事，否则二小姐顷刻命丧！”
常夫人闻言只能如此，自此才施展手段，要活活逼死这常笙。
自那天起，常夫人对常笙态度大变，平日用度越发大手大脚，那柯卜琇也横加干涉绸缎庄的生意，让常笙不胜其苦。若劝常夫人，她便拿出母亲的威仪来压派，劝柯卜琇，他一面说是好心帮衬生意，一面又在绸缎庄大肆谣传闲话，说常笙年纪不小，心里还恋着莫家公子，莫家如今一败涂地，她定要拿着常家家财倒贴。常笙一个姑娘，怎能三对六面与他争吵，只气得茶饭难咽。
碰巧这天，常笙得知常夫人三天内就无端花光了三千银子，不由过去问，常夫人笑脸相迎道，“女儿说的是，近来你妹妹有病，银子花得是敞了些，你如今提醒，我自留意，省着便是。”常笙见她如此，也不好再说什么，以为她通情达理，倒是自己多心，想着常娥有病，确实少不得银子，反另行多给了常夫人些银子，想到如今生意繁杂，分身乏术，就连下人的开支用度都交给常夫人来料理，这一下却正中常夫人的下怀！
恰逢月底，下人的工钱却并未发下，常夫人故作为难地发出话去，“如今是大小姐当家，我虽是当娘的却说了也不算，大小姐说家道不比从前，凡事要节俭为上。我也知你们不容易，正在为难，却也只能发个五成。”
如此却让下人不满，纷纷议论大小姐未免苛刻，如何克扣我们的工钱？！对常笙都心怀不满。常夫人却故意给常笙贴身的丫头青儿全发了工钱，让青儿都被姐妹们疏远。
青儿本没察觉此事，当听见有丫头议论，顿觉不好，怕常夫人是有意挤兑小姐，便急忙提醒。常笙也察觉府内上下对自己异样的眼光，再听青儿的话，顿时明白一二，怎奈她天生烈性，又极有涵养，怎么也放不下脸去和常夫人质问，对于下人的冷言冷语只能忍下，不久病体沉重倒在绣闺。
