发明也有捷径可走，那就是确定开发下一代的发明思路。开发下一代意味着不是跟在先行者的后面爬行，而是迎头赶上。
大约在11世纪中叶，我国宋代的毕昇发明了活字版印刷术，被后人称为中国古代“四大发明”之一。历史进入20世纪，中国的印刷技术已远远落后于世界水平，世界印刷技术不断地融合机械、电子、光学等领域的成果，相比之下，作为印刷术的故乡——中国，仍然采用诞生于15世纪的印刷技术：以火熔铅，以铅铸字，以字排版，以版印刷——仍滞留在原始、落后的“铅与火”的时代。
在这种背景下，汉字面临着严峻的挑战。
英语只有26个字母，“体态轻盈”，自然较容易进入计算机世界，在广阔的天地飞舞自如；中国的汉字多达6万多字，常用的也有3000字，如此臃肿的“体态”，怎好进入计算机舞台？
于是，有人说：中国的汉字文化固然灿烂多彩，富有韵味，形成了世界上独一无二的书法艺术，但是，在现代文明面前，它是那样“不识时务”，成了巨大的障碍和沉重的负担。甚至有人提出，不废除汉字，中国将无法跨上飞快奔驰的时代列车。
然而，20世纪80年代初，我国研制成功汉字激光照排机，使汉字稳稳当当地坐上了“时代列车”，人们激动地称，这是继毕昇之后，“汉字印刷术的第二次革命”。
这场“革命”的主将是王选。
王选于1937年2月出生于上海一个知识分子家庭。他的父亲是一位很有骨气的爱国知识分子。在父亲的影响下，王选从小就有一股强大的学习动力。他学习很努力，各门功课学得都不错，尤其数学更是出色。
17岁那年，王选如愿以偿地考上北京大学数学系。在大学里，他摸索到了一套科学的学习方法，培养了刻苦钻研的精神。毕业后，王选留校当了无线电系的教师。之后，他从研制中型电子计算机——红旗机开始，进入了五彩缤纷的计算机世界。
实际工作使王选深深感到，未来计算机将在各领域大显身手；可要在中国推广计算机，首先必须解决汉字的信息处理技术。1972年，王选对汉字输入电脑的方法产生了浓厚的兴趣。在相当长的一段时间里，他像着了魔似的伏在写字台上，统计和分析汉字的偏旁结构及字根的规律。他画了数不清的表格，进行统计，试图用几十个按键将成千上万的方块字输入电子计算机。
就在他准备深入研究汉字输入方案的时候，他被国家重点科研项目——“748工程”吸引住了。他对这一工程中的“精密汉字照排系统”的研制尤感兴趣。这是专门用于书籍和报刊编辑排版工作的专用系统。一旦研制成功，将彻底改变我国汉字印刷术落后的状况，推动我国进入信息时代，加速中华民族的文明发展进程。
对于照排机，西方国家已远远地走在前面，当时国外正在研制第四代激光照排机。我们是从二代机或三代机入手，还是从四代机入手呢？
不少专家认为，我们科研基础差，汉字录入难度大，还是从二代机开始吧，一步一步往前走。
“不，我们一定要抓住机会，研制世界最先进的第四代机。”王选要一步跨过外国人走了30年的历程。不！确切地说，他要将我国印刷术1000年停滞不前的脚步，向前挪动一步。这一步，跨越1000年啊！
1975年11月，有关部门召开了一次规模空前的照排系统方案论证会。王选出席了会议，并向与会者介绍了他的方案。可王选的方案被有些人认为是“一种脱离实际的数字游戏”，大会采用二代机方案报了上去。这意味着王选失去了获得科研经费的机会。
“他们看不上，那我就自己干。”王选并不气馁。他经过一段时间的努力，终于攻下了一个技术难题，发明了高倍率汉字信息压缩技术、高速还原技术和不失真的文字变倍技术等。
王选的方案被有远见卓识的电子工业部的有关领导看中了。几经周折，王选的方案被确定为“748工程”正式方案。
王选的一系列发明，巧妙地消除了阻碍汉字印刷术腾飞的拦路虎。但是，汉字精密照排系统是一项十分复杂、庞大的高科技系列工程，有许多技术难关。
正当研制工作进入关键阶段时，王选听到一个消息：英国著名的蒙纳公司想占领中国的汉字激光照排系统市场。要知道，这家公司人才济济，实力雄厚，在1976年，它就推出了世界上第一台激光照排机。难道中国人要使用外国人研制的汉字激光照排机？果真是愧对祖先，愧对祖国和人民啊！
强烈的民族自尊心使王选加快了研制的步伐。他通宵达旦地工作，向一个个堡垒发起最后的冲刺。
1979年7月27日，汉字激光照排机终于研制成功。望着八开大的样报，王选流下了激动的泪水。
王选的汉字激光照排机研制成功的消息传到英国，令蒙纳公司大吃一惊。他们想，凭北大那样的条件，怎能研制出如此尖端的产品。带着疑问，蒙纳公司派代表团到北大参观。当他们目睹了汉字激光照排机的照排底片时，不禁连声叫好。
次年，汉字激光照排系统诞生。这意味着我国将彻底告别“铅与火”的时代，跨入“电与光”的时代。后来，这个系统被命名为“华光I型系统”，这确确实实是“中华之光”啊！
由于这一突出贡献，王选被人们誉为“中国汉字激光照排之父”。
任何一项发明，从问世以后，如果实践证明它是有用的，那么马上就会有人考虑制造出它的“改进型”，即第二代、第三代产品。下一代产品必然会根据发展的要求，在技术、质量、市场上抢占先机。王选一步跨过了外国人走了30年的历程，一下子瞄准了汉字输入技术第四代机，所以最终抢在了其他专家的前面。发明也有捷径可走，那就是确定开发下一代的发明思路。开发下一代意味着不是跟在先行者的后面爬行，而是迎头赶上。
