话说自马云来到府上后，刘征便跟着马云日日勤学苦练，春去秋来，岁月如梭，转眼便是三年过去了。自拜师后，冬练三九，夏练三伏，加上本就天资聪颖，马云竟然就已经没有什么可教授的了。
此时的刘征已经十八岁了，这几年竟出落的英姿焕发，大有英雄少年之气。刘征也时常赞叹，自己身体怎么长得如此快，加上这几年来勤习武艺，筋骨也变得如成年人般健壮，或许是古人本就成熟的比现代人早吧！不然那战国的甘罗，怎么会十二岁就位列上卿？更有霍去病十七岁官拜骠姚校尉，年纪轻轻就能带军北击匈奴两千里！
且说这马云，自与老母来到刘府后，几年来被刘府照顾的无微不至，与刘征关系也益加亲近。而刘征进步神速，三年下来，竟然颇有胜过自己的可能。马云自知难以为教，又感慨刘征天赋极高，必须得为他另寻名师才行。只可惜这是荆州罗县，若是在益州汉中郡，让刘征跟随自己恩师学艺，不出三五年，不说无人能敌，却也绝对算得上是人中翘楚啊！
原来马云的师傅颇有些来头，说是不世出的高人也绝不为过！此人姓项，名义，字辅汉，号建雄，乃是射阳侯项伯之后。项伯何人？便是当年楚霸王项羽的叔父，项梁的弟弟。只因鸿门宴上救了汉高祖刘邦一命，后来被刘邦封为射阳侯，及王莽叛汉后，举家迁至汉中，居于米仓山中，自此不问世事。
项义自幼继承了家族勇武之艺，步下马上，刀枪剑戟，兵法韬略，无不娴熟。只是性情淡薄，无意功名，所以不为世人所知。马云曾在项义府上为仆，常跟随项义左右，项义感念马云为人朴实忠孝，所以便随意教授了他几手功夫。只是马云自身资质不高，性情驽直，只学到了些皮毛。不过即算是这点皮毛，也不是一般人能比的，更可见这项义本领之高！
这一日，练完晨功，洗漱完毕，师徒二人坐在前厅闲谈，正巧谈及此事。马云便把恩师的详情，一一告诉了刘征。刘征一听，立时来了兴趣，便问道：
“真有这样的人物？那我可不能错过！明日我们就收拾行装，去汉中拜师如何？”马云挠了挠头，说道：
“公子难道忘了，我是在汉中杀了人，所以才到这里避祸的？况且此去路途遥远，需要穿过南郡。眼下荆州境内盗贼四起。就算是一路太平，那汉中太守苏固也不会放过我啊！此事还是从长计议吧！”时间太久，刘征竟然忘了这茬。不过刘征心里有数。汉中太守苏固此时恐怕命不久矣！
今年是初平元年，史书记载，初平二年，益州刘焉派张鲁张修进攻汉中，杀死了苏固，张修沿途抢掠，也被张鲁所杀。张鲁倒是个不错的人，治理汉中，宽政爱民。不过，这都是明年的事，看来去汉中拜师还得过些时日。于是刘征对马云说道：
“我料那苏固命在旦夕之间，苏固为人暴虐，占民田产，掠民钱财，必然不能得民心。过不了多少时日，汉中必然有变。那时你再同我前去汉中拜师如何？”
“公子怎知那苏固命在旦夕？莫非公子能掐会算不成？不过如果真应了公子的话，那时我便护送公子前去拜师。”马云回道。
两人正说话间，外面刘福急急忙忙的跑进院来，一脸惊慌失措。
“公子！不好了！公子……”刘福上气不接下气的说道。
“怎么了？什么事让你如此慌张？”刘征问道。刘福喝了口水，继续道：
“下隽县起了一伙贼人，已经到了罗县，县令县丞都被杀了！眼下正往这边赶来！公子赶紧拿主意啊，咱们该怎么办？”
刚说道荆州盗贼四起，真是说什么来什么！刘征想了想，眼下贼人来势汹汹，虽然只是些乌合之众，奈何不了自己师徒二人。但是，府中家眷却是麻烦，稍有闪失，就可能遭了贼人的毒手。于是说道：
“这样吧！福伯，你马上召集家眷，收拾些金银细软，并护送马师傅母亲去马头山中避难。那儿毕竟是师傅母子原来住的地方，想来熟门熟路，也方便些。我和师傅前去探探情况，谅他区区蟊贼，能耐我何？”福伯听公子这么说，当下明了。公子本就智胜于人，这几年又生长的器宇轩昂，更习得一身本领，自是不必担心。于是，便赶紧安排去了。
刘征这边也和师傅各去取了护身兵器，牵上马匹，便往罗县赶去探探情形。刚走出三四里地，正撞见一对母子被一群恶汉围住。其中一个贼人见母子手中抓着两个包袱，便要身手去抢。妇人赶紧抱住包袱，那儿子挺身站在妇人身前，战战兢兢。贼人见母子不给，当下举起手中的刀便往母子身上砍去，正被刘征二人瞧见。
刘征一拍马背，纵马上前，手起刀落，那贼人便身首异处。其他贼人见同伴被杀，赶紧抄起兵器来夹攻刘征。身后马云赶到，二人左砍右劈，立时结果了十几个贼人，剩下的旋即作鸟兽散，不见了踪影。刘征安抚好那对母子，并指点他们往马头山中躲避，便同马云继续前行。
二人来到罗县城外，四下无人，刘征心里不禁泛起疑问，不是说贼人杀到了罗县城吗？正寻思间，两旁忽然各闪出一队人马，将刘征二人团团围住。刘征瞬间紧张起来，看来是刚才逃走的几人告诉了这里的贼众。
刘征环顾了一下四周，包围自己的贼众足有数百人，只有两人骑着马，其他的都是些步卒，手里的兵器不过是些简陋刀剑，看样子并没有什么战斗力。不过毕竟人数众多，还是要小心为妙。
原来那被刘征一刀砍成两截的贼人乃是个小头目，逃走的人回来报知这伙乱贼的首领，这才埋伏此处将刘征二人团团围住。见此情势，刘征心里也有些惶惶不安，自己虽然学了些本事，但毕竟缺少实战经验，十来个人倒不是什么问题，只是这几百人围住，当真有些棘手。只见那贼首旁边一人指着刘征说道：
“就是这人杀了三头领！”那两个贼首一大怒道：
“给我把他们碎尸万段！”众人一听，立刻向刘征二人攻了过来。刘征见状，回头对马云说道：
“师傅！快往回走！”说完便把马一拍，与马云往回冲杀。刘征挥舞着环首刀，左右劈砍，刀锋到处，非死即伤。然而这伙贼人实在太多，刘征马云竟始终不得冲出重围。渐渐体力开始不支，情况也越来越危急。刘征心想，难不成今天我就要交代在这里？正寻思间，远处突然响起一阵喊杀声，前方彪出一队人马。
为首是一个少年将军，长得仪容俊朗，姿质风流，手持一柄银枪，英气逼人。旁边是一中年勇将，使一条铁脊蛇矛。二人正领着兵勇往这边贼众杀奔而来。
