吴汉奉旨南下平定庞萌之乱，将东征张步军务皆托付于年仅二十七岁的建威大将军耿弇。虽然耿弇从戎十载未尝挫败，可对于耿弇这个一惯作为先锋大将的常胜将军来说，统帅三军运筹帷幄还是压力不小。毕竟过去征战，无论是陪侍皇帝亲征还是于吴汉帐下听命，甚至先后作为朱佑、岑彭副帅讨伐邓奉，都会有人来告诉自己该做什么，破城也好攻坚也罢，自己只需尽力完成分内之事便好，不用考虑全局之事。今日自己便是三军统帅，再也无人来替自己拿主意，反而轮到耿弇来调拨别人去做什么。身份的突然转换，让耿弇一时忙得有些不可开交起来。好在耿弇军中多年功勋卓著，深受将士拥戴，以其威信还是足以镇住各部将佐听命帐前，况且还有强弩大将军陈俊辅佐，全军上下一心、令行禁止，对耿弇无所不从。而先前北伐幽州之时，皇帝虽仍以朱佑为帅耿弇为副，可却特意留朱佑伴驾帝侧，使耿弇这个副帅统军北上全权处置幽州战事，也是深存对耿弇的历练之意。虽然耿弇为了避嫌，请旨止军涿郡，并未亲自领军平定张丰、彭宠，可在这段时日，耿弇为全军调配粮草、划拨兵马，保证补给不绝，又领汉忠将军王常剿平与彭宠勾结的各部贼兵，为祭遵扫除障碍。在处理各种繁杂事务之中，耿弇渐渐掌握了除去战场厮杀以外的其他不少军务，也使得耿弇更具有了统帅气度，故而在短暂的整顿之后，耿弇已从初时的手忙脚乱之中变得得心应手起来。
富平、获索有降卒四万余众，耿弇分列十营划归各部之中，又以大汉军规公之于众。因有铜马降卒得建战功升任将佐先例，四万降卒也便渐渐安下心来，更何况分营之后，与汉卒朝夕相处，即便有意闹事，哪有机会私下密谋？事已至此也只能听命于耿弇不敢造次。降卒划拨顺利，平原积蓄丰足，耿弇也不再止步不前，筹划继续东征之事。
只因在平原被富平、获索牵制了月余时间，张步总算有机会调集大军集结于济南，约和诸部贼兵列于太山，严防死守护在剧县面前。耿弇有心先讨张步麾下济南王费邑，以此冲破济南，取道齐国直击剧城，可太山钟城数十营贼兵也不可不防，还当分兵击之以绝隐患，省得大军开赴济南，被太山诸贼断了后路。
耿弇约来陈俊商议此事，刚说了几句，陈俊便已明白耿弇心意，开口请命南征钟城。耿弇大喜，陈俊文武兼备足堪大任，有其征讨太山一线，还有何可惧？当即划拨两万兵马交付陈俊统辖，先取太山打破僵局。
陈俊引军南下，只因富平、获索败卒逃入太山之后，将汉军吹得天花乱坠，惊得太山诸部贼兵惶恐不安。要知道富平、获索在青徐实力雄厚，却在吴汉、耿弇合击之下惨败至此，十余万兵马所剩不足万余，太山诸部得知此事早已炸开了锅。然而听闻吴汉奉旨离开青州，耿弇又挥师东进，汉军不过有陈俊别部侵入太山，这才让各部兵马长舒了一口气。吴汉、耿弇这两个煞神走了，陈俊不过两万之众，可太山各部至少也有五万兵马，又怎将陈俊放在眼里，正谋算着袭扰平原，抢掠粮草辎重大发横财，就听闻陈俊大军已开至钟城界内。
最北一营乃是大肜别部，虽然不过五千之众，渠帅重平乃是大肜魁首重异族弟。张步收服大肜，招重异为大将，重平既为重异族人，又岂能堕了大肜威风？自视兵马精勇，列阵迎战，欲挫汉军兵锋，也好为大肜争个脸面。
陈俊初入太山，就遇到不知死活的重平，便宜送上门来还客气什么？也不愿欺他人少，只引两千兵马冲入其阵。
重平瞧见陈俊帅旗，见他如此托大，仅以这点兵马来战大肜，不尤恼怒陈俊目中无人。既然陈俊急于送死，那便引军直取陈俊。
重平自视刚勇，可却不知陈俊既敢杀入重围之中，自有其过人之处。当初陈俊于河北连斩尤来四将，杀得尤来闻风丧胆不敢冒头，就是富平、获索也在陈俊刀锋之下吃尽苦头，重平不知陈俊之勇，上前求战，当真是鸡蛋碰上了石头，顷刻跌个粉碎，还未与陈俊交手数合，便被一枪刺下马来。贼兵部众一下子傻了眼，虽说汉军不过两千人马杀入阵中，可将军已死又如何组织兵马抗击敌军？更何况远远瞧着陈俊那沾满鲜血寒光四射的长枪，足以让人不寒而栗，哪还提得起勇气为重平复仇？
陈俊轻松刺杀敌将，没有一丝得意。重平不过无名鼠辈，斩之又有何可喜？只有大破大肜震慑太山诸部豪强，方能显出自己手段。陈俊随即领军继续猛攻，转眼已将敌阵切割的支离破碎。大肜哪有一人是陈俊对手，但凡靠近之人皆是有去无回，死伤千余之后，贼兵终于明白绝无半点胜算，欲退散而去，却惊恐发现陈俊后军早已悄无声息地围在四周，哪还有半点空隙？贼兵死命冲击却被汉军一一挡回，凭白又折了千余精壮仍难冲开阵脚之后，只得跪倒乞降。
重平迎战陈俊，非但没能旗开得胜反倒丧了性命，五千大军亡失一空。陈俊敲山震虎，当真是给了太山诸部狠狠一记闷棍。诸部渠帅这才明白，汉军除了吴汉、耿弇，这陈俊也是个狠角色，如何开罪得起？可要众人引兵归降却也舍不得眼前富贵，只能仓皇舍了营盘，退入钟城，合兵四万余众共拒陈俊。
陈俊一路扫除尚未及入城的贼兵，兵临城下立好大营。虽说城中兵马几乎倍于汉兵，可经与重平一战，各部贼兵早已对陈俊之勇望而生畏，在稍稍试探数次惨败而回后，再也不敢出城一步招惹陈俊，只能据城死守妄图拖垮远袭至此的汉兵，以待张步援军赶赴太山。然而就在陈俊兵入太山之际，耿弇亦领军东进征讨济南，张步一时哪还能腾出手来驰援太山？
费邑受张步封拜王爵，屯驻历下，统青州精兵五万，又有张步别将领兵两万驻守祝阿，就兵力而言，与耿弇相比不相上下。可汉军大将陈俊在太山旗开得胜，当真令费邑如鲠在喉。太山各部人马看似人多势众，却慑于陈俊之威退守钟城。一想到这些贼寇出身的杂兵，费邑就不尤动怒，早就劝齐王趁着收降五校、大肜之际，威慑太山、平原各部义兵，一举收编其众。可齐王偏偏放任各部划地自治以为齐地屏障。这些贼众利字当头，草莽成性，杀人放火凶残暴戾，虽也有些战力，却不服调拨毫无军纪，打起仗来或可占一时便宜，却了无长远之志，若遇上百战精兵必然一败涂地，这也是富平、获索惨败缘由。费邑早就告诫齐王，这些兵马虽可一用却不能大用，汉军来势汹汹，当收拢各部兵马由齐王嫡系将帅统领，共御寇境敌军。然齐王因战事吃紧，仍重用各部渠帅。平原失陷后，还不吸取教训，将钟城如此重要防区交由一群莽夫驻守，终是在今日遭陈俊侵袭之后成了摆设。莫看陈俊只有两万之众，却如一柄尖刀般刺在太山与济南之间，若费邑置钟城不顾，想那陈俊之力必可攻破钟城讨平太山，太山一旦失守，则齐王所谓的太山、济南防线已失侧翼漏洞百出；若费邑分兵驰援钟城，耿弇大军已入济南蓄势待发，费邑又怎敢分散兵力受耿弇所制？最要命的是，陈俊兵临钟城却不急攻城，只是休兵养息不知究竟意欲何为？若是汉军疑兵之计，在费邑与耿弇交手之后，舍钟城不要，北上突袭济南，历下岂非危在旦夕？费邑左右为难，迟迟难以决断，就在此刻，耿弇却毫不停留，集结大军夜渡济河，直捣祝阿。
祝阿守将虽早已得费邑书信，知敌军寇境之事，受命布置城防严防敌袭，可本以为济南有大军屯驻，耿弇虽勇也未必敢轻易开战。更何况统兵之人自然知道，兵马越是众多，越是难以统一调配，又怎能同时进军？各部稍稍迟疑，大军必然延缓，待到祝阿，想必至少也在十数日后了。谁知才过一夜，便见汉军雄赳赳气昂昂列于城外。
祝阿乃是济南边境重镇，北通平原，西入太山，南入济南，齐王甚是看重，所遣兵马也是青州劲旅，兵械箭矢一应俱全，粮饷辎重甚是充裕，料想以祝阿之坚，莫说十天半月，即便是守上半年也绝非难事，祝阿守将心惊之余急令士卒死守城池以待费邑救援，然而祝阿终究是要失望了。
耿弇除了野战犀利之外，攻城也是一把好手。经历了平原城一战之后，耿弇愈是看重弓箭在破城中的作用。上谷突骑本就善于骑射，此番东征，耿弇又在军中广选善射士卒，扩充数千弓弩手，使得大军远程射击更是出众。莫看耿弇此番奇袭祝阿为求出其不意，并未多带笨重的攻城器械，可骑兵加步卒近万弓弩手轮番齐射，早已将祝阿守军惊得魂飞魄散。仅能在汉军人马交替箭袭的短短空档之中，强令士卒上城御敌，勉强阻挡一时。然而城中本就不过两万之众，面对耿弇八万大军已经是心中没了底气，此刻顶着汉军箭雨守城，士卒为求活命找寻遮蔽之处尚且来不及，哪还顾得上防备敌袭？守军在士气低弥人人自危中苦苦守了半晌，终于招架不住，未至午时便被汉军抢上城头。耿弇又特意留开一角而不将敌兵困死，守兵本就军心涣散，听闻城西尚有活路，哪个还听将军军令合力将抢入城中的汉兵赶出去？自顾自地向西逃去。城中几乎再难遇到像样的抵抗，入城汉兵抢开城门，迎大军入城。
祝阿竟然连半日都未能守住，实令费邑震惊不已。更让费邑惶恐的是，祝阿败兵西逃太山奔归钟城，被陈俊迎头痛击死伤惨重。钟城诸部兵马本来听闻济南有兵来太山，还道费邑遣兵相助共拒陈俊，谁知竟是祝阿陷落败兵来此，还未及入城便又被陈俊击散难入城池。此等形势下果如费邑所料，诸部兵马旧病复发各自为政，连个能拿大主意的人都没有，互不服从吵成一片，各顾眼前利益，谁也不愿率先出兵袭扰汉营，又慑于汉兵之威，再也不愿替齐王守卫太山，遂将钟城洗劫一空各自逃归山林。如此一来，太山彻底失去控制，济南西侧再无屏障，已然岌岌可危。
费邑深感不安，两侧受敌如何迎战？忙将祝阿陷落、太山失控之事报于剧县。张步也知济南重要，一旦费邑失守，青州亡失过半，都城也将暴露于汉军兵锋之前，不敢丝毫延误，急调大将重异领军两万连夜赶赴太山，以其大肜魁首之名重新纠结太山各部，誓要遏阻陈俊之势，重新夺回太山。又恐费邑、重异难阻汉兵，为了以防万一，遣弟弟张蓝领精兵两万入驻齐国坚城西安，再结各郡郡兵万余会于齐国治所临淄，于齐国重置防线，以防耿弇冲破济南直捣剧县。
费邑得知齐王遣重异领军入太山，总算稍稍松了口气，有重异防备陈俊，至少自己暂无西顾之忧，而齐国又热火朝天四处集结大军，也明白国家危难在此一时，赶忙调拨兵马，分兵一万于弟弟费敢守护巨里城，与历下互为犄角之势，拉开阵势专心抵御耿弇大军。
