耿弇于祝阿初战告捷，全军将士皆是士气满满。人言齐地多雄兵，赤眉便出自山东，虽性情残暴，然勇猛当真令人侧目，为祸多年方被朝廷剿灭收服，而张步麾下精兵亦是同出东方，竟然在大汉军锋所指之下，如此弱不禁风。虽有祝阿城池可守，竟只能抵挡半日，当真令全军将士振奋不已，也愈发敬服耿弇之谋，坚信东征必胜之念。
耿弇稍稍整顿一番，探得费邑分兵之事，观图细瞧。历下与巨里相距不过数十里之遥，可谓旦夕可至，若攻一城，势必引来另一城援军相救。一旦胶着其中，必然腹背受敌身陷危地。虽也觉棘手，可毕竟自己手中掌有八万兵马，费邑总共也不过五万，料以祝阿战绩，巨里只怕也是虚张声势罢了，随即留兵五千接收祝阿城防，亲领兵马挥师南下。
大军行至巨里，耿弇一如既往使弓弩先行。然而此次却是收效甚微。费邑能被张步拜为大将军，又进封王爵，岂是泛泛之辈，自有其本事。祝阿陷落之时，便已仔细探问汉军攻城方略，以免重蹈祝阿覆辙。知耿弇兵马善于射术，也是早早做了准备，将济南军中坚盾大半调拨于费敢，以做守城之用，又令费敢于城外广挖沟壑多设陷阱以御汉骑。
巨里虽然不过万余兵马，然而济南兵大多追随费邑多年，为张步打下了青州基业，知大将军援军随时可至，心中也丝毫不惧城外声势浩大的汉军，在费敢统领之下，将敌军箭袭遮挡下来。虽然城头插满羽箭，却当真没有造成多大伤亡。待箭雨过后汉兵摸上前来时，守军各司其职，以擂石滚木长弓硬弩迎敌。汉兵攻城，要连爬带跃跨过多少沟渠，还没靠到墙边，便已伤亡千余。
耿弇大惊，赶忙鸣金收回攻城部队。若再迟疑，只怕先头数千兵马都要葬送在城外壕沟之中了。一番试探无果而还，耿弇眉头紧锁，巨里如此坚韧当真让耿弇大出意料之外，虽说举全军之力要破此城也并非难事，然而巨里不过是费邑设下得一块绊脚石，若一怒之下非要将此石踩个稀烂当真愚蠢至极。耿弇受命东征乃是为平东方剿灭张步，岂能在小小巨里城下徒费兵力？更何况费邑驻守历下，显而易见专等自己苦攻巨里疲敝之时引军突袭。若真埋头猛攻巨里，正中费邑之计。可若弃巨里而攻历下，只怕更是艰难，巨里仅有万余兵马已是难取，历下有精兵四万就更是难上加难。耿弇渐渐从祝阿胜利的喜悦中冷静下来。祝阿一战之所以如此轻松，虽有汉军行军迅速弓弩犀利之外，也是青州兵马疏于防备之故，细细想来，多少也有些侥幸。耿弇本身善于骑射，故而以往征战除了善用突骑之外，也是额外看重弓弩之便，如今在巨里遇到专克弓弩突骑之法，当真有些一筹莫展。
耿弇回军十里扎下营寨，望着黄昏中那势单力薄的巨里城，竟觉得如同铁齿铜牙的猛兽一般似要将自己连骨带皮吞噬干净。耿弇烦闷不已，在帐中也是难得良策，命骑都尉刘歆安排筑营守备之事，自己唤了偏将王丰，带了数名亲卫出营探访一番。
王丰本不过是耿弇麾下突骑一名小卒，当年光武皇帝北伐尤来，顺水岸边险遭贼众毒手，幸得耿弇救驾及时，方得保还性命，而王丰冲在最前献马于皇帝，得此大功渐渐在军中有了立足之地，此后又随耿弇南征北讨，立下不少战功，渐渐升为偏将，也被耿弇视为得力臂膀。王丰陪着耿弇在旷野之中走走停停，渐渐离大营越来越远，天色也越来越暗。初时还能看到汉营中点点灯火，到后来便已是陷入一片漆黑之中，前后走了近两个时辰，可耿弇却没有丝毫回营之意，王丰不禁渐渐担心起来。毕竟大军初来济南，人生地不熟的，走岔了路径倒在其次，万一被敌军哨探发现，遣兵围堵，此刻耿弇身侧仅有十数人护卫，纵耿弇骁勇无比，也当谨防生出意外。
王丰催马上前劝道：“将军身负重任，还是早早回营方是妥当。”
耿弇默默不语，仍是向前缓行。王丰愈发焦急，正要再催耿弇回营，就见耿弇突然止住脚步，静静看着前方，似在找寻什么。王丰跟着望去，就见一道山丘冈阪横在大路一侧。青州平原之地确多丘陵，路边有山并不出奇，只是山顶丛林茂密，山坡却是一片荒草，虽然陡峭却毫无遮拦，倒也与众不同。
王丰正奇耿弇何故在意此山，就听耿弇嗯了一声，说道：“传令护军荀梁，明日领步卒五千，尽伐营周树木备用，以塞巨里城外沟壑。坑堑得平，攻破巨里举手之劳。”
王丰虽少谋略，可对耿弇此言却并不认同。耿弇说得轻松，然而巨里城外被挖得千疮百孔，想要尽填坑洞岂是容易的事？更何况费敢守在城头，又岂会对汉兵填路之举听之任之？离城越近越是在城中箭袭覆盖之下，花大力气去填路，还要防备城头敌袭，不知要葬送多少士卒性命。
王丰疑虑之中想要出言相劝，就见耿弇已回拨马首，唤众人回营，只得先将心中所虑暂压下来。建威大将军素来谋事周密，想必此举必有缘由，只是自己还不能领悟罢了。
连续数日，汉军暂停攻城，除了远远围城之外，便是使士卒伐木填路。然而令人奇怪的是，耿弇似乎并不着急攻城进度，伐来的树木杂七杂八堆在战场前一角，任由士卒慵散地拖去丢入陷阱坑洞之中。将军都不着急，士卒也便趁机偷闲，靠近城池便要遭受箭袭，索性离得远远地只是去顾外围沟壑，一时两军竟是相安无事。
费敢守在城楼上一头雾水，汉军举动突然如此怪异当真令人难以捉摸，以耿弇用兵风格，岂会如此懈怠不前？虽然费敢也乐得汉军消磨时日，时间拖得越久对济南越是有利，毕竟敌寇远来至此，粮草转运不易，旷日持久必然难以为继，然而费敢随兄长征战多年，越是这般安静越是深感不安，遂遣斥候将巨里异象传告历下。
费邑得闻巨里军情，暗自一笑，耿弇并非无谋匹夫，定然察觉自己分兵巨里缘由，如此举动必然是戒惧历下趁汉军竭力攻城之际袭其身后罢了，故作镇静放缓攻城，以迷惑济南，用此疑兵之计，趁自己不备懈怠之时一举攻破巨里，好腾出手来专心对付历下。费邑传令全军尽归城中，摆出一副警惕汉军偷袭历下而谨守城池模样，实则令士卒睡不解甲马不下鞍随时候命。又传书费敢，密切关注汉军动向，一旦有变立即传告历下。
历下兵马忽动，耿弇自然已经知晓，看来此番用计已成一半。遂复令士卒暂停伐木，将营前囤积木材转运回营，又密拨王丰三千兵马藏于营中，赶制攻城器械。密诏各部将佐军议，严告于诸将，三日之后悉力攻城，务必一战攻克巨里。此情仅告将佐，好筹备攻城之事，严禁外泄他人，违者定斩不赦。
军议过后，耿弇独留富平降将王熹于营中。此人在平原一战中，受耿弇、吴汉合围而惨败归降，仗着有些微末之技，常怀不平之心，私下常言汉军攻取平原胜之不武，若明刀明枪一决胜负，汉军未必能够胜出。此等不敬之言岂能不为耿弇所知，只不过对此匹夫之辈不去计较罢了，今日用计倒还真是少他不得。
待众人散去，耿弇沉着脸训道：“本帅听闻王校尉对平原之败颇有微词，也怪本将忙于军务，埋没了人才。今日闲暇，给你一个机会。帐中也无外人，便与你比试几招，若真有本事，便提拔你为偏将听用，若只是嘴上功夫，莫怪本帅治你个惑众之罪。”
王熹心中一沉，自己几句牢骚竟被耿弇知晓，得罪了主帅哪还有好果子吃，更何况耿弇勇冠三军，自己平时耍耍嘴上功夫还行，要真与耿弇相比只怕是自取其辱，哪敢真的提剑较量。王熹紧张不已，小心陪笑道：“大将军说笑了，末将能归顺朝廷高兴都还来不及，正想建功立业光宗耀祖，又怎会心有不平？定是小人谗言，还请大将军明鉴。”
耿弇冷冷一哼，说道：“如此最好，尔等贼寇为孽四方，不知祸害了多少无辜良善，我大汉朝廷不计较尔等旧恶，赦免死罪，又容留军中任以军职，当真是抬举尔等。既然王校尉自视甚高，那便给你一个建功良机。三日后攻城，便以王校尉本部千人为先锋。此战事关重大，有进无退，王校尉定要奋勇向前。得建此功，本帅必上表朝廷，保你为将军。可若迟疑不前后退半步，休怪本帅监军刀剑无情！”
王熹一身冷汗，是个人都能看出巨里城坚难攻，前些日首攻城池，伤亡千余无果而还，城外沟壑遍布至今尚未填平，只怕自己部曲还没摸到墙边就要死伤殆尽了。耿弇这哪里是抬举自己，分明是记恨自己几句埋怨，要公报私仇了，吓得哪里敢应下此令，扑通一声跪倒在地，连连拜道：“将军饶命！末将有口无心绝非对将军不满，还请将军怜悯，莫与末将计较。”
耿弇虎目一瞪，喝道：“此为国家之事，王校尉既有军职，自该遵从将令，莫非胆敢抗命不成？还是说你与费敢那点交情本帅不知？两军交锋岂有私情，若敢以私废公，仔细你项上人头！”
王熹一哆嗦，自己当年往剧县进奉张步之时，倒真与费敢有旧，也多少有点交情，此事竟被耿弇知晓，瞧他这意思，若是自己不应此令，只怕连今日都活不过去了，哪还敢再向其求情，只能灰头土脸站起身来，草草一拜退出帐外。
