第五章 冲喜 乔家鬼夫
当夜幕卷起，东方透了鱼肚白，湖州德清小镇的山头，一座道观里敲响了报晓的钟声。
噌吰——噌吰——
洪亮悠远的钟声，唤回了游荡在黑暗里的一缕魂魄——萍儿渐渐苏醒。
“醒了？”
乔氏坐在床前，双手轻抚着爱子的灵牌，以极其淡然的口吻问这刚入门的媳妇。
萍儿默默地坐起，望着乔氏手中捧的那块牌位，大颗大颗的泪珠滴落在艳红的新嫁衣上。
乔氏把儿子的牌位小心翼翼地放入她手中，叹道：“轩儿这孩子命苦，九岁时不幸溺水夭折。可怜乔家代代单传，要是断了香火，老身有何颜面去见列位祖宗？幸好前些日子轩儿托梦给他爹，说是想在阳间娶个妻，也好投胎做回乔家子孙。如霜啊，你可得天天捧着你夫婿的灵位，早日怀个阴胎，为乔家续上香火，婆婆就指望你了！”
乔氏确实抱孙心切，萍儿已成了她那荒谬信念操控下的傀儡。
佳节喜炮齐鸣。
元日本是一岁之首，除夕夜的驱傩、迎神赛会更是热闹，官方一律组成驱傩大军，扮钟馗、六丁六甲、判官小鬼等，浩浩荡荡地绕城一周，将疫鬼、妖魔逐出城外。
教坊说史的伎艺口沫横飞，说着真宗、徽宗在位时所谓的“天书降瑞”。街坊庶民也有捧着《道德经解》，想着那位教主道君皇帝是否已回到昊天上帝身边当他的长生大帝君？
乔家老宅里自然少不了这些名堂。
大年初二，乔氏居然请了道士来作法，屋里屋外都贴满“鬼画符”，只盼鬼儿子早早投胎转世。
翌日，乔氏又选了个良辰，大老远地赶往崇宁寺求瑞签。这位主子一走，几个家仆便偷着闲躲进房里头打盹，院子里空荡荡的。
嘎——吱——
东厢房的房门被人悄然推开，乔老爷从房里探出头来，眼神闪烁，环顾左右，见院落里空荡无人，他忙缩着脑袋、夹紧了脖子，拎起衣摆一溜烟儿奔向院落左侧那间小屋。
屋外守着个家仆，见自家老爷贼似的夹着脖子蹿过来，不由得愣了愣，欠身唤道：“老爷！”
乔老爷急忙把手一挥，“去！这儿没你的事了，回去歇着吧！”
“可是老夫人交代小的要死守在门外，不让少夫人离开这间屋子半步……”
“闭嘴！老夫人不在家中时，你就得听本老爷的！”
家仆搔搔头皮，嘴里头咕哝几句，闷闷不乐地走开了。
乔老爷迫不及待地推开门，走到屋里头，瞄见床上一抹纤瘦倩影，两眼一亮，赶忙放轻了脚步，缓缓靠近床前。
双手渐渐摸上了床沿，床上的人表情茫然、目光失焦，似乎在发呆。乔老爷胆子大了些，双手微颤着渐渐贴向萍儿那张花箔点腮、别样韵致的秀气面庞，距离近些，他似乎听见坐在床上发呆的人儿唇瓣嚅动，喃着一些词儿。竖直耳朵，细一聆听，那喃喃之语断断续续飘入他耳中：“……乔……轩、轩……”
嘶——
乔老爷倒抽一口凉气，只觉萍儿两眼直直地盯着他，发直的目光似乎穿透了他的身体，正在看着他背后隐藏的“人”，看着另一个人，另一个——死人！
一股寒气由脚底心蹿起，他冷不丁打个寒战，隐隐发觉自个儿背后果真有人！有一道冷冷的视线在背后盯着他！诡秘的气氛罩来，头皮阵阵发麻，他小心地屏住呼吸，慢慢地转过身去，往后方一看……果然，他看到一个人影，幽灵般悄无声息地站在屋子外面。
“哇——啊啊啊——鬼！有鬼啊啊啊——”
乔老爷骇怪地惊呼，一骨碌滚跌到地上，裤裆湿了一大片。
站在屋子外的人冷眼看着，哼出声来：“老爷，是我。”
听声音有些熟悉，乔老爷愣了愣，撑开眼皮子细细一瞅，这才看清站在门外的竟是方才被自己赶走的那个家仆，真个是人吓人能吓死人！
长吁一口气，乔老爷心中却是气极，冲上前去，一个手指头戳到那家仆的鼻尖，咯嘣嘣地咬着牙，嘴里头反倒骂不出声来。
“老爷，”家仆恭谨地拱手道，“小的不敢违背老夫人的命令，必须守在屋外看好少夫人。”
“你、你这个狗奴才！好、好得很！”
乔老爷从牙齿缝里磨出两个“好”字，悻悻地拂袖而去。
晌午时分，乔氏神色郁闷地回到家中，家仆窃窃私语，都说老夫人今日在崇宁寺里抽到了一支下下签。
到了夜里，乔老爷竟发了疯病，原本睡得好好的，却突然杀猪似的嘶吼起来。
被惊醒的仆人们匆匆来到正房，却见乔老爷正跪在地上冲自个老婆连连磕头，口中直呼：“娘啊！不孝子轩儿来看您了！”
乔氏先是惊愣着，片刻之后，她竟抱着丈夫的头号啕大哭起来：“我苦命的儿啊，你怎么附到亲爹身上来了？”
“乔轩”一把鼻涕、一把眼泪地哭诉：“娘，孩儿知道您为我寻了门亲，迎了个儿媳妇进门，可是孩儿无法接近她，更不必说投胎转世了。”
乔氏一听可急了，“那、那该如何是好？”
“除非孩儿附在阿爹身上与如霜圆房！”“乔轩”一语惊人。
“这、这……”乔氏噎了半晌，连连叹气。
“乔轩”急忙冲她磕头，把脑门叩得乌青，可怜兮兮地眨巴眼皮子，苦苦哀求：“娘，您就允了吧！难道您就真个忍心眼睁睁地看着咱们乔家绝后？”
老夫人瞅着心疼，一咬牙，重重点下了头。
“娘，您答应了？！太好了，太好了！孩儿明晚就来寻那如霜圆房！”
如同吃到定心丸，“乔轩”两眼一闭，仰面倒在床上，呼呼大睡。
房外来瞧热闹的家仆们，瞠目结舌地看完这出闹剧，半信半疑地各自回了房。闹腾了大半夜的乔家老宅，恢复了短暂的平静。
噌吰——噌吰——
山头道观，鸣钟报晓。
乔家大院里，大清早便有人忙活起来。昨夜里那场风波只在乔家奴仆们心中残留些许梦境般的浅浅痕迹，起床后，他们只字不提，木偶人似的重复着每天早上所要做的事，打扫庭院，张罗膳食。
乔家老宅里单调而枯燥的日子，日复一日，不仅家仆个个头脑迟钝得有些麻木，连刚刚迎进门的乔家新媳妇都整日在屋里头发呆发傻，也不知是被嫁了个鬼夫婿这事儿给刺激到神志不清了，还是整日被关在房中关得久了，好端端一个大活人，变得像块木头似的，除了一日三餐照料着，平素这木头只在床上靠着，嘴里头喃喃着词儿，旁人也听不懂。乔氏拉长了耳朵去听，也只听这媳妇整日念着个“紫”，还真跟念天书似的，乔氏愣是没听懂这“紫”字是个啥意思。
今儿个大年初四，俗话说得好——人逢喜事精神爽！冯家二老一起床便精神倍儿好！各自抖擞筋骨，准备干些大事儿，不同的是，一个喜在脸上，一个乐在心里。
用罢早膳，乔氏破天荒头一遭领着儿媳出门，去街上买些衣物，虎头鞋、虎头帽、小件儿的褂子、袄子……选购的衣物也只有婴孩穿得。
走在人声喧扰的大街上，萍儿依旧是失魂落魄的样儿，唯独留下个空空的躯壳，木偶人似的，便由着人摆布，此刻，她亦步亦趋地随老夫人穿街行走，空洞的目光落在街道尽头，毫无焦距。
蓦然，街道拐角处传来一阵鸣锣声，一顶官轿由差役抬着，鸣锣开道，穿街而过。
听到鸣锣声，街上路人纷纷辟易道侧，唯独萍儿仍呆呆地站在街心，乔氏见状一惊，赶忙与随行的家仆一同将她强行拽到街旁店铺的屋檐下站着。
当差役抬着官轿经过萍儿面前时，轿子里几声闷咳，乘轿的人掀了一侧小窗帘透气。
帘子掀开的一瞬，轿子里的人露出脸来，一张似曾相识的面容赫然闯入眼帘。呆呆地站在街旁屋檐下的萍儿神情一震，原本空洞了的眸子里猝然迸发出异彩，她突然冲了出去，张开双臂拦在了官轿前方，冲轿子里的人喊了声：“恩公！”
搭乘官轿的人，竟然是萍儿在汴京陌路相逢的那位雪中送炭的银衣男子萧彦昀。半月之久未见面，当日那个银衣劲装、英姿飒爽的萧姓男子，似乎抱病在身，此刻乘了轿子依旧满脸疲惫之色，消瘦的面颊，铺满病容，有些虚弱地坐在轿中闷咳不止，若不是那双依旧乌亮如星子的眼睛，是如此熟悉，萍儿也不会在刹那之间就认出他就是被自己感念在心的那位恩人！人海茫茫，她竟与他异地重逢了！
萧彦昀发觉有人冲到轿子前，当即惊出一身冷汗，眼看抬着轿子奔在街上的差役收势不住，轿子横杠即将撞在拦轿人的身上，千钧一发之际，他猛地一拍轿子座下垫木，双掌运力下压，抬轿的差役只觉肩头一沉，猝然有一股力道压着轿子往地面一降，整顶轿子砰然落地，抬轿的差役们斜肩折腰、纷纷摔跌在地。轿子险之又险地停在了拦轿人的面前，横杠斜擦到萍儿的额头，勾着鬓发散落下来，束发的簪子跌落在地，“啪嗒”断作两截。
落了轿子，趁差役来不及阻拦之际，萍儿披头散发地扑上前去，十根手指紧紧扣住轿子一侧小窗的窗框，迫切地看向轿子里的人，看着那双近在咫尺的黑亮星眸，她喜极而泣，“恩公！救我、快救救我！”
“如霜——”
乔氏急忙冲上前来，拽住儿媳妇，当街一阵拉扯。
街上围观的人越来越多，轿子里的人皱起了眉头，掀着窗帘看看拦轿之人，他疑惑地问：“这位姑娘是……”披头散发的女孩，他看不清她的眉目。
乔氏忙答：“她是老身的儿媳，是个傻人儿，平日里满嘴胡话，请官老爷见谅！”
萧彦昀隐约觉得拦在轿侧的人儿有几分眼熟，尤其是她那双盈泪的眸，秋水般澄澈，令他有种说不出的熟悉感，但他并未细想，也来不及详加追问，一心只想早些赶回府中探望怪病缠身的婉妹。摸一摸上街采购的几帖中药，还搁在轿子里，计算着熬药的时辰，他心中浮躁，便草率地拨开扣在窗框上的那双微凉微颤的手，挥手指示差役赶紧鸣锣抬轿，一拨人匆匆忙忙打道回府。
“不要、不要走……不——”拦不住轿子，萍儿往前扑了个空，跌坐在地上，伤心欲绝，“恩公，你怎么记不得我了？恩公……”
“如霜，别整日做梦似的痴痴傻傻的，快随我回去！”乔氏板着脸，发了狠地猛拽萍儿的胳膊，推推搡搡，强行把人带回家去。
走到家门口，看到门外竟站了个人，乔氏愣了愣，“这是谁呀？没事儿老在这儿晃悠做甚？你们快去，把人赶走！”
家仆应声上前，厉声斥逐：“喂，脏丫头，别挡着门，闪边去！”
在乔家老宅的大门外探头探脑、左右徘徊的，穿着打扮颇像个丫鬟，还背着个包袱，似乎经历了长途跋涉，风尘仆仆的，穿在身上的裙裳久未换洗，看起来有些脏。但是，当这个“脏丫头”转过身来看向众人时，门外的人都倒抽一口气，连乔氏也不禁暗自骇怪：这丫头，脸盘儿长得不像个寻常人，一双狐狸眼儿泛着紫，怎的像个勾人魂儿的小妖精？
“萍……”转过身，看到被乔氏拽回来的萍儿时，“脏丫头”眼睛一亮，又惊又喜地迎上前去，嘴里头刚唤了声“萍”，忽又警惕地瞄了乔氏一眼，懂得察言观色的人儿，立刻收敛笑容，端正地裣衽以礼，当真像个懂规矩的丫头，在这个节骨眼上逢场作戏似的唤了萍儿一声：“小姐！”
听这声音竟是分外熟悉，萍儿浑身抖震一下，霍地抬头，看到“脏丫头”正冲她眨巴着眼儿。久别重逢，再次看到那双笑弯弯的紫眸，萍儿的心口怦然大作，冲口就唤：“阿紫？！”
“小姐，阿紫迷路了，好不容易才找到这儿呢！”压抑着激动的情绪，阿紫忍住哭泣的冲动，没有马上去牵住萍儿姐的手，反倒扑通跪在了乔氏面前，跪膝叩首，很懂事地给新主子行了个大礼，“阿紫见过老夫人！”
乔氏在旁愣了片刻，迟疑地问：“你是……”
“阿紫是小姐的贴身丫鬟，小姐出阁那日，老爷夫人让阿紫当个陪嫁丫鬟，随小姐一同上路，只是……”挥起水袖，自是唱做俱佳，阿紫的戏子功力又精进不少，笑脸儿迎人，当真讨喜得很，“只是，阿紫与小姐在路上走散了，阿紫是好不容易才找到姑爷家的。”
“陪嫁的丫鬟哪？”心性苛刻的乔氏，挑刺儿似的目光上下打量着这个送上门来的“丫头”，偏偏挑不出一丝毛病来。
“是的，老夫人。”伸手不打笑脸人，卑微低贱如蝼蚁般坎坷中求生存的人儿，拼着腮帮子笑酸了地讨好，“请老夫人收留阿紫，让阿紫达成老爷夫人的心愿，陪在我家小姐身边，给她解闷儿，也好让她安心地在姑爷家中长住下来。”眼角儿偷偷往上瞄，瞄见乔氏的表情有些动摇，阿紫眉梢儿一挑，眸中紫波荡漾，不分男女老少，一概魅惑了心窍，当真应了句老话：长袖善舞、八面玲珑！“以前在小姐家中，老爷夫人也夸阿紫心灵手巧，会的事儿可多了，除了细致的活儿，阿紫还会唱曲儿给人解闷！”
“唱曲儿？”小镇里最热闹的事儿就是搭台唱大戏，年老的就好这口！乔氏也不例外，想想家中有个会唱曲儿的丫头，又懂得讨人欢喜，确也不错！何况，连工钱也要克扣的乔氏，自然不会错过送上门来帮衬着干活儿的人手，不过，要交代的事儿还是得交代清楚，“阿紫是吧？打今儿个起，你就来老身家中帮衬着，记着多做事，少磨嘴皮子。该说的说，不该说的时候就要像个哑巴；该听的听，不该听的时候就得像个聋子！明白不？”
“阿紫懂的！”怪不得乔氏身边的家仆个个呆头呆脑，木头似的，敢情是被驯得麻木了！
“切记不要在老身面前动歪脑筋，看好你家小姐！”满脸的皱褶子绷得紧，老夫人端足了架子，先给新来的仆人来个紧箍咒，“家中若有不乖乖听话的仆从，那可得拿铁链子锁好喽，再用棒槌伺候着！打得皮开肉绽了，可别怪老身没事先提醒你。”
“谢老夫人提点！”锁猴儿入笼，再怎么猴蹦也蹦不出个铁笼子，只不过，他没有猴的躁动与不安分，有的只是隐忍，隐忍在心头，恰似一把刀架在心尖上慢慢地磨着，磨得痛了，滴出血时，再怎么内心压抑、自卑的人，也会有可怕的爆发！
乔氏看这“丫头”也算识趣，终是点了头，“带你家小姐进屋去吧。”
“阿紫！”听到老夫人允可了，萍儿紧绷的心弦“嗡”的一响，松弛了些，迫不及待地弯腰去扶。
“小姐！”跪在乔氏面前的阿紫不等萍儿来扶，就匆忙站起，不急不徐地挽了“小姐”往门里走，迈进乔家老宅硬得磕脚的门槛，阿紫这才小心地牵握了一下萍儿的手，用力地一握，所有的牵挂、思念，化作泪水浮在眸子里。怕人看出破绽，阿紫拼命忍着泪，脸上还得笑着，还得慢慢地扶小姐进屋。这一路走得曲曲折折、坎坎坷坷，二人却也走得更加小心翼翼，互相扶持着。萍儿低头看脚下的路时，泪珠儿已在眼眶里打转，是被阿紫手心里那份暖意给烫红了眼眶。终于、终于不再孤单了，只要有阿紫在她身边，再多的苦也淡了去，再多的荆棘铺满路途，她也有勇气往前冲，内心一股韧劲儿又被激发出来，握着阿紫的手，她心绪激荡，久久难以平复。
“阿紫……”
进屋关上门后，萍儿轻轻的一声唤，催得阿紫眼中滴落了大颗大颗的泪，“萍儿姐……”抽噎声中，卸下戏子假笑的面具，内心极度缺乏安全感的他，裸露出的脆弱神情，令萍儿揪了心，浑然忘却世俗礼教，软了身子倒在阿紫怀里，被他搂得紧紧的，紧紧的，窒息般的痛感，却令她感觉到温暖与安心。这一刻，似乎认定了——阿紫的环抱是最温暖的，阿紫的肩膀是她唯一想要依靠的！有阿紫陪伴在身边，真好、真好！
这几日的焦虑与担忧齐齐涌上心头，阿紫用力抱紧了心中牵挂的人儿。难以割舍的情素蚕丝般缠绕、折磨了他好多天，直到将那份思念化解在扎实的拥抱中，直到感受到彼此悸乱了的心跳，阿紫才像个孩子般地哭出声来，颠沛流离的孤独与疲惫中，终于有了些许宽慰，“萍儿姐……我、我好想、好想你！”
“我也是……好想阿紫！好想……”捧起那张哭泣的脸，萍儿指尖轻抚，温柔地拭泪，小心地呵护一个比她更需要合乎的人儿，“阿紫，你是怎么找到这里来的？”
“我、我……”阿紫眼神闪烁，含糊其辞，“我听嬷嬷说你被人赎身，送到湖州乔家完婚……”顿了顿，接着又道：“后来……我到了湖州，在德清小镇的街上寻人打听，才知道……才知道乔氏有个夭折的儿子，早年曾与南阳柳家的闺女指腹为婚，如今迎儿媳入门是想给鬼儿子配上阴婚……”说实话，在得知萍儿被嬷嬷卖了送去嫁人时，他心里着实难受得紧，像是被人硬生生夺走了自己身边不可或缺的人，但是，当他打听到乔氏的儿子早已夭折、萍儿要嫁的并不是一个活人时，他反而松了口气。
“阿紫，你最了解我的，也知道我不是柳家闺女，方才为何不帮我在老夫人面前澄清？”萍儿急切地拉着阿紫的手，就想冲出门去说明一切，“走，咱们到老夫人面前说个明白！”
“千万使不得！”阿紫显然多留了个心眼，比萍儿想得更多些，“镇上的人都说乔氏生性苛刻，人前吃不得亏！且不要说她信不信咱们说的话，只是提出离开乔家不当她家儿媳这件事，她铁定不会答应，搞不好还会跟咱们翻脸！到时候，乔家的人连着我一同防范，拿铁链子锁到屋子里叫人盯紧了，咱们就甭想逮住机会逃出去！”
阿紫说的也不无道理，萍儿心中郁郁，低头闷声半晌，忽又想到了什么，猛地抬头盯住阿紫，“阿紫，嬷嬷怎么会让你离开勾栏院、让你独自一人来湖州寻我？”看着乔装改扮成丫头模样的阿紫，萍儿困惑不解，“你干吗穿这女孩家的衣裙？”
“我、我……”扯扯自个身上的裙子，阿紫目光游移闪烁，竭力避开萍儿疑惑的视线，“我偷换了丫鬟的衣服，趁嬷嬷不注意，一个人偷偷跑出来的！”男扮女装，“丫鬟”跟“小姐”独处一室才显得名正言顺嘛！此刻他倒有些庆幸自个还穿着员外府上丫鬟的衣裙。
察觉到阿紫神色有些异常，萍儿却并未多想，拉着阿紫的手进了里屋，拧块湿毛巾让他到帐子后面擦擦身子，取了自个的干净衣裳让他换上。在帐子外等了片刻，阿紫洗了把脸、换好衣裙走出来时，萍儿持了梳子上前，柔声道：“阿紫，坐床头来，我帮你梳个髻。”
阿紫把长发随意扎成一束，反而拉着萍儿坐到镜子前，“丫鬟给小姐梳头才是对的！你看你，披头散发的，挽发的簪子呢？”
“……断了。”萍儿黯然垂首，回想起今早在街上的遭遇，心里头又有些难受。
“哦。”梳子顺着柔顺乌亮的发丝滑下，阿紫眼神专注，一手持着木梳，一手挽起萍儿的长发，绾青丝，栉垂环髻，“我以前帮戏班里的师兄们梳过发，看看，这发式梳得可好？”梳好发髻，他从袖兜里取出一支形态奇特的金钗，钗身横插发髻，钗首箍紧发丝，钗柄却斜勾而下，凤尾般斜贴至额头，钗柄末端如刀锋一般，紧贴着幼滑的额头，点刺在眉峰上，点衬出触目惊心的美感！
萍儿持着镜子照照发式，“噫”了一声，“这钗……”这不是云香姐当日插在发髻上的金钗吗？
隔着衣袖触摸一下手腕上戴的绞丝金环，“叩心”犹在，“刺眉”竟也寻着“叩心”而来，钗与环重聚，是福是祸？镜子里隐隐有血光闪过，萍儿的心，咯噔一下，“阿紫，这钗从何得来？”
“香云阁。”阿紫看着镜中照着的那张如莲面容，弯眸一笑，紫光流转，狐般魅惑！
刺眉？果真是刺眉！萍儿心口突突直跳，额头的“刺眉”冰凉中有血光浮动，有种不祥的预感如大片阴霾笼罩下来，她想拔下这支金钗，镜子里却倒影出阿紫魅惑的笑靥，耳畔听到阿紫笑着说：“真好看！萍儿姐的发髻插上这支金钗，当真好看得紧！”
“阿紫喜欢？”心一软，拔钗的手终是放了下来。
“喜欢！”打心眼儿里喜欢得紧！萍儿在他心中确是独一无二的存在！不仅仅是甘苦与共的伙伴，更是他情感的寄托！这一回，阿紫笑得很真很真，“阿紫想帮萍儿姐挽钗梳发，梳一辈子！”
绾青丝——绾情思！折子戏里缠绵悱恻的调调儿，阿紫自是懂的，他别有意味的一番话，萍儿却未听懂，只是看着阿紫开心，她竟也开心了起来。
“阿紫不可以食言哦！要记得帮我梳一辈子的发髻哦！”
坐在镜前，看着镜子里的阿紫，紫眸里流波慢转，竟是颠倒魂魄般的魅惑，萍儿看得几乎痴了，脸儿渐渐发烫，心口有小鹿乱撞，暧昧的气息浮荡，叠在镜子里的两个影子几乎合成了一个！
“我会带着你离开乔家，走得远远的！”阿紫心中筹谋着两个人的前景，脑海中描绘着明媚的景象，目光穿窗而出，竭力眺望天边自由漂浮的云彩，悠然神往，“咱们寻个小村落，盖一间茅庐，在山林溪涧渔猎，日出而作日落而归，自己自足，过上悠闲安逸的日子！”
萍儿听着听着，朦胧了眼波，已然痴了！
屋子里寂静了片刻，烛光然起，低垂了帐子的床铺上，一双小儿女，促膝盘坐，喁喁私语，一屋子的旖旎缱绻。
“如霜！如霜——”
屋子外，传来急促的脚步声，乔氏推门而入，命仆人把饭菜端进房里，拉着儿媳下床来坐到饭桌前，“如霜啊，别整日呆坐在床上，来，坐过来，尝尝这道桂圆莲子羹！”
桂圆莲子羹，寓意着“早生贵子”，乔氏委实用心良苦！
“阿紫啊，你先去厨房里帮衬着，晚些吃了饭，让仆人腾出个地铺，将就着先睡一宿。”
摆好碗筷，挥手示意仆人领着阿紫离开这间屋子，乔氏急急关上房门，催着儿媳赶紧吃完那碗桂圆莲子羹，也好安排今晚的那桩“事儿”。
阿紫随仆人走出门外，穿过院落，由老宅后门出去，便是一条巷子，石头垒的墙壁上爬满青苔、缠了老藤，巷尾搭着乌篷、设了个灶台，灶肚里散了烟，仆人用树枝挑开烧焦的炭，把焖在灶肚里的几块红番薯扒了出来，趁热递给阿紫，“喏，拿去吃吧！”
有热腾腾的番薯吃也是好的，阿紫捧着烤熟的番薯，顾不得烫手，蹲在灶旁，闷头吃了起来，“咳……”糟糕，吃得太急，喉咙里堵了一块，噎着了。
“喝口水吧！”
仆人拿个破碗舀了井里头漫上来的水，阿紫接到手里“咕咚咕咚”大口喝下，顺了口气，拉长袖子擦擦嘴巴，闷头又吃。
看这“丫头”的吃相，仆人忍俊不住，喷了笑，“唉，姑娘家吃东西总得斯文点嘛！”
“饱了。”拍拍手，阿紫站起来，转个身就想回去。
“唉、唉！你想去哪？”仆人赶紧拉住他，指了指巷尾石门里几间简陋的茅草房，“下人住的地方在那里。”话落，领着阿紫进了一间草棚，捧来几堆干草铺在地上，“喏，今儿晚上你先睡这地铺吧。”丫鬟和仆人睡的地方隔了块板，漏了顶的草棚子里不暖和，飕飕透着寒风，棚子后面一墙之隔，就是乔家的四合院落、精致的厢房，房里头有些微动静，或是主子叫唤个几声，隔着墙也能传过声来。
隔墙有耳，怪的是，长了耳朵的，有时候也得学着装聋作哑才行！这不，仆人又冲着新来的“丫鬟”叮咛了几句：“今儿晚上，少夫人的房间和院落里要是有动静，你也得装作没听见……”
“少夫人的房间？”阿紫察言观色，只觉这仆人表情有些古怪了，“少夫人的房间里会有啥子动静？”萍儿一个人睡在房中，能闹出多大动静？
“嘘，小声点儿！”仆人神秘兮兮，压低了嗓门说，“今儿晚上，少爷要来与少夫人圆房呢！”
“少爷？！”那个早就死透了埋进土里的人，还能来圆房？今晚难不成要见鬼了？！“乔家老宅闹鬼了吗？”阿紫狐疑地问。
“唉、唉！快别鬼呀鬼的，搞不好会引鬼上身呢！”仆人浑身一哆嗦，颤着嘴皮子道，“知道‘鬼附身’这事吧？我家少爷今晚回魂呢！咱可得把眼睛闭紧点，睡下了可别出去，尿急了也得憋着！”嘴里嘟囔着，仆人三分小心、七分害怕，打着哆嗦回自个那地铺上睡去了。
“鬼附身？！”
阿紫骇然震愣在原地，紫眸里瞳仁收缩了一下，连着心腔儿也是一阵紧缩，猝然有了种非常不妙的感觉！
入夜时分，乔家大院里风卷枯叶，甚是寂寥。回廊里侧厢房里掌了灯，烛光幽幽，跳动在纸糊的窗格子里。
窗前晃动着模糊的人影，几个丫鬟捧了艾草站在窗外，听老夫人叫唤一声，便把浸过井水的艾草递进窗子里，而后匆匆转身离开，院落里再无闲杂人等。
关好了窗子，乔氏坐在房里，等儿媳吃完了那碗桂圆莲子羹、起身收拾碗筷时，她闷声不响地走了过去，猝然挥起手中打湿过的艾草杆枝，照着萍儿抽打下去。
“啊——”惊呼一声，萍儿愕然转身看向老夫人，“您、您这是做什么？”
“如霜啊，婆婆帮你净净身，待会儿轩儿就要来与你圆房了。”
一边用艾草帮儿媳“净身”，一边念叨着鬼儿子的名，乔氏有些走火入魔。
“圆房？！”萍儿陡然心惊，急忙躲闪，“不、不……”
“你躲什么？快过来！”
算算时辰，已是极阴之时，错过了可就坏事了！乔氏心急如焚，见媳妇不停地闪躲，当真来了火气，她怒哼一声，上前一把拽住萍儿，将她推倒在床上。这一推搡，萍儿藏掖在衣袖里的那只绞丝金环儿滚落出来，落在了被褥上。乔氏一看，猛地扇了她一记耳光，匆忙拾起这绞了富贵花纹的金环儿，塞进自己的衣兜，口中骂咧着：“好啊，你竟敢偷老身的金饰！乔家的一分一厘都是老身的，你这外姓人竟敢来行窃？！要不是念在你即将替乔家添子孙的分上，准让你吃棒槌！”话落，又瞅准了萍儿发髻上插的那支金钗，发了狠地拔下来，攥到自个手心里。
“把它还给我！”萍儿突然疯了般扑上去，嘶喊着，“它是我的！它是我的！”绾青丝，缀金钗，一辈子的承诺！——她怎可令阿紫失望！
二人推搡拉扯中，乔氏脚跟绊到床柱，手一松，丁当！“刺眉”金钗脱手跌落在地上，萍儿扑上去，从乔氏衣兜里夺回“叩心”金环儿，弯了腰去捡地上的金钗时，乔氏从床上蹦起，双手掐向她的颈项。萍儿推挡了一下，一阵慌乱中，地上的金钗被踢到了门板背后。
一时找寻不到金钗，眼看着乔氏又张牙舞爪地向她扑来，萍儿慌忙抽身往外跑，冲出屋子，反手闩上房门，将乔氏锁在了房中。
惶惶地逃到前院，斜刺里猛地蹿出一道人影，挡在了她面前，惊叫一声，抬头看时，那人手中竟捧着乔轩的牌位，面容怪异地扭曲，眼神阴阴地盯着她。
萍儿踉跄着连连后退，退到墙角，发抖的身子挨到墙壁上，她惊怖地瞪着那人，语声发颤：“你、你……”
“我是乔轩，你的夫婿！”
那人幽幽地开了口，每吐一个字就像捶出一榔头，重重地捶在萍儿心口。
萍儿浑身发怵，双眸圆睁，惊恐地摇头，“你是乔老爷，不是乔轩！”
“我借了阿爹的躯壳来看你了，如霜，我的妻！”
“乔轩”一步步逼近无路可退的萍儿。
“萍儿——”
一声唤，回廊那头快步奔来一人，扑身上前扣住那只逼至萍儿面前的鬼爪，将它拽开！
“阿、阿紫！”萍儿惊魂未定，喘息不已。
阿紫瞪着乔老爷，当真是气极了，冲口道：“下三滥的东西，装神弄鬼！”
“反了、反了！”乔老爷见自个的鬼把戏已被拆穿，索性破口大骂，“死丫头，坏了本老爷的好事，你是不是活得不耐烦了？”
“活得不耐烦的是你这老不羞！”
逼到了死角，无路可退，心性自卑内敛的人，不满的情绪压抑到极点后，终于爆发了——阿紫随手端起窗台上的盆栽，高高抡举起来，照着乔老爷的脑门子狠狠砸了下去！
“哎哟——”
惨叫一声，乔老爷烂泥似的瘫倒在地，昏死过去。
那块冰冷的牌位“咚”一声落在地上，阿紫猛踩一脚，愤愤地将它踩裂。
“喀嚓”一声响，牌位碎裂的同时，禁锢在萍儿心中的一根无形的枷锁也终于解除了。
“阿紫，咱们快走，有人来了！”
生怕冯老爷那声惨叫，惊动冯府的家仆，萍儿拉着阿紫往外跑。
“你先走！”心知院落里的动静闹得再大，乔家的家仆也不敢出面探视，阿紫很是放心地催着萍儿先到门外候着，“去门外等一等，我拿些盘缠，很快就来。快！快走！”
“不！不要拿盘缠了，咱们快逃！”不愿拿别人家的东西，萍儿惶惶地拉住他的手，不愿松开。
“没有盘缠，咱们寸步难行哪！”不愿再遭受坎坷饥寒，阿紫急得冲她吼，“快走——”
“阿紫……”她整个人被他托举着使劲推上墙头，拉着的手渐渐松开，“阿紫，我在门外等着，你快些、快些出来！”
萍儿的声音消失在围墙外，阿紫转身正想往乔家二老所住的厢房那头跑，不料，昏厥在地上的乔老爷呻吟一声，睁了眼皮子清醒过来，见砸自个脑袋的人还在，他扯开了嗓子喊：“来人哪，杀人啦！”
“闭嘴！闭嘴！”阿紫又惊又怕，急着去捂他的嘴巴。
“你逃不掉的！”乔老爷扶着墙想站起，脑门子上渗了血丝，狼狈不堪了，偏偏还要恶狗似的穷吠不止，“死丫头，本老爷记着你的脸，你逃不掉的！伤人窃财，拐走我家儿媳，罪大滔天！你这张脸很快就会描到衙门的通缉令上，你逃不掉的！”
受人威胁，阿紫却冷静了下来，发青的脸上诡异地绽开一丝笑意，弯弯的紫眸寒芒一闪，分明是在笑，却笑得人心头发慌，怵惕不宁！
乔老爷心中七上八下地吊起了水桶，惶惶问：“你、你想做什么？”
阿紫猝然伸手，在乔老爷脸上摸了一把，凉凉的指尖透着刺人的寒意，他却只是弯眸笑着，带着几分狐般的魅惑，冲乔老爷招了招手，“来呀，跟我进房来！”
乔老爷两眼发直，似乎被那一笑勾得魂儿出窍，飘飘然地跟着人走。
嘎吱——
门开了，阿紫牵着乔老爷的衣袖走进屋里头，看到屋子里还坐了个人，乔老爷愣了愣，“夫人？！”乔氏那张媲美河东母狮的威严面孔一入目，乔老爷浑身打一激灵，发昏的脑袋瞬间清醒过来，迈到门槛里的脚尖儿一缩，尴尬地僵在门边。
“轩儿呢？你赶紧让轩儿附上你的身啊！”
乔老爷开口唤的那声“夫人”露了马脚，乔氏又惊又疑地看着进屋来的两个人，被抱孙子的念头冲昏了脑袋的她，没去细看二人怪异的神色，只一个劲地催促：“阿紫，快去找你家小姐回来，这妮子忒可恶，胆敢忤逆老身，活腻了！”
“老夫人，阿紫还没给您唱过曲儿吧？”阿紫笑得惊心动魄，拽了乔老爷的袖子，猛地把人推到乔氏身边，看着床上二人，唱戏的人儿脸上却浮了丝看好戏的表情，“别急，阿紫这就为二老唱一段黄粱曲、鬼脸戏！”
乔氏听得满头雾水，扶着跌到床上来的乔老爷，在微弱的烛光下看到自个丈夫额头上流着血，又见新来的这个“丫头”反锁了房门，在门板背后捡起那支“刺眉”金钗，步步逼近床前。烛光摇曳，映得那张狐媚的笑靥半真半假，鬼魅一般，诡秘不祥！
“阿紫，你、你想做什么？”
紫眸如妖，诡异之极，乔氏有些怕了。
阿紫站在床前，徐徐俯身，冲着乔氏发笑，“老夫人，昨夜里您的儿子也曾托梦给我，他在我梦里哭得凄凄惨惨，他非常非常想念您，说他一个人待在地府太寂寞，没有人哄他开心，陪他解闷儿，没有娘亲抱他亲他，他好苦、好惨哪！”
乔氏听着、听着，再也忍不住地捶胸顿足、号啕大哭起来：“轩儿！我苦命的儿啊！”
乔老爷在一旁急得抓耳挠腮，大声嚷嚷：“鬼话！鬼话！这这这……这真是鬼话连篇！死都死了又怎会托梦？夫人，你莫要信她！”
“你、你人未老竟是糊涂了！怎的说出这种混账话？轩儿不也托梦与你了吗？”
乔氏一句话，让丈夫噎了半晌吱不出声来。事到如今，他还能说什么？说这一切都是编造的谎言，都是荒诞无稽的鬼话，都是他自唱自演的一出鬼把戏？即便他坦白交代了，乔氏会信吗？在他的谎言中度日，她，已中毒太深了。
“轩儿还说了什么没？”乔氏眼巴巴地瞅着阿紫。
“有！”紫眸凝视着乔氏，极轻、极柔的声音，宛如在吟唱着一曲黄粱梦，“他一直说着想你、想你、想你……”
眼波流转、迷离的紫色眸光妖魅一般，直欲勾人魂儿，乔氏神情开始恍惚，如陷迷梦之中，竟也跟着低吟：“想你……想你……轩儿，娘好想你……好想来陪陪你，给你解闷儿……”
乔老爷骇怪地瞪着夫人，整张脸盘如遭拳头重捶，突然扁了下去，他浑身发寒，颤手指着乔氏，咬着舌头挤出变了调的声音：“疯子！疯子！疯子……”
阿紫冷眼瞅着这二人——一个疯子、一个骗子！二人此刻的模样竟是如此的可悲、可笑！
可笑？是的！阿紫笑出了声，奇怪的笑声，笑得人心里像被蚂蚁叮咬到，麻麻痒痒，非常难受，虚脱一般，像是被笑得软了筋骨，提不起丝毫力气，软摊在床上的二人，看着阿紫慢慢、慢慢地举起了手中那支金钗，刀锋般锐利的钗柄在烛光下闪过一抹寒芒。
“如此想他念他，何不去陪他？”
阿紫笑得惊心动魄，猝然扬手，挥钗刺下，血光乍现，猩红的血珠子迸溅，血雾迷眸……
“啊、啊啊啊——”
惨叫声冲出屋子，惊荡在夜空，久久、久久……
乔家老宅外头，忽有火光闪过，深夜里有股躁动的气息笼罩在乔家大门外。
嘎吱——
老宅的前门开了，正当阿紫拿着盘缠、拎着包袱从门里走出时，门外这条青石巷子里猝然有了动静，无数支火把燃起，火光刺痛了眼睛，阿紫半眯着眼，骇然发现门外竟站着黑压压一拨人，几乎惊飞了魂魄！
“出来了！杀人的妖孽出来了！”
在门前大声呵喝的，竟是乔家几个家仆，本该躲在草棚子里蒙头睡觉的他们，此刻举着火把，招来左邻右舍的人，围堵在了门外。
“快、快捉住他！”
几个人拿着绳子冲上前来，阿紫却还杵在门口发愣，忽听人群里有人凄声大喊：“阿紫！快逃——逃啊——”
神情一震，阿紫看到了等在门外、早已被众人逮住的萍儿，被几个壮汉用绳子捆绑成粽子一样的她，倒在地上挣扎叫喊着，揪心地催着他赶紧逃！
逃？人群砌墙、四周围个水泄不通，他又如何能逃得了？当乔家几个仆人满脸兴奋、拿着绳子冲上来时，阿紫突然想通了一个道理——是人，往往就有好奇心，而人的好奇心，足以战胜对鬼魅的恐惧！这几个乔家家仆必定是在好奇心的驱使下，偷偷进了院子，窥视了乔家今夜所发生的事，纠集了众多人手，堵死了他的退路！
“来了、来了！差爷来了！”
人群里一阵躁动，当几个夜里巡街的衙门差役手持铁链，虎步冲上来捉拿犯人时，阿紫心口一凉，绝望地看了萍儿一眼。
萍儿脸色已是惨白。
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