黄雨却是提前到了，在偏殿里跪着烧香，听到身后有脚声转过头，见紫苏虚扶着杜蘅进门，忙起身迎上去，盈盈施了一礼：“二小姐。”
杜蘅拉了她的手，上下打量一番，笑：“几月不见，气色好多了。”
黄雨红了眼眶，轻声道：“全是托二小姐的福。”
见她眼睛看着身后，忙指着身后的小丫头，道：“这是宝儿，是七爷送来的。”
宝儿就上前，曲膝行了一礼：“奴婢给二小姐请安。”
杜蘅微笑不语，只轻轻颌了下首。
紫苏便拉了她的手，道：“宝儿姐姐，咱们到院子里说话。”
“黄大人对你可好？”杜蘅压低了声音问。
黄雨轻轻道：“视若己出。”
平县的县令姓黄，名灿坤，膝下只两位公子，皆已娶媳，有个女儿与黄雨同年，却不幸在五岁上夭折。
萧绝把黄雨安排到黄家，对外只说是黄灿坤的远房侄女，因逃荒投奔来远房叔叔。因其家人都已死光，黄灿坤膝下又无女，索性就收养在名下，做了养女。
去年大荒，逃荒趁食的不计其数，这个理由自然没有人怀疑。
因萧绝的关系，不敢怠慢黄雨，对她恭敬可以理解，但真正做到视若己出，却是不易。
杜蘅微微蹙眉：“你的身世，对他坦白了？”
“没有。”黄雨急急道：“兹事体大，虽然对养父养母不起，却也不敢泄露半个字。”
“这就好。”杜蘅微微颌首，又问她功课：“最近，都学些什么？”
黄雨面上微微一红，道：“师傅说学琴要下苦功，没个三五年难成气候。与其贪多嚼不烂，不如专擅一门。是以，还是在学吹箫。另外，又教我了些简单的舞曲……”
“言之有理，”杜蘅淡淡道：“你的棋下得怎样？”
“略知一二。”话说得虽然谦虚，但瞧她脸上的表情，就知道其实对自己的棋艺十分有信心，语气很是自傲。
杜蘅微微一笑：“我们手谈一局如何？”
有自信本来是好事，但太过骄傲到锋芒毕露，可不是什么好事。
辛辛苦苦花了这许多精力培养她，可不是为了让她去送死。
“二小姐肯指教，我自是求之不得。”黄雨犹豫一下，道：“只是出门匆忙，未曾携带棋子。白衣庵是小地方，也不知庵里有没有棋具……”
杜蘅笑着打断她：“心中有棋，又何必一定要有棋具？”
黄雨愣了一下，看她的眼神已不一样：“二小姐，是要跟我下盲棋？”
需知道，棋盘纵横各十九道线，三百六十一个交叉点，要记住这些已是不易。但要死记硬背也不算难。
可是，每个人下棋特点不一样，要记住双方棋子的方位，同时还必需推算出对方每一步棋的用意，预测无穷无尽的变化，掌控全局，这怎么可能做到？
更何况，黄则中是棋坛圣手，号称打遍河南无敌手。
她受父亲熏陶，自小浸淫其中，且聪颖有天份，偶尔连父亲都要败在她手下。
是以，对于自己的棋艺，她向来很有信心。
可是，就连她都自问没法做到无棋盘而下盲棋，杜蘅看起来比她还要略小一些，杜谦也不是什么名家高手，怎敢出此狂言？
莫不是，诳她不成？
“怎么，”杜蘅微笑：“有没有兴趣？”
黄雨心乱如麻，沉吟着没有做答。
杜蘅对她有恩，她当然不想令她难堪；可棋艺是她自小到大引以为傲的资本，更是她心中认认定的在后宫晋身的阶梯。
她实在不愿意在最擅长的这一项输给杜蘅，从而使她看轻了自己。
杜蘅也不催她，微笑着慢慢踱到院中。
许是平县是最大花鸟市场的原因，这白衣庵并不似寻常的庵子那般清冷孤寂，遍植花卉，此时姹紫嫣红开遍，一派花团锦簇，欣欣向荣的样子。
“好，”黄雨纠结了许久，终是下定决心：“我们下一局。”
杜蘅其实早就算到她一定不会放弃，微微一笑，招了紫苏过来，低声吩咐了几句。
紫苏抬眸，看了黄雨一眼，转过头笑盈盈地拉了宝儿去摘花。
黄雨不解其意，杜蘅也不说破，站到大槐树下歇凉，神色轻松地拉着她唠些家常。
自有庵中比丘尼送上茶水点心。
很快，紫苏和宝儿各自提了满满一篮子花过来，一篮红色，一篮黄色。
直到紫苏拣了棍木棍，在地上画起了格子，黄雨方才明白，杜蘅这是要用花瓣代替棋子，让两个丫头把她们所走的每步棋都纪录下来，以免发生执争。
她既然敢这样做，显见是有十足的把握。
还未下，已被判定输棋，这对黄雨来说，绝对是种污辱！
她被激起了好胜心，原本还有些犹豫不决，这时已下定决心，一定要赢！
杜蘅察言观色，已猜到她的心思，也不点破，随口道：“你先还是我先？”
“二小姐远来是客，你先吧。”黄雨轻声道。
“客不僭主，还是你先吧。”杜蘅却不肯占便宜。
“好！”黄雨原就决心要胜，不教她小看，这时也不再谦让，想了想，报了个数字：“横三竖七。”
宝儿便依言，在棋盘上放下一瓣黄色花瓣。
杜蘅想也不想，随口应战。
黄雨神色一凝，脸色便显得有些难堪。轻咬了唇瓣，再落一子，棋锋已显凌厉。
原本还想着，虽然要胜，但也不能让杜蘅输得太难看。
这时已经狠下心，决心不但要胜，还要完胜，要打得杜蘅落水流水，让她心服口服！
杜蘅依旧是不思索，随口落子。
两人你来我往，下了几十手，黄雨神色越来越凝重，杜蘅却依然是言笑宴宴。
下棋的同时，还不停与她交谈：“下过厨吗？”
她虽是官家小姐，但黄家并不富贵，是以杜蘅有此一问。
黄雨全神凝注在棋局上，无暇分心，还是宝儿怕不妥，小声提醒：“二小姐问你，下过厨没有？”
黄雨半晌才答：“下过，但手艺一般，不算很好。”
杜蘅又落一子，再问：“会做扬州菜吗？”
黄雨给她一岔，已记不清前面子落在何处，神色茫然，汗出如浆。
杜蘅微微一笑，起身：“今天就到这里吧。回去后，专心学习做扬州菜。尤其是我单子上所开列的这几道，一定要学会。不求做得特别精美，至少要有模有样。过几日，我会让人送个师傅过来。宫中礼仪规矩要继续学，乐师和舞师都可以让他们回去了。”
“怎么会这样？”黄雨却似没有听到，冲过去盯着地面的棋盘。
黄花攻势凌厉却是后继乏力，红花看似温和柔软，却是步步为营，牢牢地掌控着全局。这盘棋，竟然连中盘都没有走到，就输了！
杜蘅神情冷淡：“天外有天，人外有人。”
顿了顿，又道：“其实你的棋艺并不差，想过为什么会输得这么快，这么惨吗？”
黄雨脸上血色全无，苍白孱弱得如同一朵风雨中随时要凋零的小白花。
“你心中执念太盛，求胜心切，以至不顾大局只想剑走偏锋。”杜蘅面无表情，语气凉薄：“若你以此心态入宫，不止得不了宠，报不了仇，还会连累黄县令一家死无葬身之地！”
黄雨有些不服气：“二小姐的棋艺……”
“我的棋艺并不比你强多少，今日赢也是赢在心态。”杜蘅毫不客气地打断她：“恐怕你绝没想到，会在自己最擅长的事情上栽跟头吧？这就是善泅者死于溺的道理。”
“你太骄傲了！世上能人甚多，没有谁是取代不了的。皇上是一国之君，后宫三千佳丽，要什么样的美人没有？况且，他已近耳顺之年，你以为单靠美貌和一点小机巧便能夺得他的宠爱，从而扳到梅妃，报黄家血海深仇？做梦！”
黄雨涨红了脸，近乎凄厉地问：“既是如此，你为何送我入宫？”
她绮年玉貌，却要委身一个行将就木的老人――倘若黄则中沉冤不能得血，那她的牺牲又有何意义？
杜蘅脸色愈冷：“我想，你可能搞错了一件事。我送你入宫，只是给你一个机会，能不能借机上位，牢牢占据帝心，却要靠你自己。谁也无法帮你，更不能给你任何保证！”
血色迅速从黄雨绝美的脸蛋上褪得干干净净，樱唇哆嗦着，眼中泪雾凝成水珠摇摇欲坠，绝望得近乎茫然。
杜蘅叹了口气，声音转为柔和，语气却比之前更淡漠：“这是一条布满荆棘的路，现在后悔，退出还来得及。”
“我，还有得选吗？”黄雨神情凄迷，泪水纷纷洒落：“退出之后呢，我又能去哪？”
只怕她今天说退出，明日就会被从黄家逐出来，自生自灭吧？
风过落花香，只有她低低的嘤咛之声，在空寂的庭院里显得格外凄凉。
杜蘅不答。
那是她的人生，她不能，也无法替她做决定，更不可能给她任何承诺。
黄雨哭了一阵，抹干了眼泪，道：“只要做扬州菜就行了吗？需不需要学着唱几首扬州的小曲？”
杜蘅哑然而笑，道：“这个，随你自己决定吧。总之你记住，不要妄想用聪明来博得宠爱，后宫里自作聪明的女子通常都活不长。梅妃在宫中经营了数十年，背后还有家族撑腰，不要愚蠢地以为仅凭青春貌美和所谓的才气跟她硬碰，要尽可能地低调内敛。”
“你的意思，是要返璞归真，大智若愚？”黄雨疑惑。
“今上是睿智之人，又近垂暮之年。在看尽繁花之后，再娇艳的牡丹，也只能入眼难以入心。更不会蠢到为一个女人，扰乱后宫原有的秩序。所以，你要做个安静的钓者，伺伏待机。”
黄雨低喃：“那要等到什么时候，若是他一直都注意不到我呢？”
低调内敛，不等于被动等待；大智若愚，并不意味着真的蠢笨。
怎样做，就要凭各人的本事了――当然，这本事也包括运气在内。
这却不是三言两语，也不是可以用语言能表达的。
