更不要说，夏雪还未订亲。
杜蘅又有个县主的头衔，进了衙门，还得给她看座。
她若是下了决心，有事没事跟你打一下官司，县里告完，上州里，州里告完去府里。
这么层层地告上去，就算回回都能赢官司，夏雪的名声也早就毁得不成样子了！
到时，有哪家勋贵之家，谁敢冒着家宅不宁的危险，娶这样一个不守闺训，插手兄长闺房之事的刁蛮泼妇进门？
纪氏都能想明白的道理，许太太如何不知道厉害？
当下面色铁青：“不要说了，你待怎样？”
杜蘅见她伏了软，微微一笑：“当初是小侯爷当众许诺要照顾大姐一生，后又亲自登门向父亲求娶大姐。如今不过月余，好好一个如花似玉的美人，弄成这副光景。抬个贵妾，补偿一下不为过吧？”
“想得美！”夏雪几乎是立刻跳起来反对。
杜蘅却看也不看她，只牢牢地望着许太太。
许太太狠狠地瞪着杜蘅，脸色白中泛青，青中透着黑。
按大齐律例，贵妾是要报备官衙，记上族谱的。
也就是说，不管许太太怎么折腾，想把杜荇的痕迹完全抹去，是不可能的了！
她就象书写时无意滴下的一滴墨水，在夏风的人生传记里，永远留下了一片污渍。
本来以平昌侯府的地位，夏风的能力，就算跟杜府退了亲，再娶个勋贵之家的千金仍然绰绰有余！
可倘若把杜荇抬了贵妾，只要是稍有身份的人家，谁还会舍得让自己的宝贝女儿受这份屈辱？
如果不答应，今日之事只怕无法善了。
杜蘅明显是有备而来，不达目的，假设两家真地闹上公堂，后果只会更糟！
不止保不住夏风，还会搭上夏雪的终身！
杜蘅也不催，坦然自若，稳如泰山地望着她，微笑。
许太太脑子里飞快地盘算着对策，越想越愤怒，感觉被逼入了死胡同。
脸上的肌肉急骤地抽搐着，在烛影的映照下，变得扭曲而恐怖。
象一只狰狞的兽，随时要扑上来咬断杜蘅的喉管，吸干了所有的鲜血，将她撕成碎片，吃得连骨头都不剩！
初七眨巴着眼睛，好奇地问了一句：“紫苏姐姐，她这是要吃人么？”
紫苏心中骇怕，若不是在夏府，还得顾忌着杜蘅的脸面，早就逃之夭夭了。
杜蘅言笑宴宴：“胡说，怎么可以吃人？”
“贱人，找死！”夏雪满腔怒火正无处可发，一鞭抽了过去。
初七只动了二根手指。
那条红色的皮鞭就象生了根似地牢牢地粘在了她的指间，任夏雪如何用力地拔，拉，拽，都纹丝不动。
“放开，你放开！”夏雪尖叫。
初七全然不理，扑闪着大眼睛，很认真地答：“当然可以吃，而且味道很香。”
她的神色极自然，仿佛吃人肉是件稀松平常的事情，再自然不过。
许是被夏雪拽得不耐烦了，二指轻轻一剪。
只听“咔”地一声轻响，那条红色的软鞭，竟然生生断做两截！
初七自己浑然不觉，夏雪却是血液逆流，呆若木鸡！
这条皮鞭看似寻常，其实是采自高山之颠，雪山崖上的红血藤，剥去表皮，以特殊的药汁，九蒸九晒，历九年打造而成。
寻常的刀剑砍上去，连个印迹都不留！更别说伤及分毫了！
自她十二岁生日得到这根藤鞭以来，不知为她赢得过多少艳羡的目光！
初七，居然只用二根手指，就把它剪断了！
“呃……”纪氏胃里一阵翻涌，猛地冲到外面，很快便听到呕吐的声音。
“是不是把杜荇抬了贵妾，就可以不退婚了？”夏风似抓到了救命的稻草，眼里燃起希翼的火花。
夏雪怒不可抑：“大丈夫何患无妻？你真是丢光我们夏家的脸！”
杜蘅沉默以对。
夏风希望破灭，神色黯然：“好，我明白了。既然你坚持要抬杜荇为贵妾。那我，答应了便是！”
娶都娶了，难道他还在乎一个名份？
他只是不明白，如果杜蘅这么在乎杜荇，何不在当初杜荇出嫁时，顺水推舟默认了老太太的提议？
她明明知道，若是她坚持，他是不会反驳的。
如果杜荇以贵妾身份嫁进夏家，是不是今天的一幕就不会发生？
他，心中一片茫然……
“不能答应！”夏雪怒叫。
“雪儿！”许太太低叱。
“我宁愿这辈子嫁不出去，也绝不让她如愿！”夏雪双眼赤红。
她不服！她年轻，败给杜蘅这个诡计多端的妖女就算了！
睿智果决，无所不能的三哥，怎么也听凭她的摆布？
堂堂侯府，更不可能向一个如此低贱的女子低头！
杜蘅的唇角微翘，眼里闪过一丝讥嘲。
许太太表情很是挣扎：“风儿，你再考虑考虑。”
夏风心如死灰：“我意已决，不必再劝。”
姨娘也好，贵妾也罢，不过是名份不同，实质并无区别。
说到底，他们这样的人家，维系婚姻的还是利益。
最后决定是否联姻的，不是看你有多少女人，甚至也无关你有多大的能力，而是看这桩婚姻能给双方的家族带来多大的利益！
许太太是个刚强果决的人，不然也不能独揽侯府中馈几十年。
想通了这一点，也就立刻有了决断。
她昂起头，冰冷的目光射向裹在棉被中的杜荇：“风儿的回答，你听到了，满意了？”
抬了贵妾又怎样？
只要杜荇人还在夏家，只要杜蘅还在乎这个姐姐，就有千百种法子让你求生不能，求死不得！
她倒要看看，杜荇拿着这个贵妾的名份，能翻出什么大浪来！
杜蘅微笑：“小侯爷的人品，我自然是信得过的。”
话锋倏然一转：“大姐已嫁了，仪式什么的可以省略，然而衙门里的手续，还是尽快办一办的好。”
“你！”夏雪几乎要吐血，红着眼睛就要上去跟她理论。
孟氏拼命地握住了她的手，把她往身后拉。
许太太好不容易令事态平息，可别再生出波澜来。
“好……”夏风心头滴血，一字一顿地道：“我明天就去衙门办手续。”
“如此，我替家父，替大姐，多谢侯夫人。”杜蘅功成身退，带着紫苏和初七离开。
临出门，忽尔望向炕上的杜荇，嫣然一笑：“我有几句体己话，想单独跟大姐说，不知方不方便？”
“请便……”许太太面色铁青，连声冷笑。
初七大踏步过去，把杜荇用棉被一裹，扛在肩上抬腿就走。
紫苏在左，白前在后，护着紫苏朝听风轩行去。
李妈妈带着一众下人垂着手聚在院子中间，以惊悚诧异，骇怕愤怒的目光目送着她们姐妹主仆五人，以如此奇特的队形扬长而去。
大蓟和小蓟已急得如热锅上的蚂蚁，见了杜荇不禁长长吁了一口气：“阿弥陀佛，可算回来了！”
忙簇拥了杜蘅进了听风轩的门，杜荇立刻抢先发话：“窝不睡感激泥！”
她落到这个田地，还不都是杜蘅害的？
若是当初，她不拼命反对，老太太早就逼夏风以贵妾之礼迎进门。
她的婚期就不会定得这么匆忙，更不会偷偷摸摸天黑才出嫁，更不会那么倒霉刚上遇上蝗虫进京，得了个“母蝗虫”这么难听的绰号！
现在自己被人糟践得人不象人鬼不象话，她自己又搭上了燕王殿下，看不上小侯爷了，便假惺惺地装出姐妹情深的样子，想卖个顺水人情给她，让自己替她卖命！
呸，她没这么傻！
杜蘅冷笑：“我要的，也不是你的感激！”
杜荇眼含戒备：“那泥，究几想妖什木？”
姐妹两个早已撕破了脸，彼此都恨不得食其肉，寝其皮，至死方休。
她不信，杜蘅会这么好心，不求任何回报，拉她一把。
“噗！”紫苏憋不住，喷笑出声。
杜荇涨得一脸通红，眼里几乎喷出火来。
杜蘅却没有笑，只冷冷瞥她一眼：“我跟夏风退了亲，许太太一定会在最短的时间里替夏风重新订一门亲事。”
杜荇不敢再说话。
杜蘅也没给她说话的机会：“但再快，也要等到明年。纳彩，问吉，问名，正式成亲，最快也要到明年八月。换言之，你有十个月的时间，去拴牢夏风的心。”
杜荇皱了眉：“介稀窝滴素……”
“若是连这点都做不到，你不如直接去撞墙！”杜蘅打断她，毫不客气地道。
杜荇越发不解。
自己能不能拴住夏风的心，对她有什么好处？
“你我身体里都流着杜家的血！”杜蘅眼中闪着寒芒：“关起门来尽可斗得死去活来，走到外面就是同气连枝的姐妹，打断骨头连着筋，一荣俱荣，一损俱损！别人不会管咱们关系好不好，你有什么行差踏错，不会只笑话你没出息，戳的是杜家的脊梁骨！”
杜荇眼中闪过愤懑：“泥……”
“拜托你争点气！”杜蘅板着脸教训：“别指望每次都会有人站出来帮你撑腰！我帮得了你一次，帮不了你一世！”
“水舀泥帮！”杜荇嘴硬。
杜蘅冷笑：“你最好说话算话！”
穆王萧乾上朝了。
坐着轮椅，身披重裘，手握暖手炉，脚下左右各搁一只炭盆，膝上盖着轻软的羊毛毯。
金殿上文武百官，早已练就泰山崩于前而色不变的本领，见了这种异状，也不禁露出吃惊之态。
年轻一辈的，绝大多数根本不认识萧老爷子，纷纷交头接耳，向身边同僚打听他的来历。
向来眼高于顶，傲视群臣的内阁首辅，中极殿大学士兼吏部尚书郁雪窗，郁阁老满眼讶异，主动上前拱手为礼：“穆王爷，别来无恙？”
萧乾只微微点头：“托福，暂时还苟活于世。”
众人这才知道，眼前这位骨瘦如柴，看似行就将就木的老人，就是赫赫威名的铁帽子王，穆王萧乾！
