“小姐……”紫苏有些委屈。
杜蘅给了她一个安抚的笑容，转身进了宴息室。
屋里气氛凝肃，许氏坐在炕上，夏雪紧紧挨着她，孟氏和许氏垂着手，立在一旁。夏风两眼无神，呆望着描金绘彩的承尘。
“蘅儿给侯夫人请安。”杜蘅恭敬地曲膝，福了一礼。
许氏板着脸，直愣愣地瞪着她，恨不能给她两巴掌。
可她自恃身份，却不能动她，只能死命地握着拳，指甲几乎要掐进肉里。
夏雪跳起来，冲了过去：“你还真敢来！”
“长辈请，不敢辞。”杜蘅语气平稳，竟无一丝心虚。
孟氏，纪氏瞧在眼里，暗自佩服。
别看许氏是个女流，因平昌侯府是军功兴家旺祖，她掌侯府中馈多年，别的没有，那股子凛然不可侵犯的气势却很迫人。
别说是一般的命妇见了她，似猫见老鼠，避之则吉。
就是侯爷面对她也常感头皮发怵，一向敬而远之。
她小小年纪，又刚犯了不可饶恕的过错，在许氏面前居然丝毫不露惧色？
难怪她敢在老虎嘴上拔毛，只怕也是有两把刷子。
孟氏，纪氏不约而同地打定了主意要作壁上观。
许氏穿了件正红的遍地织金袄子，青色镶银鼠皮的褙子，脖子上围着一领貂毛的大风领，领口的貂毛掩住了她半张脸。
嘴唇紧紧地抿着，目光锋锐如刀：“好一张能说会道，牙尖嘴利的小嘴！”
杜蘅柳眉一扬，不卑不亢地道：“我敬你是长辈，这才会顶着这样的大雪，不顾严寒地赶来。原也是想息事宁人，既然侯夫人没有诚意，那我只好告退了。”
大家都以为，她既然来了侯府，必是已服了软，是来赔礼道歉的，伏低做小的。
想不到她不止毫无愧意，态度竟还如此强硬！
孟氏，纪氏双双倒吸一口冷气，看她的眼神又变了。
夏雪气冲脑门，忍不住尖叫了起来：“息事宁人？你有什么资格说息事宁人？你息事宁人，已经让三哥成为笑柄？若是不息事宁人，你还想怎么办？难不成要灭了我们平昌侯府？”
杜蘅不答，只望着她无声地微笑。
笑容里，带着三分哂然，三分讥嘲和几分挑衅！
有何不可？
夏雪肺都气炸了，想也不想，抄起搁在炕沿上的皮鞭，狠狠抽下去：“我杀了你，看你还如何嚣张？”
“啊……”孟氏心中别地一跳，掩了眼不敢瞧。
“雪儿！”
“不可！”
一声低叱，一声厉吼，夏雪的手腕被牢牢握住，红色的皮鞭高高扬在空中，似一道烈焰，一如她此刻心中狂燃的怒火！
夏雪长这么大还没受过这种侮辱！
不过是个乡绅土豪出身的太医之女，居然敢蔑视她！
她头也不回，用力跺着脚，尖声怒叫道：“放开我！让我教训这个不知天高地厚的贱人！”
“阿蘅，”夏风牢牢地握着她的手腕，一双赤红的眼睛却紧紧地盯着杜蘅，带着锥心刺骨的痛楚，薄唇翕动着：“你一定要退婚吗？”
“三哥！”夏雪不敢置信地瞠圆了美眸瞪着他。
“我做错什么？”夏风眼神狂乱，带了几分迫切：“你说，我改！”
鞭子从夏雪白玉似的掌心跌落，咚地一声，敲碎了她的幻想。
这还是她的三哥吗？
那个风流蕴籍，才华横溢，目下无尘的侯府贵公子？
竟用如此卑微的语气，去企求一个女人的感情，哀求她回头！
杜蘅心弦微震，这一刻，说完全没有感动是骗人的。
然而，两个人之间横亘了太多的东西。
履水难收，前一世的过错，已经注定了这一世的擦肩而过。
她垂下眸，轻声道：“你没有错，是我福薄。”
夏风痛苦地闭紧眸子，心似被某种利器刺穿，痛得令人窒息。
许太太气得直哆嗦，指着夏风道：“好！真是我的好儿子！”
“不行！你不能进去！”外面忽地熙攘起来。
杜蘅转头，就见锦帘一晃，紫苏吱溜一下，钻了进来：“小姐，你没事吧？”
李妈妈没拦得住紫苏，涨得老脸通红地走进来：“来人，把这个敢邈视侯府，擅闯上房的丫头给我拉出去！”
“是！”侯府仆妇同仇敌忾，发一声喊，冲上来便要绑紫苏。
哪知紫苏经慧智易筋洗髓，这半年又得初七指点，每日勤练不缀，身手已练得十分灵活。寻常的仆妇，哪里是她的对手？
只见她游鱼似地在人堆里钻来蹿去，这个掐一爪，那个打一掌，就听得“哎哟”“哎呀”尖叫惊嚷声四起。
李妈妈气急败坏：“快抓住她！”
忽地眼前一花，紫苏忽地蹿到她背后，冷不丁飞起一脚踹在她腰上。
可怜她养尊处优这么多年，哪里经得起这一踹？
哎哟一声摔倒在地，另一人猝不及防，一脚踩在她身上拌得跌了一跤，后面的人避之不及，纷纷倒了下去，象叠罗汉似地堆了起来。
“哈哈哈……”紫苏扶着门框，笑得花枝乱颤。
“一群废物！滚，都给我滚！”许太太气得直打颤。
那些仆妇灰头土脸从地上爬起来，灰溜溜地鱼贯而出。
李妈妈最惨，被压在最底下，爬了几次都没爬起来，还是被人拽起来的，疼得呲牙咧嘴，又不敢嚷，只好撑着腰哼哼。
许太太瞧了更是气不打一处来：“你也滚，别在这里碍眼！”
李妈妈几十年的体面，在这一刻丢得干干净净，当真想死的心都有！
狠狠瞪了一眼紫苏，一瘸一拐地走了出去：“你等着！”
“随时恭候！”紫苏回她一个气定神闲的微笑，越发气得她倒仰！
许太太面黑如锅底，阴沉沉地道：“杜谦就是这样教你的？登门做客，却把主人家的仆妇打一个遍？”
杜蘅微微一笑：“我这丫头年纪小见识浅，侯府摆出这么大的阵仗相迎，她有点受宠若惊，以至兴奋过度，惊了太太及几位少奶奶，实在抱歉得很。”
“你！”许太太一口气哽在胸口，气得脸发白。
“杜蘅！”夏雪见许太太没占到便宜，立刻呛声：“你当侯府是什么地方，一句兴奋过度，就想把打伤人的事情轻轻揭过？”
“问得好！”杜蘅鼓掌，冷笑：“我正要请教侯夫人，四小姐将我大姐打得遍地鳞伤，一病不起，这事要怎么算？”
许太太心里一惊，面上却是波澜不兴：“杜荇即嫁入夏府，就是我夏家的人，如何管教，轮不到二小姐置啄。”
夏雪的态度更加嚣张：“姨娘不守规矩，挨家法，跪祠堂原就稀松平常！莫说只是伤点皮肉，就是打死了，也是活该！”
杜蘅微微一笑：“可你不要忘了，杜荇是官家小姐，并不是卖身于夏府的奴才！况且，从来只有正室给姨娘立规矩，不曾听说未出阁的小姐插手兄长闺房之事的？侯府端的是好家教，好规矩！让人大开眼界！”
夏雪脸一红，强辩道：“你休要胡说八道！是她不守规矩，不遵礼法，所以我才代母亲出手管教于她！”
“是吗？”杜蘅脸一沉，冷冷道：“就不知到了临安府的公堂之上，四小姐是否依然能如此理直气壮？”
“你，你说什么？”夏雪惊疑不定。
“我们杜家虽比不得平昌侯府钟鸣鼎食，百年勋贵，却也是堂堂五品官身。好好的女儿嫁到侯府，不到一个月，就弄得只剩半条命。今日若不能给我一个交待，说不得，只好请到公堂之上，将事情公之于众，请大家断个是非曲直！”杜蘅义正辞词，语句铿锵。
“去就去，谁还怕你不成？”夏雪气得将心里的想法，一古脑地倒了出来：“我倒要看看，临安府究竟是听你的，还是听我们侯府的？”
孟氏暗自着急，恨不得捂了她的嘴！
“不知二小姐从哪听来的谣言？”许太太忙上前一步，把话岔开：“杜姨娘违了家规，只是略施薄惩，命其闭门思过，怎么会弄得遍体鳞伤？半条命之说，更是无稽之谈！”
“是吗？”杜蘅眉眼一弯，唇边浮起一丝讥刺的笑，忽地抬手轻拍两掌。
忽听哗啦一声响，带进来一股子冷风，窗户破了个大洞，从外面滚起来一团圆球。
众人骇了一惊，原来是一个身着紫色绸缎劲装的少女，背了床棉被闯进来。
棉被外还露着一络黑发，定睛一瞧，被卷成一条缩在被子里，张皇失措且莫名其妙，且满眼茫然的，不是杜荇是谁？
“看！”初七把棉被往炕上一扔，得意洋洋地道：“我都说了能找着，就一定能找着！我厉害吧？”
紫苏笑着冲她竖起了大 指。
“许太太，”杜蘅指着大炕上，惊惧莫名的杜荇，微微一笑：“不愧是百年勋贵之家，果然家风严谨，令人敬畏！略施薄惩，已将人打得面目全非！不知严加惩戒，会是何等下场？”
许太太面上阵青阵白，张着嘴望着杜蘅半天说不出话。
心里暗恨底下人办事不力，连个人都藏不住！
现在人证物证俱在，想赖也赖不掉了！
杜蘅得理不饶人：“许太太若是不能给我一个说法，那咱们就只好公堂上见了。”
纪氏听得脸都青了。
杜荇是官家小姐却自甘下妾，为人做妾，本是丑事一桩。
偏偏杜蘅不但毫不遮掩，还口口声声对簿公堂，不是明摆着拿捏着侯府的软肋，耍无赖吗？
她跟夏风退了婚，反正已经嫁不出去了，就破罐子破摔，撕破了脸闹上公堂。
可是，夏风是侯府的小侯爷，退了杜府的亲，不可能一辈子不娶妻了吧？
这要是闹上公堂，不管有理没理，一个“苛待妾室，耽于美色”的名声是担定了！
再加上，如今侯府正受皇上猜忌，保不齐那有心之人乘机在皇上耳边叨咕几句，给他上上眼药什么的。
常言道，齐家治国平天下，一个连家事都处理不好之人，又怎能指望皇上会对他委以重任？
