老人在房间里等了很久，男孩也没来。
于是他只好拿起剪刀，为夜羽蕨修剪枝叶。
也许这孩子对每个晚上读一段《众生书》的兴趣已经消失了，就像他几个月前曾热衷于木工和观星，现在却不再喜欢了一样。
老人思忖着，目光在那株瑟瑟发抖的植物上打量。如果剪去顶端的新叶子，这盆夜羽蕨会长得更粗壮，但是看起来它并不情愿被剪。它紧紧地卷起了所有叶子，仿佛一个殉教的圣徒正闭上眼睛引颈就戮。
如果剪了，它一定会抓狂的。
老人犹豫着，不知手里张开的剪刀该不该剪下去。就在这时，房门传来砰的一声巨响，男孩冲进了房间。
老人吓了一跳，手一抖，一片幽蓝坠落而下。夜羽蕨哗地一声熄灭了光辉，叶子片片卷回枝干，枝干逐节缩回，这株伤心的植物带着它的委屈愤怒钻回花盆的土壤里去了。
旁边的另外一盆夜羽蕨疑惑不安地闪烁着。如果有眼睛，它一定是在盯着老人手里的剪刀，恐惧不已。老人无奈地收起剪刀，对着那个光秃秃的花盆咕哝着说：“你知道我不是故意的……”
男孩看着这一幕，哈哈笑了起来。
老人不得不板起脸：“你迟到了！”
“抱歉，老师。”男孩爬上梯子，从书架上取下那本大黑书，嘴巴里应着，“我刚才去查了一点资料——关于昨天的故事。”
“什么资料？”
“不朽之人的谱系。”男孩说。
老人一愣，胡子颤抖着，几乎笑了出来。
不朽之人只是自然界凝结出的精灵，并不像人类一样代代繁衍生育，怎么会有谱系这个说法？看着男孩一本正经的表情，老人还是忍住了没有笑。
“说来听听。”他说。
“《神典释义》里有一幅不朽之人插图，那是王国里最早的一幅描述不朽之人样貌的图画，也是本德猎手们猎杀不朽之人的样本。老师，你一定知道那幅图是圣艾什顿画的。”
老人点了点头。
“于是我去翻了《圣徒传》，去看圣艾什顿的生平，结果你猜怎么样？”男孩得意洋洋地问。他按捺不住满心的炫耀，在老人开口之前就大声说出了答案：
“艾什顿是在黑沼泽见到那个不朽之人的！”
“而艾什顿画的不朽之人的长相，又跟这个……”男孩飞快地翻开书页，打开那张绿色的插图，笃定地指点着，“跟这个图上的不朽之人迪恩完全不同。所以我觉得他画的应该是维尔德——迪恩的养父，在鹰涧堡滥杀无辜的那个家伙。”
老人皱眉看着男孩：“这么说可是有点武断。加莱特王国并不是只有两个不朽之人。”
“的确，这种精灵虽然少见，却不会只有两个。”男孩沉着地回答，“但是在神魔战争时期，敢于出面激烈反对主神信仰、常常在人类中间活动、被许多人类目睹过、并且被反复记载下来的，大概也只有维尔德、迪恩、兰斯和克利吧！”
老人在男孩面前坐下来，想了想，说道：“我很想说你是错的，但是我要承认，我对此所了解的一切，并不足以反驳你。”
男孩扳着手指：“所以根据这几本书的描述，就该是这样的：‘神启者’爱德华四世统治时期，大概是神木元年之后不久，黑沼泽的不朽之人维尔德带领邪魔毁了鹰涧堡。接下来，一百多年后布鲁克国王在位，他又一次出现，化身为骑士拜伦。他似乎……在试图成为一个人类，但却失败了。又过了一百多年，他收养了迪恩，按照人类的方式培养他。然后就是昨晚的第三个故事，可怜的迪恩觉醒的故事。这个故事应该发生在‘燧石’菲利普国王执政的时候，那时战乱最多，王国里拥有历史上最大的佣兵群体。此外，维尔德和兰斯还在按照养育人类的办法培养克利。”
老人讶异地看着他，不敢相信他居然会联想到这么多。他开始后悔给伊伦讲这本书了。
男孩把那本大黑书从桌子对面推了过来：“我简直等不及听下一个故事了！我知道这是不朽之人这一卷的最后一个故事，希望它能告诉我们这些精灵更多的秘密。”
男孩的表情像极了他的父亲，聪颖自信，却又常常迫不及待。老人心里有隐约的哀伤缓缓浮动。他打起精神翻开书，有些惊讶地挑起眉毛：“啊哈，这个故事有点特别。”
“怎么了？”男孩马上俯身过来。
“这个故事的开始，有一段引言。”
“这种短短的苏曼斯文，让我练习着读一读吧。”男孩说。他从桌面上小心地拖过那本大书，依旧用手指一个个划过字母。
“那时她还是个对世界满心好奇的少女。
她的笑语在雄狮堡的空中花园回荡，飘飞不定的裙裾旋起缤纷落花。她如瀑的黑色长发被束在脑后，银色饰带横过洁白宽阔的额头。
后来她的裙摆盖住了旧靴子，腰带上挂着一把短剑。那剑是她在兵营里捡来的，黝黑的剑身污迹斑斑，也许是锈迹，也许是陈年的血，她努力磨过，那些痕迹无法消除。
后来她站在广阔无垠的卡拉高原上，风吹过她见证过死亡与杀戮的灰色眼睛。她看见公爵的信使从远方纵马而来，绘着狮徽的长长旗帜在风里飞扬，马蹄溅起绿色的草皮和泥土。
她曾经以为自己会在卡拉高原终老一生。”
男孩的发音带着生硬的洛克班口音，听起来没有一点他的故乡的味道。老人看着他因为拼读而努力涨红的脸，不知道是该为他高兴还是该为他忧伤。
“老师，这是个女人的故事啊！”男孩嚷道，“第四个故事：玫瑰之狮！”
戈洛莉亚快步跑上楼梯，因为匆忙而气喘吁吁。
“蒙妮卡！欧丽萨嬷嬷！快来帮我换衣服！”她一边喊着，一边胡乱解开长裙的系带。
侍女们匆忙地跟过来，有些不知所措。
“真的是他的信使吗？”欧丽萨嬷嬷声音颤抖地问。她把手放在胸口，这个姿势意味着她的神经衰弱症状马上就要爆发了。
戈洛莉亚飞快地瞥了她一眼：“从黑石驿路换马过来的，跑了整整一夜。”她扯平套在自己身上的衣裙，那是银粉色的纱裙，缀满亮星，“居然被他发现了。会是他想杀我吗？”
欧丽萨嬷嬷瞪大了眼睛，后退了一步，几乎喘不过气来。
“小姐……”蒙妮卡跪在地上为她整理裙摆，也惊骇地叫出了声。
戈洛莉亚抬起下巴瞄着镜子。镜子里的女孩因为激动而红涨着脸，可目光却带着疯狂的镇定。
我不怕他。
她冷冷地想，我已经被他杀死过一次，明白最坏的结果也不过如此。
外面有人敲了敲门。不用回头，戈洛莉亚也知道是格伊塔公爵。在这样紧张的时刻，也似乎只有他可以不动声色地按照老样子缓缓敲门。
他慢慢走进来，拖着风湿加重的病腿。卡拉高原干燥的气候并没有减轻他的病痛，他最近开始拄拐杖了。
“马格努斯的信使在大厅里等候。”他的声音苍老暗哑，“他不肯提前透露任何信息，除非见到雄狮堡女继承人本人。”
戈洛莉亚转身看着他：“你拒绝他了吗？”
“当然。我告诉他他搞错了。卡拉城堡只是我们格伊塔家族的一个狩猎据点。在猎鹿季节偶尔会有些女孩在这里短暂居住，她们并不是什么公爵继承人……”
“但是？”
公爵摇了摇白发苍苍的头，忧心忡忡地看着她：“但是他并不相信。他执意要见你，是——你。指名道姓，说出了你的名字。”
戈洛莉亚身后发出一声虚弱的叫喊，是欧丽萨嬷嬷晕倒了。其他侍女们急忙扶起她，在房间里惊惶地寻找嗅盐。
戈洛莉亚回身再次打量镜中的自己，用手理了理头发。
格伊塔公爵惊讶地看着她：“你这是在打算出去见他？你根本不想躲起来吗？”
“我躲了七年。这已经足够了。”
公爵把拐杖在地上轻轻划过：“不只是在你的故乡沃洛斯，甚至在整个王国，关于詹姆斯·艾凡赫公爵有后裔尚在人世的传言一直沸沸扬扬。马格努斯追查这个说法日久，却从来没有得到证据。如果你此刻现身，必将会在外面引起极大的震荡——你真的准备好了吗？”
“如果我出去见他，其实唯一的问题是你们。”戈洛莉亚说道，“你们格伊塔家在帮我逃亡，我现身就意味着对你们家族的窝藏逃犯指控罪名坐实。”
公爵微微一笑：“在雷霆荒野跟马格努斯的军队短兵相接之后，王国里还有谁会认为格伊塔家族和马格努斯·艾凡赫是相亲相爱的？”
“所以你其实也是来劝我出去见他的。”
过于精明的对话总是让人感到不舒服，公爵和戈洛莉亚平静地对视一眼，又都转过了视线。
欧丽萨嬷嬷发出长长的抽气声，醒了过来。她睁开朦胧的泪眼，把手伸给戈洛莉亚：
“主神啊，我的小姐……请你一定要平平安安……”
戈洛莉亚俯身握住了她的手：“我会的。放心吧欧丽萨嬷嬷，你知道我没那么容易被打败。”
欧丽萨嬷嬷点点头，万分不舍地看着戈洛莉亚直起身，跟格伊塔公爵离开了房间。
信使正等在大厅里。
他沾满灰尘的外衣已经看不出颜色，只有卷檐制帽上缝着的代表信使身份的羽毛还洁白如昔。他毫不畏惧地打量着走进来的戈洛莉亚和格伊塔爵士，然后脱帽致敬。
“沃洛斯公爵马格努斯大人的信使，迪恩·亨廷顿，愿意为您效劳。”
戈洛莉亚点头致意。
格伊塔公爵先开口说道：“你为我们带来了什么样的消息？”
信使从怀里掏出一张羊皮卷，恭敬地递给了公爵。
格伊塔公爵犹豫了一下，还是抑制住了抢先打开的冲动，把羊皮卷递给戈洛莉亚。
戈洛莉亚的手在微微颤抖，她深吸了一口气，打开火漆封印，再熟悉不过的字迹扑面而来。
“你拿笔的姿势错了，小姑娘！”
他低沉的声音骤然回响在戈洛莉亚的耳边，把她带回多年前雄狮堡天塔下层那间拱顶低矮的图书室。那时他的眼里笑意多过冰冷，更不曾有一丝疯狂。他一生未曾婚娶，视戈洛莉亚为亲女。他们在那里度过了堪称愉快的漫长时光，直到他杀兄夺位为止。
她定神看下去。
亲爱的侄女戈洛：
得知你还活着，我无限欣慰。我们之间有很多书信不能尽诉的恩怨，所以我需要与你见面细谈。如果你肯来亚赫，我会出城五十里亲自迎接。请不要怀疑我的诚意，我以血管里流动的艾梵赫之血向你保证，你不会受到任何伤害。我迫切期待与你见面，文字并不能表达我此刻心情的万分之一。
你的叔叔：马格努斯·艾梵赫
仿佛是害怕刺激到戈洛莉亚，信中他一字不提自己的公爵身份，反而特意强调两人的血缘关系。她合起羊皮卷，看着信使：“他怎么知道我还活着？又怎么知道我在这里的？”
信使的脸上浮起谦卑的笑容：“您知道，我只是个信使，对于大人们的想法我并不知情。”
“那么沃洛斯公爵最近怎么样？”格伊塔公爵随意地问道，“他的领地上有什么新鲜事吗？”
“公爵？”信使抓了抓头，“他跟往常一样忙着处理领地上的政务和研究宗教奥义。至于新鲜事那就是大主教亲临雄狮堡，让整个沃洛斯几乎都陷入了疯狂。”
“大主教？”格伊塔公爵吃惊地重复，回头与戈洛莉亚交换了一个惊异的眼神。大主教是王国里唯一受圣徒亲自祝福的神权最高领袖，世代都隐居于圣徒雪山，从来不会下山介入世俗事务，是什么事情居然让现任大主教卡拉斯三世破戒下山？
“劳烦送信，不胜感激。”伊格塔公爵对信使点点头，“我们为你准备了房间，请你去休息吧。”
信使舒身行礼，转身出去了。
戈洛莉亚把信递给格伊塔公爵，他看了看，两个人沉默了一阵。
“如果现在杀了信使，然后编个理由说他死于某种意外，马格努斯就依然没有证据证明我还活着。”戈洛莉亚流露出了一丝软弱，那封信里有某种东西让她捉摸不透，她还是想要躲起来。
格伊塔公爵清了清喉咙，慢慢开口：“我们有自己的队伍，此外还得到了至少两个个公爵领的支持。义旗一旦举起，在边境上跟巨人缠斗的征猎军也会回师沃洛斯，这支部队就算没有十足的决胜把握，却至少会造成边境失守，让马格努斯后院起火。”
他已经迫不及待了。
戈洛莉亚渐渐恢复了冷静，暗自想着。他年近七旬，疾病缠身，等不及要看到格伊塔家最辉煌的胜利。
他用一生的时间地把家族跻身于王国三大家族的行列，儿子瑞恩·格伊塔在王城任内务大臣，侄子西蒙·格伊塔统领王国最精锐的征猎军，但他还不满足。在克里斯国王老病不堪，国政荒疏之时，他还要利用自己来挑起战争，树立格伊塔家在王国北部的权威地位，他几乎忘了就在两代人之前，格伊塔还只是亚赫王城里一个低贱的丝绸商号。
“你让我带军南下沃洛斯？”
“军队只是以防万一。”公爵说道，“七年来王国里征伐不休，没有军队寸步难行。我们可以在雄狮堡外五十里的地方扎营，等待与他见面——或者，见机行事。”
箭在弦上，不得不发，何况这箭已在弦上搭了七年。
戈洛莉亚沉默了一会儿，点点头。
