在父亲家乡附近的清江市（今淮安市）淮阴县（今淮阴区）高埝乡（今青浦区和平镇），驻扎着一个联队的日本鬼子，他们以这三点为支撑点，分别在各集镇建立了许多坚固的据点，并收编了如堆西的土匪一类的各方土匪为还乡团，组建了规模庞大的伪军部队，分别配备给各据点的日本鬼子。
鬼子和伪军、还乡团依仗着人多势众，经常联合起来，对方圆几十里的村镇进行扫荡，他们所到之处实行三光政策，对无辜老百姓进行烧杀抢掠，无数房屋被烧，遍地都是被杀的百姓尸体。每次鬼子扫荡后到处都是哭声、喊声，枪声连成一片，火光映红了整个天空。
六月的一天中午，太阳高高挂在当头，天气已经开始炎热了，由于大伯离家参加了县抗日游击队，二伯在家协助母亲养蚕，父亲正跟随爷爷在黄集街卖粉条和一些新鲜的蔬菜，他们的摊位是靠近一家茶馆的拐角处。
爷爷和往常一样，站在街旁，右手拿草帽当扇子扇着风，多年的叫卖生涯使他学会了用眼来观察过往的路人，通过他们的举止来判断这些人是出来逛街的，还是买东西的。爷爷一边满脸堆笑的向过往的每一个人不停的点着头，一边眼光十分犀利的注视着那些有购买意图的行人。由于是老生意了，因此附近的居民都喜欢到他们家的摊位买东西，尽管左右也有不少人同样也在卖粉条，但爷爷的高明就在于别人跟风卖粉条时，而他在卖粉条的同时，还卖些新鲜的蔬菜，卖粉条是为了巩固老顾客，卖蔬菜用今天的话来讲就是开拓新的业务。
父亲在爷爷一旁当下手，街上人来人往，熙熙攘攘，一派宁静而繁荣的景象。忽然，远处有人喊道：鬼子来了，快跑啊！
瞬间，刚才还是一片祥和景象的小镇顿时像炸开锅一样，行人纷纷往沿街的店铺里钻，而父亲他们这样的买卖人就惨了，想到辛苦做出的东西要遭到鬼子、汉奸糟蹋，个个心急如焚。父亲和爷爷手忙脚乱的收拾着摊位上的东西，抬头一看，远处一小队鬼子已经由西向东的一路跑来，后面还跟着一些伪军，他们路过的地方到处是鸡飞狗跳，人仰马翻。凶悍的鬼子根本不和别人纠缠，他们在前面开道，那些伪军汉奸在后面见东西就抢，几乎什么都要，一些试图和他们争夺东西的人，都被鬼子用刺刀捅死。
对于鬼子扫荡父亲他们已经见得多了，也掌握了一些规律，他们基本上是以抢劫为主，有时也会抓一些青壮年和妇女。青壮年用于修工事，或强迫他们加入伪军，妇女的命运就很惨了，她们被鬼子汉奸****三五天后放回，许多刚烈的妇女往往在回家的路上就跳洪泽湖自尽了，而这种妇女会得到家人的谅解和厚葬。
父亲和爷爷躲在一家好心的小店铺内默默的看着鬼子汉奸烧杀抢掠，那天鬼子汉奸比以往都凶狠，他们不但把能抢的都抢走了，而且临走时还点火把黄集西头半条街都烧光了。
火光把整个黄集街印照的一片通红，那一缕缕冉冉上升的青烟伴随着百姓的哭喊声飘向远方，述说着一个个悲惨的故事。
父亲目睹了眼前的一切，心中那种对鬼子汉奸的仇恨油然而生，在那一刻，当兵去，打鬼子！这种念头比以往任何时候都强烈。爷爷似乎看透了我的心思，默默的拍了拍父亲的肩膀。
事后听说，那天鬼子扫荡的原因是因为他们一个兵在外出时被杀，抛尸荒野，于是，鬼子对附近的老百姓实行报复。
转眼到了一九四四年，全国的抗日形势已经发生了根本性的转变，毛主席、共产党领导的抗日武装和经过十多年艰苦卓绝的斗争后，已经从战略防御转入战略反攻。父亲家乡的抗日形势也和全国一样，苏北的抗日根据地已经成为我党、我军十分重要的革命根据地。
日寇为了挽回败局，他们疯狂的到处捕杀我爱国进步人士，并加紧了对各抗日根据地反复围剿和大扫荡，形势十分严峻。针对这种情况，党组织决定针锋相对，号召有志青年参军参战，到抗日前线去，把日本鬼子赶出中国去。
一个寒冬腊月的雨天，爷爷从乡里开会回来后急匆匆赶回了家，一进门对父亲说：“快，三儿，去叫你二爷、老爷来，我有重要的事和他们商量！”
按当地风俗，凡与父亲的同辈都称之为爷，而老爷却是父亲兄弟中最小的称之为老爷。爷爷在心目中一直是个不紧不慢的人，这回爷爷的果敢让父亲很意外，他预感到一定有重大的事情发生。于是赶紧跑到二爷、三爷家去请他们。
一会，二爷宋怀落，三爷宋怀礼都来了，爷爷三兄弟围坐桌前，借着昏暗的油灯，悄悄的商量着什么，父亲在外面的堂屋拉长了耳朵仔细地听着他们的谈话。
只听爷爷讲到：“根据乡里的指示，要求组织青壮年积极参军，这回没有指标，看看怎么发动？”
三爷是个心急的人，他大声的讲到：“我看还是按老规矩办，自愿报名，动员男劳力多的人家出兵。”
这二爷却不紧不慢的抽着旱烟袋，一句话也没有说，爷爷着急的问道：“老二，你的意见呐？”
二爷这才发话：“依我看，要开个全村动员大会，大哥你把乡里的意思告诉乡亲们。”
父亲兴奋的听着他们的对话，心想：这回我一定要当兵！
第二天，在村东头黄步该家的私塾堂里召开了全村动员大会，每家都派人来参加动员会。爷爷向乡亲们传达了上级的指示，动员村里有志青年响应党的号召，积极报名参军，打败日本侵略者，保卫自己的家乡。虽然当时父亲年仅16岁，当兵已经是他很久以来的心愿，这回他参军的决心是王八吃秤砣铁了心了。
会后，父亲找到爷爷第一个报了名，对于他的请求，爷爷是有思想准备的，但他还是不能接受，因为他感到父亲年纪还小，当兵是要打仗的，而父亲还实实在在的没有发育成熟，爷爷当然心里很舍不得，他上下打量着父亲说：“三儿（父亲家中排行老三），你还是个孩子，当兵可不是开玩笑的，你大哥已经在县游击大队上了，等过几年你长大些我一准让你去。”爷爷的话让父亲很失望，但同时也提醒了他。
对，找大哥去！
父亲立即找到了正在家里休息的大伯黄国泰，请他帮忙说说情，大伯听完父亲的请求后，沉思了片刻后问父亲：“三弟，你真的要去吗？你不会后悔吗？”
“是的，我一定要去，我绝不后悔！”
大伯听父亲如此坚定的口气便爽快地答应了。经父亲和大伯的再三恳求，尤其是大伯以自己的亲身经历告诉爷爷奶奶，当兵的确能锻炼人，而且现在日本鬼子已经快完蛋了，等打败了鬼子，大伯建议爷爷再送父亲去读书。
经过父亲的软缠硬磨和大伯的求情，爷爷奶奶只好答应了。
一九四四年二月初的一天，这一天是父亲永远难忘的一天。
父亲和村里的另外九名青年被批准光荣参军了，十人中父亲的年龄和个头都是最小的，许多乡亲都为父亲担心，最揪心的是我的奶奶，其实对父亲当兵她一直是不同意的，但在那个年代里，男人的权威是绝对的，只要爷爷同意了，她又能如何呢。当时父亲还年纪小，不太懂事，完全沉浸在当兵的喜悦里，根本没有注意到伤心的奶奶。
还是在黄步该家的私塾堂里，村里为父亲他们召开了热烈、隆重的欢送大会，爷爷和二爷在会上代表全村父老乡亲对父亲他们提出了殷切的希望，鼓励他们放心到部队去，多杀敌人，早日立功，家乡人民等待你们胜利的好消息。
临行前的那个夜晚，全家人围坐在一起吃了一顿团圆饭，奶奶还特意把家里的一只大花鸡杀了，炒了好几个下酒菜，爷爷还请来了父亲的的两个叔叔，大家千叮嘱万嘱咐，要父亲到部队后一定要小心，大伯以过来人身份向父亲讲述了部队的许多事情，父亲都牢记在心头。
那一晚，父亲家的油灯一直亮着，全家人几乎整夜都没有入睡，直到天亮。
第二天下午四点左右，往昔寂静的村庄一下子变得热闹起来，全村人都出来为我们送行。
乡亲们为父亲他们戴上了大红花。他们在一片锣鼓、爆竹声中骑上了由乡亲们准备好的马、驴、螺等牲口，在全村乡亲们的欢送下，由我三爷、农会干部宋怀礼带队，踏上了慢慢革命征程。
临行时，爷爷对父亲说：“三儿啊，你年纪小，到了部队上要听首长的话，千万别由着性子来。”父亲含着眼泪对爷爷说：“我一定记住你的话，到了部队好好干，争取多杀敌人，早日立功，为家乡父老乡亲争光。”这时站在一旁的大伯黄国泰对爷爷说：“放心吧爸爸，不是还有我吗？我会照顾好三弟的。”听了大伯的话，爷爷一手拉住大伯，另一手拉住三爷宋怀礼的手深情地说：“好啊，我就把三儿托付给你们了。”
奶奶左手抱着刚满两岁的小姨，右手拉着七岁的四伯，早已泪流满面，她哽咽着对父亲说：“三儿要听话，一定要活着回来，妈等你。”二伯黄国宝声音颤抖地说：“三弟你放心去吧，好好干，爸爸妈妈我会照顾，家务农活我包了。”大婶娘抱着当时年仅三岁姑妈哭的像泪人一样，一句话也说不出来。此时此刻原本并不十分激动的父亲，也被眼前这一切所深深地感染了，他望着爷爷那饱经风霜的黝黑脸庞，奶奶那拖儿带女和家人泪流满面的样子，酸楚的眼泪禁不住往下淌。
这时三爷对父亲说：“三侄儿，赶快上马吧，天不早了，还有一段路呢，我们走吧。”于是父亲赶紧擦干了眼泪，毅然跨上了马，伴随着全村父老乡亲的欢送声，离开了生他养他的故乡，从此踏上了漫漫革命征程。
当时那种父母送子、妻子送丈夫、哥哥送弟弟、妹妹送哥哥的情景，虽然已经过去了近七十年，但却至今依然深深地映在父亲的脑海中，每当回想起此情此景，父亲的心情总是久久不能平静。
