作为相声宗师张寿臣的弟子，常宝堃的相声之路似乎平坦无阻。张先生对相声十分负责，自然要对弟子倾心教育，而常宝堃对相声则又有极强的天赋，学起来自然也十分得心应手。
关于常宝堃天赋之高，有一个实例：由于张寿臣正处于艺术成熟期，其演出十分繁忙，有时下台回家已经很晚。而常宝堃白天亦需随父四处演出，只能到夜晚，才有机会聆听师傅教诲。往往此时，年幼的常宝堃早已疲惫不已，有时还会交睫冲盹儿。张寿臣看到之后，会突然高声问道：“听明白了吗？”被惊醒的常宝堃顺口搭音：“听明白了。”张老师却不以为然，继续说道：“明白了？那就说一遍。”常宝堃则转动着眼珠，快速回想着师傅刚才的话，边想边说，竟能把师傅所讲内容重复一遍。更难能可贵的是，说出的内容不仅词句准确，且语调活波、极其生动！
俗话说，学海无涯苦作舟。天赋只是为常宝堃提供了一个较高的条件，其能否真正学业有成，最重要的当然是付出足够的勤奋与汗水。
据常宝堃之弟、相声名家常宝华回忆，为了学好相声，乃兄曾如此苦练业务：
每天一大早起来（他）便冲着墙背诵“贯口活”（相声行业术语，即长篇大段的台词，需一气呵成的说出），练吐词咬字，睡觉前叨咕着台词，走路也想着台词。他在电车上背词儿，不知有多少次坐过了站。有时候，吃着饭停下来，凝神思索着，筷子掉在桌子上还不知道。
还有一次，让常宝华印象极深：
有一次，我亲眼看见他吐口白沫带有血迹，我喊着：“血！”他若无其事地笑着跟我说：“话过千言不损自伤嘛！干咱这行，要学惊人艺，须下苦功夫啊！”
这充分表现了常宝堃的勤奋与努力。这些努力也为他的艺术成长提供了充足的动力。据乃师张寿臣介绍，三年学艺期间，常宝堃竟然学会了二百来段相声！更难得的是，很多节目并非浅尝辄止，而是越压越瓷实、越来越精到。
常宝堃边学边演，既极大拓宽了相声视野，又不断锤炼着舞台经验，可以说用最少的时间取得了最大的收获。在他刚刚出师的时候，其艺术水准已经达到超高水平，其声名也已在京津两地轰动。
出师之后，常宝堃仍与乃父常连安合作演出，以父子为搭档较为罕见，进一步突出了常宝堃机灵聪敏、口齿伶俐的特点，所以着实“火”了起来。
评书名家连阔如在30年代陆续发表的《江湖丛谈》中曾说过“最近我在北平常听见天津广播电台播来的各种杂技。最可听的是常连安、小蘑菇的相声，一捧一逗，对口相声，又火炽又严，甚为精彩。包袱抖的真响，他二人的艺术受人欢迎了。”
随着年龄的增长，早熟的常宝堃，在十五六岁的时候俨然已经成人，再和父亲搭档、拿父亲找乐抓哏，显然已经难以获得之前的效果。常宝堃需要寻找一个更为合适的搭档，来维持自己的声誉与艺术。
师傅张寿臣再一次成就了爱徒常宝堃。他将自己的干儿子赵佩茹介绍给了他，使二人成为新的搭档。赵佩茹师承焦德海之子焦少海，这么说来，与常宝堃都深受焦德海先生艺术的影响。赵佩茹比常宝堃大八岁，与常有颇为相似的人生经历：幼时资质颇高，亦先学戏法，后拜师学习相声，都是第五代艺人中的佼佼者。在艺术特点上，都以活路宽、功底深、节奏快、“包袱”脆而为同行所称道。在出师后，都主攻逗哏，一开始为其捧哏的都是年龄较大者——常宝堃是乃父常连安，赵佩茹是师叔李寿增……
也许正是有了这些共同点，使二人一见如故，并相互推重。更难得的是，由于二人基本功十分扎实，捧逗俱佳，所以二人往往会根据节目特点和自身情况，互为捧逗。例如，在表演《拉洋片》、《托妻献子》、《醋点灯》等节目时，往往是赵逗常捧。
关于赵佩茹逗哏的节目，在上世纪60年代，曾有人专门做过统计，经不完全统计，赵氏担当逗哏的节目中，“传统的有八十多段，现代的不下三十段。”说明了赵氏逗哏水平是很高的。这是后话。
一名好搭档是成就一个相声艺人必不可少的因素。而好搭档多是可遇而不可求的。常宝堃能寻找到这样优秀的搭档，的确是自己的幸运，也可以说是相声的幸运。如果说师傅为艺术起到了“领进山门”的作用，那么，搭档则为一块艺术美玉起到了切磋、琢磨的作用。赵佩茹正是常宝堃艺术的重要试金石，亦是帮助其艺术达到纯熟境地的重要帮助者。二人舞台之上是好搭档，舞台之下则亦是好朋友，艺术上是知己，生活中是伙伴。也只有这样的亲密关，系才会为两人的共同进步创造足够的空间和条件。
二人合作后，以园子和电台为主要阵地，演出的《五红图》、《汾河湾》、《铃铛谱》、《穷富论》、《卖五器》等，都受到了观众的热烈欢迎，二人也逐渐在京津各地享名立蔓，成为在曲艺园子长期担任“倒二”的重要一档。
正因常宝堃的艺术高超、受人欢迎，当时不少唱片公司专门为其灌制唱片。从1935年胜利公司为其灌制第一张唱片以后，高亭、国乐、百代等公司纷纷效仿，至新中国成立，常宝堃共灌制唱片二十余张，是当时相声艺人中灌制唱片最多的。正是由于这些唱片，我们才有幸在现在听到常宝堃的作品，领略其非凡的艺术成就。
常宝堃曾将“我听观众的，观众才听我的”、“你爱观众，观众才爱你”作为艺术座右铭。在日本侵华时期和国民党统治时期，深陷苦难的民众向为其代言的艺人提出了更高的要求。常宝堃将怎样听观众、爱观众呢？下回再说。
