太子沉声道：“依丁大人的意思，我们就要眼睁睁看着藩镇做大？”
丁凭朗声道：“微臣不敢。此事微臣苦思良久始终无计可解。直至今日与几位大人一道蒙陛下召见之前一个时辰，满眼乌云之中才算照进一丝光亮。”
皇帝下诏，在兵部中设立九城兵马司，各州招手精壮之士，建立城卫。城卫归兵部调遣，兵部背后是皇帝。新增城卫二十余万，等同将皇帝手中的兵马增加一倍。
皇帝微笑道：“丁凭虽无急智，悟性却是极好。你执掌的九城兵马司，可是朕的第二个羽林卫呀。扫荡南北之后，我戚国这条巨龙飞不飞得稳，还要看你的九城兵马司和太子的左藏寺能否通力合作。”
丁凭道：“臣自知责任重大，定当肝脑涂地，不辱使命。”
“朕召几位爱卿过来，确有深意”皇帝点点头道：“前日赵卿呈上了一个折子，玉州虫灾，禾苗十去七八，农户无计可施；懿州大户为植桑养蚕，兼并土地，佃农无地亦无粮，两州流民十余万。巡检司报，流民途经之地，多有双月教众散步毗陀罗天邪法邪术，蛊惑人心，意图谋反。诸卿可有破解之法？”
丁凭道：“九城兵马司所辖十二城卫中，怀远、凌波等小城守卫皆有两三万之众，暂时不必扩充。而昆吾、定天、锦官和羽城的守卫皆在三四万之间，臣以为可从流民与佃户中择体格精壮之人入伍，将大城守卫扩至五万以上，以备不时之需。”
太子接口道：“丁大人挑剩下的，儿臣还可挑选几千人，增开几个纺织厂。我戚国的丝绸锦绣备受南蛮渴慕，非常紧俏。南方螺城、客蒙等小邦可以不食粟米，却不可不衣我戚国锦绣。”
赵恭辅道：“剩下的流民，可送入洪恩馆。只是双月教之事，还需宗大人费心。”
宗孝廉见皇帝未开口问自己，便也未开口，只是以眼神示意赵恭辅。
“陛下，还有一事”一直未开口的惠王道：“昭王奏请在霖骑一卫军中设军械监之事虽未获准，想必不会善罢甘休；姬冲虽未再提互市之议，未必不会与张氏暗通款曲。昭王的霖骑一卫号称天下第一强兵，姬冲的讨逆卫常年与张氏交战，亦是百战之兵。诸侯有强兵在手，难免会有异心。这两处兵马若是有异动，便是戚国大灾难。几位大人之策只能解一时之急，依我看，不如借此机会，做个长远打算。”
戚景宗宗法古的六个儿子中，排行第五的惠王宗延儒性情最为温和，平素少言寡语，不恋权势，甘心在左藏寺做太子宗桓的副手。他很少说话，但言必有中。
皇帝听惠王之语，面露喜色，抚掌道：“老五说得好。丁凭！”
丁凭闻言从木凳上站起来，整理衣衫，恭敬跪在皇帝面前。
皇帝道：“朕命你五年之内给朕练出百万精兵来！钱不够，可以问太子和惠王要；物不够，可向赵卿要，百万之数一个都不能少！”
再练百万精兵，便是要将如今握在藩镇王侯手中的精兵悉数替换。替换之前，肯定要削去藩镇王侯手中的兵权，那等同于将龙鱼扒皮抽筋。藩镇兵锋之盛，远胜龙鱼的利齿，又岂会束手就范？到时天下又会血流成河。
皇帝话一出口，跪在地上的丁凭猛然抬起头，眼中热望仿佛火焰要喷将出来，连向以冷静著称的惠王也不禁双手握拳。
不世出的功业，一如不世出的神兵利器，须从血火之中锤炼而出。削去藩镇之时，亦是此时坐在皇帝身边几位臣子立下大功之日。
浣月池上金光闪闪，每个人眼中却是一派山雨欲来之景。
丁凭匍匐于地，高声道：“臣遵旨！”
皇帝笑道：“此处并非垂光殿，君臣坐而论道，丁爱卿不必拘礼，坐。”
丁凭谢恩，又坐回木凳。
“陛下”丁凭道：“臣有一事想请宗大人襄助。”
皇帝没想到刚才答应的如此干脆的丁凭还有要求，道：“你说来听听。”
丁凭道：“我戚国人口众多，招兵不是问题。羽林卫中良将星集，练兵也不是问题。只是这种精兵未上阵对敌，与久经战阵的八镇精兵仍不可同日而语。”
皇帝道：“你想要战场？”
“锤炼强兵”丁凭道：“须在真正的战场。”
皇帝眯缝着眼，缓缓道：“双月教众多是南方诸邦中的游侠，其中不乏军中将校，谙熟兵法……恩，孝廉，丁卿练兵要战场，此事便交于你了。告诉你的巡检，双月的邪火不能尽数扑灭，要留些给丁大人练兵。”
宗孝廉跪地道：“臣遵旨！”
丁凭闻言眉头紧皱，又跪倒在地道：“陛下，微臣本意想让城卫担部分巡边之责，与鬼兵、赤象逆贼和南方蛮夷交战。可是，若是宗大人布置的战场……臣没猜错的话，敌人应该是那些被双月邪教蛊惑的乱民。鬼兵、逆贼、蛮夷自古便是我戚国敌人，诛之而后快，况且战场在我戚国边境之外，与内民无害；倘若放任双月教众蛊惑民心，一则恐有燎原之虞，二则，恕臣直言，乱民亦是戚国臣民，为练精兵而养乱民，再举刀杀之，臣于心不忍，且兵燹起于境内，百姓广受牵连……”
皇帝抬起手，止住丁凭的话，沉声道：“鬼兵、逆贼与蛮夷自有八镇兵马平定。朕让你新练的百万雄兵，是为了收服八镇的骄兵悍将。八镇兵将，哪个不是戚国子民？天下一统之后，何处不是我戚国境内？”
“况且”皇帝顿了顿道：“边境是八镇驻防之地，岂容他人置喙？一山不容二虎，你的新军到了人家的地头，若是甘于仰人鼻息，恐怕兵是练不成的；倘若不想仰人鼻息，就要开打，你的新军有几成胜算？”
丁凭喉咙动了动，终于还是一个头磕在地上，恭声道：“陛下圣明。”
皇帝转向左手的太子，问道：“南方的商道最近如何？”
太子道：“托父皇的福，儿臣以二十万匹叠云锦的价钱，从南方的客蒙城里租了一支佣兵，不满千人，但极其强悍。且客蒙城有与我戚国修好之意，这支佣兵很卖力气，眼下南方的商道比以往安稳多了。”
皇帝点头道：“几百个蛮夷若是在平原，不值一哂。若是放在南方的密林之中便不可小觑，他们不会反客为主吧。”
太子道：“儿臣承诺，倘若这些蛮夷为我戚国商队护卫，满了十年，便由我戚国左藏寺为其在止水城中置产。若是反客为主，抢了我们的商队自然也可以置办产业，不过，日子恐怕就不会过得安生。儿臣已命左藏寺贴出赏格，高价收购劫掠戚国商队之人的人头。蛮夷虽不通王化，算账的本事却不坏，生意怎么做，他们清楚得很，不会乱来的。”
皇帝赞许道：“当初朕让你入主左藏寺是对的。若是能保各地商路畅通无阻，平南定北的功劳，有你左藏寺一半。”
太子谦恭道：“全靠父皇的福气和五叔的指点。”
皇帝道：“丁卿，你且与太子和老五商议城卫扩军之事。”
丁凭、太子、惠王三人闻言起身，叩头，离开水榭。
皇帝微微抬头，目光掠过水面，停在金光寺浮屠塔的塔尖上。
皇帝道：“赵卿。”
赵恭辅：“微臣在。”
皇帝：“庞询年事已高，朕有意让你独领群臣。”
皇帝没有把话说完，意味深长地看着赵恭辅。
赵恭辅不惊亦不喜，平静道：“陛下，此事有两不可。其一，庞相不可缺。‘将出赤霄’是戚国一句古话，而我戚国尚武，出将入相是常事，因而，这句俗话应该叫做‘将相出赤霄’。由此可知朝中要员多是赤霄山门墙。赤霄山的武功与兵法皆是当世绝顶，可惜赤霄山是法外之地，赤霄弟子勇悍多智，自是难得之才，只是这等人若是不尊王法，却非我戚国之福。天下之人皆对赤霄山趋之若鹜，臣却深为此事忧虑。庞相本是书生，从未入过赤霄山，是用一支笔考上来的，他位极人臣，给了赤霄山外那些手中握笔身后无剑的士子很多希望，这些人与赤霄弟子格格不入，陛下可多提拔些，以制衡赤霄派。因此，臣不但不希望庞相告老，反倒希望将自己的位子让出来，再造一个庞相。”
皇帝静静地听赵恭辅进言，听到入神处，手停在胡子上，眼睛也不眨一下，如同一尊雕像。
赵恭辅继续道：“其二，独相无益。臣与庞相虽政见不合，但都是一心为了陛下的江山。尚书台虽然不掌兵事，权力也非同小可，两人领衔，还可互相制衡，倘若一人独大，若是此为被小人窃得，便如那大个的龙鱼吞了小个的龙鱼，恐怕会危及喂鱼的人。”
皇帝面露笑意，点头道：“你如此说，朕就放心了。你回去后还要代朕拟个手谕：钦差姬兴暗藏双月邪教旗帜，意图谋反，即刻解回京师候审，姬氏家眷一律不得离开御天城！”
两条龙鱼已经潜入浣月池底，赵恭辅眼前却有浮现出龙鱼撕咬鲜肉的情形。在这位老臣的脑海中，龙鱼的利齿化作刀剑，而那块鲜肉则变换成姬氏一族的脸庞。
“缉拿姬兴，姬冲必有异动。此事事关军机……”赵恭辅道：“是否商参两府将军？”
皇帝冷笑道：“姬兴是朕派出去的钦差，朕想如何处置，还要问过两府将军吗？你写好了便交于宗孝廉，让巡检校尉星夜送往赤霄山！”
