赤霄山，昊天台。
昊天台长四十丈，阔三十五丈，搭建昊天台的岩石多青白两色，俯瞰下去有若青天，故名昊天台。
春意将尽，风中已经带着些许夏日的溽热。
青色昊天台上，八十一柄利剑围成一个巨大的剑圈。
玉枢院的剑士九九八十一人，用剑在昊天台上围成剑圈，参加春试演武的弟子便在剑圈内较量，人或者剑若被对手击出剑圈便算输。
剑圈之中，一只巨大的白色蝴蝶随风而起，在空中发出一声娇叱，一道三尺寒芒自蝶翼间飞出。
寒芒是一柄精钢打造的利剑，发出寒芒的是一位身着白衣的少女。剑锋所向，昊天台上站着另一位少女，白衣胜雪，眉如新月。
跃起的少女生得娇憨可人，出手却极为狠辣，长剑如电，直取对手的咽喉。
赤霄山的剑，乃守护人族之剑。
能斩杀鬼神，方能守护人族。
不能杀人，何以斩鬼神？
赤霄山，演武大会，白刃论剑，以死相搏。这既是云笈天师降下的法旨，也为御天城里的戚国皇帝默许。
平素无论是高高在上的将相之后，还是寒门出身的布衣子弟，到了此处，都是投入丛林的野兽，必须靠自己的爪牙博取生存的机会。
站在踏上的白衣少女左手按在剑柄上，剑未出鞘。
她的剑，并非背在身后，而是悬在腰间。
寒芒飞至面前一尺，她肩膀一动，反手拔剑。
长剑在少女面前划出一道圆弧，与那柄从天而降的长剑相交。
世人皆谓赤霄山乃剑仙栖居之地。那跃起的少女用的是赤霄山的御剑术，翩然跃起之姿有若云中仙子，正合剑仙之名。
剑仙之术，御剑如电，杀人在百步之外。而站在昊天台上的少女，持剑在手，用的却是凡人的剑术。
白衣飘动，跃起的少女身形下坠。
她虽下坠，她的剑却似蛇芯一般，绕着对手不断刺击。
而一直站在昊天台上的白衣少女却是纹丝不动，左手将长剑舞成一张细密的剑网，那蛇芯一般的长剑反复冲刺，始终难越剑网一寸。
使御剑术的少女已然双足落地，她的双手还在结印。长剑在她的操控下已经连续刺出数十次，既然未能攻破对手的剑网。
御剑的少女面露焦急之色，而站在原地的白衣少女却仍是气定神闲地以左手挥剑，两剑相交，在她身周叮叮当当响成一片。
姬兴端坐在昊天台一侧的看台正中，玉枢院主韩迟作陪，四执事负剑立于两侧。
姬兴身后又坐了一排八个人，皆是紫衣玉带，头戴金冠，背负古剑，正是赤霄山上的八位宗主。赤霞第一宗，神宵宗的宗主慕容哲，却并不在此处。
姬兴打了个哈欠，抬起右手托着下巴，闭上眼睛打起盹来。
此时演武已将近尾声，三枚玄龙奉君牌中的一枚很快便会有主人。这枚玄龙牌的得主是谁，姬兴可一言而定。
将白刃相博写入道法虽是云笈天师所为，承天演武却非云笈天师所定，而是戚国皇帝为遴选人才而设，每年要给玉枢院一大笔襄助的费用，这也是赤霄山虽然不问农桑不事商贾却可以锦衣玉食的原因。
玄龙牌每年只有三枚，如何颁发，并无定制，全由皇帝决定。以往赤霄山中多男子，女子来此多为强身健体，从不参与演武，因而得玄龙牌的也全是男子。到了戚仁宗时代，皇帝不拘一格，以为女子不必不如男，便从三块玄龙牌中，分出一块来给女子。
赤霄山中的女子多是剑术平平，无法与男子相提并论，每年演武之时均是男女有别，不会同场竞技。
男子得了奉君牌，多入军为将，到边塞为国建功。女子得了奉君牌，参军戍边的绝无仅有，因而，专为女子设置的玄龙牌分量便轻上许多。
姬兴是上过战场的人，此时见女子斗剑，只觉索然无味。
姬兴刚刚闭上眼睛，只听一声厉啸遽然而至，刚睁开眼，只听面前夺的一声，一柄长剑已经钉在面前的书案上。
姬兴眨了眨眼睛，道：“胜负已分。”
昊天台上，左手持剑的少女将长剑插回剑鞘，抱拳道：“师姐，承让。”
被挑飞长剑的白衣少女一跺脚，愤然下台。
韩迟起身高声道：“胜者，玉霄宗慕容菱。”
昊天台上的慕容菱脸上没有一丝笑容，只是向姬兴和八位宗主微微点头。
真正有分量的玄龙牌，只剩两枚，而争夺这两枚玄龙牌的四个少年分别是：景霄宗杨显与玉霄宗赢连横，神宵宗楚灵舟与玉霄宗赵定方。
率先登台对决的，是神宵宗杨显与玉霄宗赢连横。
赢连横与杨显站在剑圈之内，两人相隔近十丈之遥。
匹夫相斗，胜负决于五步之内。与神族交战，百步之内，人族凶多吉少，是以人族借羽箭与飞剑，决胜负于百步之外。赤霄山传授的却是与鬼神相斗之术，两人相隔十丈，算近的。
姬兴看着场上的两个少年，精神大振，对身边的韩迟道：“这两个孩子挺有意思。”
玉枢院主韩迟已经年近古稀，鬓角霜白，须眉头发皆是乌黑，身体有些发福，满脸红光，不像个山中习剑的剑仙，倒像个保养得当的富家翁。
韩迟指着杨显道：“此子姓杨名显，是刑部杨大人的独子。此子的雷法便是利剑。杨显对面的是怀远侯的儿子赢连横，此子，善出奇招。”
杨显手中无剑。
杨显是唯一一个演武中没有带剑的弟子，他的雷法便是他的剑。
如此一来，赢连横想取胜便只有一条路：他无法做到把杨显的剑击出剑圈，只能把杨显本人击出剑圈才算获胜。
韩迟说赢连横善出奇招，讲的是赢连横的持剑方式，他并没有像精通御剑术的赤霄弟子一样将长剑背在身后，而是与慕容菱一样，左手持剑。
姬兴点点头，韩迟身边的吕恪扬声道：“开始！”
吕恪话音一落，赢连横并未御剑出鞘，而是身子微弓，向上跃起三丈。
赤霄术法以浩然正气为根基，境界高者，可凭虚御风，一跃三丈，并没有什么稀奇。
眼见赢连横一跃之力已竭，他并未拔剑下扑，而是双足紧并，向虚空一蹬，人如离弦之箭，疾上十余丈！
姬兴眼中一亮，脱口道：“平步青云！”
平步青云是赤霄山的一种绝顶轻功，乃剑圣裴翦所创。裴翦是神宵宗第三代宗主慕容光庭好友，在慕容光庭悟出恕剑心法前夕悟出须弥剑心法，两门心法并列心剑双璧，可以互相印证。
平步青云是裴翦借赤霄术法中“玄灵飞化”而创的轻功。赤霄山的术法，修至绝顶可以达天神之境，肉身亦可幻化风雷，上天入地，横行千里，不受肉身所受种种阻碍。裴翦所创平步青云并非将己身化为风雷，而是将风雷化为实物，有若登天之梯，信步可攀。
裴翦创出平步青云之后便与慕容光庭切磋，慕容光庭身怀恕剑心法，一点即通，这路轻功便成为赤霄山绝技之一。只可惜，在修为较低的赤霄弟子看来，此术与幻化己身的赤霄术法大相径庭，很难习得。不知赢连横因何机缘，居然习得此术。
赢连横凌空飞至十几丈处才止住身形，在地上的一众赤霄弟子看来，已是高不可及了，纷纷发出惊叹之声。
“善攻者动于九天之上”姬兴仰头叹道：“此子前途不可限量，他日有望破御剑飞天的千尺之限。”
昊天台上的杨显从赢连横施展平步青云之时便开始双手结印，一张一丈见方的圆形罗网在杨显头顶两丈处张开，每一根丝线都是一条蜿蜒如蛇的雷电。
“那倒未必”韩迟身边的吕恪俯下身有些自得道：“杨显所施的乃是天罗地网之术，此术攻守兼备，上齐九天，下至九地，赢连横纵使有登天之能，恐怕也难逃此网。”
“我没记错的话”姬兴摇头道：“天罗地网是阵法，与神牢之阵并称风雷二主，唯此二主能擒神族。杨显纵然是天才，以一人之力发动此阵，恐怕难有效果。依我看，他是在守。”
仿佛为印证姬兴的话，第一张一丈见方的雷网结成后，每隔三尺便有一张小一些的雷网，在赢连横平步青云至顶点时，杨显头顶已经有五层雷网。
“善守者隐于九地之下”韩迟改口道：“杨显所施之术并非天罗地网，而是碎魔障。”
碎魔障即雷障，结雷电为盾，刀枪不入，水火难侵。
寻常之人结两重雷障便已吃力，杨显轻易便结出五重雷障，令观战的八宗主纷纷赞叹。
姬冲不再说话，而是仰头看着空中的赢连横。
赢连横拔出长剑，将长剑当做标枪狠狠投向昊天台上的杨显。
长剑出手，化为流光，竟与慕容哲的飞剑有些神似，虽是以手掷出，声势亦十分惊人。
这道流光之中充满杀气，适才白衣女子所用飞剑之术与此相比，顿如女子秋波。
姬兴与八位宗主感到杀气，脸色皆是一变。
长剑飞至雷障之上三丈处，赢连横开始下坠，同时手印数变，右手紧握成拳，凌空击向长剑的剑柄。
赢连横一拳击出时，银光一闪，长剑竟失去行迹，接着第一重和第二重雷障之间爆出一团火花。
雷障之下的杨显双拳相击，化拳为掌，向上托起，被击穿的两重雷障仿佛渐渐冻结的泥浆，止住长剑下刺之势。
“这不是赤霄正宗剑术！”
赢连横一剑便击穿两重雷障，令吕恪有些吃惊，口中恨恨道：“许空炎教出来的全是邪魔外道。”
“吕执事此言差矣”姬兴道：“赢家公子所用招式并非赤霄剑术，而是军中的枪术！”
