就在向美人、百翊与万福海快要承受不住时，刘秀终于平复了心情。刘秀让万福海与百翊先行退下。只剩他与向美人了，他问向美人：“为何先前不告知朕？”
向美人沉默了一会，回道：“王后娘娘当时那番作为，别说是臣妾告知陛下，即便阴贵人告知您，恐怕您亦不会信，到最后落得不好的只会是臣妾与阴贵人。”不是不想说，而是说不得。
刘秀想了想，的确是如向美人那样。他没想到郭圣通居然变得如此聪明，如此不堪，真是让人痛心。原来他看到的都是假象，一切都已经回不去了，他也认清了事实，从今往后也不会再给任何机会了。如今，他最在意的是阴丽华的想法，不知自己最近所为有没有伤到阴丽华。他问：“想必你对阴贵人不曾隐瞒吧。你可知阴贵人对王后娘娘有何想法？但说无妨。”
向美人不是傻的，自是不会刘秀说什么她就信。只听她回道：“阴贵人并不知内情，臣妾不曾相告。”
“是你没说还是阴贵人的想法不好说？”向美人没有对阴丽华说，刘秀自是不信的。依他看，只怕阴丽华心里已是恨上了郭圣通，却是不能言。
向美人马上回道：“是不曾提及。”
刘秀闻言，笑了。“看来你是执意要维护阴贵人。”向美人如此维护阴丽华，这是刘秀没想到的。
向美人却不以为然，“臣妾只是实话实说罢了，说不上什么维护不维护的。”
“你不说，朕亦能猜到，只怕她正在谋划着如何以其人之道还治其人之身吧。”
向美人听了，一脸难以置信地看向刘秀，“没想到陛下对阴贵人的爱也不过如此。阴贵人若是听了这话，只怕是难过得要命。陛下，您配不上阴贵人。”
刘秀只是想向向美人套话罢了，不曾想向美人倒说出如此诛心的话，一时之间难免有些恼怒。然就在一个转念之间，恼怒尽去，反是笑了。问：“不知朕如何配不上阴贵人，朕愿闻其详。”
事已至此，向美人也无所畏惧，即便她知道说得再大逆不道，刘秀也不会连诛他人。她自知方才所言如那覆水难收，反正都说了，索性把想说的都说了。“单凭阴贵人在这宫里几番险些殆命，而陛下无所作为便已是不配。”
刘秀不免觉得好笑，”但凡阴贵人有何不妥，朕哪次不守在她身边？”
“是守在阴贵人身边眼睁睁地看着她痛苦吧。三番四次的，明眼人亦能瞧出有人欲加害她，那人不用说您也清楚会是谁，而您一再纵容，任由其一再伤害阴贵人。在世人眼里，您对阴贵人近乎专宠，然实际上您对她是有情亦绝情。比起阴贵人对您的一片真心，您就配不上。”
事实是一回事，被别人如此**裸地说出来那就是另一回事，刘秀说不出的羞愤，一脸不悦地看向向美人，然向美人却冷冷相对，丝毫不惧。看着向美人那双似乎能洞悉人心的双眼，刘秀自称帝来，第一次有一种无所遁形的感觉。最后，还是他先败下阵来。他承认自己做得实在不对，有负阴丽华，然他不会向向美人亲口承认的。他只是说：“朕只想告诉你，若世上连朕亦配不上，便没有人能配得上。”起身，举步往外。在走到向美人身边时，他停了一下，“你放心，朕不会让她再为非作歹，朕会护着你们。还有，朕此番只是来看那姹紫嫣红的腊梅，顺道与你下了两盘棋。”
向美人没想到会是这样的结局，她琢磨不透刘秀这是何意。
待刘秀离开后，向美人还是带上百翊去了长秋宫。见到刘阳几个小孩，拿出了准备好的压胜钱。
刘阳接过，高兴地道：“祝向母妃往后吉祥如意，岁岁安康。”
“好孩子。”向美人高兴地笑道。
刘义王拿到向美人给她的压胜钱，她说：“祝向母妃永远漂亮。”
刘义王这话让向美人更开怀了。
轮到刘苍，刘苍拿了压胜钱，皱了皱眉，然后憋出了一句：“祝向母妃福如东海。”
刘苍的贺语让众人不禁失笑。
待众人散去，向美人对阴丽华说了先前发生的一切。
“皎月，你说陛下他这是什么意思？”
阴丽华沉思片刻，摇了摇头，说：“我也不知道。只是你今日说话怎就大失了分寸？若是万一陛下恼羞成怒，你该如何是好？”
向美人便把当时自己的想法说了出来，“不瞒你说，我当时已做好慷慨就义的准备。”
阴丽华闻言，不禁莞尔。
见阴丽华眉眼间始终没有哀色，向美人终是放下心来，连忙转移了话题。
这边，刘秀先去了一趟太医署，再折回宣室殿。回去的路上叮嘱好万福海，故回到宣室殿，见到万鸣，刘秀一脸不悦，先发制人。“万鸣，你该当何罪？”
万鸣一听，连忙跪下，却问道：“不知臣犯了何事，请陛下明示。”
刘秀怒道：“你竟敢戏弄朕，向美人寝室昙花底下分明什么都没有。”
万鸣十分错愕，“不可能。”
刘秀更是不悦了，看向万鸣的目光愈加不善，“朕还特意去了一趟太医署，严加审问了当日给你妹妹诊断的太医，他一口咬定你妹妹乃是心疾突发，暴病而亡。”
万鸣对刘秀的话自是不疑，他不禁想难道只是巧合吗？是命吗？
刘秀见万鸣一副失魂落魄的模样，心里不禁有了愧意，见也差不多了，便说：“念在你一片赤诚之心，朕此番就不予计较。退下吧。”
“喏。”事已至此，万鸣只能失落地退下了。
就在万福海以为刘秀这次也会就此罢休，一再纵容下去之时，刘秀却吩咐他说：“万福海，朕要你暗中彻查王后近年来一切作为，事无巨细给朕查清楚。”**，成了郭圣通的天下也就罢了，她的手还伸到了太医署，伸到了宫外，如此庞大的势力，怎能不让刘秀心生忌惮，以郭圣通如今不可救药的程度，难保不成为第二个吕雉。
“喏。”见刘秀神色尽是肃然，万福海自知刘秀已是下定决心要处置郭圣通了，心里难免有些高兴，却不能在刘秀面前泄漏一丝一毫。
等万福海离开后，刘秀拿着奏折，怎么看也看不进去。想起向美人的那些诛心之言，刘秀心里隐隐作痛。阴丽华几番险些丧命，除了最近那一次，前两次刘秀都真以为仅是巧合，自从上次知道阴丽华遭人谋害，他便马上加派了人手暗中保护阴丽华母子几人，这些他当然不会对向美人说。可是他被郭圣通糊弄住，并对她多加亲近这事是事实，如此一来，他的确是伤害了阴丽华，可这些能怪谁？怪郭圣通太过聪明，狡猾，还是怪他自己糊涂？想到这里，刘秀不免觉得郭圣通这女人变得太可怕了，真是最毒妇人心，好在他的皎月不是这样的人，否则他真不知该如何是好了。
