（六）
水退去后，土地立时不能耕种，江振去天津做买卖，非要带上我大爷爷和他就伴去。老爷爷寻思：省去一个大小伙子吃饭也好，就同意了。江振家境底厚，这样的年境，他家还喂着一头小毛驴。选了个好天，他牵出了小毛驴，驮上相应的物件，叫上我大爷爷就上路了。
我大爷爷在前边牵着毛驴走，他在后面跟着，走了一天，估摸走了百八十里，天黑以后，看到前方离路边不远的地方有灯火闪烁，一溜屋子的轮廓显出来，门前立一根高高的杆子，杆子上有一个幌儿，幌子上一个大字“店”影影绰绰能看清，幌子被风刮得轻轻摇动。江振对我大爷爷说：“泉儿，咱今黑下就宿这个店吧。”爷俩一前一后向这个店走去。
店门外站着一个披着夹袄的老头，离老远就打招呼：“住店？”“住店。”“俩位？”“俩位，还有头小毛驴，麻烦店家给喂喂。”“好说，好说，”老头接过了大爷爷手上小毛驴的僵绳，把小毛驴牵到了后院里，返回来把爷俩领到靠门右首的一间屋子里。“二位吃点什么？”老者问。“随便对和点就行，”江振答道。“唉，这年头吃好的也没有，烩窝头行不？”“行，只是多做点，有年轻的饭量大，半大小子，吃死老子。”“管饱，管饱，”老者答应一声走了。江振靠在背卷上歇息，大爷爷在屋里没趣，就走出门，听到里面隔着五六间屋子里有说话的声音，就寻着声音走了过去。一边走一边寻思：为什么老头不让客人住在一块，有住里边的有住外边的？
里面屋子里的门没关死，屋里的灯光透过门缝泄到走廊里，大爷爷看到大炕上放着一张小桌，桌上插着两支蜡烛，四五盘酒菜在小桌上摆着，还有酒盅酒壶，一个人躺在炕上，一个人斜倚在被卷上剔牙，一个人在炕边上坐着和他说着话，手里在擦试着什么，大爷爷又往前凑了凑，啊，是手枪，这个人在擦试手枪。“谁？”说时迟，那时快，炕边上坐着这人一步蹿到门口，拉开了门，“干什么的？”。大爷爷虽说紧张，可也不甚害怕：我没钱没粮，怕你做甚？“住店的，”大爷爷从容回答。“住店瞎瞅什么？”“我转转玩玩，妨碍大爷了？”大爷爷不软不硬地回答。“玩玩？来，来，进来我问问你，你家是哪儿的？”“南乡的。”“南乡哪个村的？”“江家寨的。”“江家寨的？西河村的白印州听说过不？”大爷爷听到这句话知道是遇上了土匪。“知道。”“他现在有多少人马？”“大概三五十号吧，”大爷爷也不知道白印洲到底有多少人，只是信口胡诌。“你玩过枪吗？”“玩过，”大爷爷毫不犹豫地回答，自己八岁就打鸡，心想：我玩枪的时候你恐怕还不知道枪是什么模样的。“嘿，你这么小就玩过枪？你打一枪敢不敢？”“这有什么不敢的？”“那，”这个人爬到炕上，推开了窗户扇，又下了炕，拉着我大爷爷上了炕，“你就打后边坟头上最高的那个石碑吧。”他把手枪的保险打开，递给我大爷爷，大爷爷接过手枪，在手里掂了掂，朝窗外看了看，说：“打人家石碑不好，咱打……，”他搜寻了一下，“咱打那个拴马桩吧。”“那也行。”话音刚落，就听“叭”地一声枪响，大爷爷首先叫了一声：“坏了，枪走火了，不准打上。”躺在炕上打鼾的那个土匪听到枪响，一骨碌爬起来，伸手去摸腰里的家什。接着闯进来的是战战兢兢的店家老头：“客人爷可不敢打枪，惊动了官家可了不得。”紧接着进来的是江振，他看到我大爷爷手里提着一把手枪，一时不知道发生了什么事，瞪着眼不知道说什么。倚在被卷上的那个土匪慢腾腾从炕上坐起，乜斜着醉醺醺的双眼，趿拉上鞋，拿起桌子上的一根蜡烛：“我去看看打中没有。”躺着睡觉的那个土匪把枪插回腰里，嘀嘀咕咕直埋怨：“没事打什么枪，混了我一场好觉，”说完就又躺下了。
半袋烟工夫，出去的那个土匪“踢踢踏踏”走进来，“还他妈行，打中了，”说着，把蜡烛重新插到桌子上。让我大爷爷打枪的这个土匪听到这话扬起了眉毛：“妈勒个巴子，年纪不大，枪法恁好，你…”，他把目光转向江振：“教他的？”“我不会打枪，我没教他。”我大爷爷听那个土匪说打中了，也兴奋起来，两眼放着光说：“我对这玩意儿天生有感觉，连弹弓打鸟都没人打得过我。”那人脸上有了笑容，拍着我大爷爷的肩说：“贤侄，不，老弟，你贵姓？”还没等我大爷爷说话，江振抢先说：“他姓李，叫李黑子。”“啊，黑子兄弟，我姓田，江湖上叫我田瓜，他姓黄，江湖上称他黄鼬，在这一带都知道我俩，我看你有点气魄，咱交个朋友，将来遇上用人的事，知会我俩一声。”这土匪指着另一土匪，诚恳友好地介绍着。另一土匪也一边点着头一边“嘿嘿”笑着。“一定，，一定，”大爷爷一面应承着，一面把手枪给了那人。“这里有酒有菜，我们再陪你俩喝两盅？”“改日，改日，”江振推辞着。爷俩同他们寒喧了几句，就退出了他们的屋子。
爷俩回到自己房里，吃饭睡觉不题。第二天继续上路。那三个土匪四更天就走了。在路上，大爷爷左思右想不明白为什么江振叔给田瓜说自己叫李黑子，江振说给土匪说话得留个心眼，不然缠磨上他们脱不了身。爷俩谈论着那三个土匪相貌平平，和一般的庄稼汉没什么区别，估计上道也就一年半载。一边说着话一边向北走，忽然起了一阵狂风，紧接着就是淅淅沥沥的小雨。爷俩走了一阵，衣裳一湿，身上冷了起来，江振估摸天也快晌午了，就说：“看样子今天走不了了，咱走到个有店的地方落脚，吃点饭，暖和暖和。”
前方出现了树和房屋，而且有几处炊烟在细雨中来回飘荡，估计是个村。爷俩赶着毛驴加快了脚步。
正对着路边有户人家，没有院墙，敞蓬里拴着的一头叫驴看到路上来了伴儿，好奇地跺着脚，“啊…啊…”地嚎声叫了起来，这家的屋门上，用锅灰歪歪扭扭地写着一个“店”字。江振的小毛驴听到叫驴的叫声，也竖起耳朵，来了精神，撒开蹄子奔了过来，大爷爷拽都拽不住。江振赶紧叫喊：“店家，店家”。
屋门“吱扭”一声开了，里面走出一个四十来岁的中年人，一脸的厚道相：“客人从哪来？住店？”。“俺从南边来，赶上这天，住店…你这地方？”江振看到这三间屋的小院，疑疑惑惑地扫视着。“啊，后边，后边还有屋子，”这人用手指了一下这屋的后边。“那俺们就在这住一宿”。“先拴上驴，我领你们到后边去，”这人从我大爷爷手里接过僵绳，瞅了瞅我大爷爷，把驴拴在了支敞蓬的木头上。“走”，他从院里出来，进入向北的胡同，他俩相跟着走在后面。那人在紧挨他家北屋的一家大门口打开了锁，推开了大门，他仨走了进去，院子里扫得干干净净，他又开了北屋，走进东里间，“还满意不？等会儿我让她娘给你们找两身衣裳换了，别隰病了。”江振看到屋里整齐干净，又听到人家亲切热情的话，心中自然感激：“不用麻烦，这就挺好。”“晌午吃面条怎样？热面条吃了暖和”，他看了看江振，又瞅了瞅我大爷爷。“好”，“好”，爷俩先后答应着。他抬腿走了出去。
一会儿工夫，从外面走进一个十五六岁的小姑娘，抱着两身衣服，小姑娘鸭蛋脸，脑后梳着一根粗粗的大辨子，丰满的身上穿一件蓝地小白花对襟小褂，下身穿一条土黄色裤子，脚上穿一双黑色带襻鞋。她进来先冲我大爷爷明眸瞅了一眼，然后莞尔一笑，脸上不自觉红了一下。然后转向江振：“这是我爹的衣服，你们先换上，一会儿我把湿衣裳给你们晾上。”她把衣裳放在炕上，然后一甩辨子走了出去。
爷俩把衣裳换了，大爷爷穿着稍微大点，他把两身湿衣裳抱到外间，准备找个地方晾上，正在扫摸位置，小姑娘又一步闯了进来，以不容置疑的神态从我大爷爷的怀里把湿衣裳夺了过去：“给我吧”。一扭身抱走了。
晌午，爷俩吃了热乎乎的猪油葱花面，江振躺在炕上歇息，大爷爷躺不住，就走到前院去看那两头毛驴，雨还在“嘣嘣嗒嗒”地似下似不下，在敞蓬里，他看到小姑娘正蹬着小板凳踮着脚尖在拴绳子，就过去说：“我来，”把绳子一头拴在支敞蓬的木头上，一头拴在拴驴的桩子上。小姑娘吃力地从屋里端出一大盆洗好的衣裳，大爷爷赶紧跑过去抢过了大盆，一看正是自己和江振叔的裤褂，大爷爷轻声埋怨起来：“你洗它干什么？晾晾就行了。”“都脏了，洗了明天就干了。”“俺们走长道的，洗了还是脏。”“你们到哪儿去？这人是你爹吗？？”“去天津，这人是我叔”。“你叫什么？”“我叫江海泉，你就叫我大泉吧。你呢？”“我叫吉秀英，人们净叫我英子”，英子低头搓着手说。大爷爷抬头看见英子的爹娘正在门里看他俩说话，也不好意思起来，就弯下腰把盆里的衣裳抻出来，拧净水，一件一件搭在了绳子上。英子看他搭完了，就端起盆跑进了屋里。
晚上，，爷俩吃过饭，正坐在炕上聊闲篇，英子爹走了进来，“兄弟，我弄了两菜，咱哥俩喝一盅去，”他冲江振说。“这……，忒不好意思，”江振推辞着。“走，，走，我还有两句闲话摆，”他伸出手，，抓住了江振的手腕子，拽起就走。江振没办法，只得相跟着出了屋。
外面，天已放晴，月朗星稀，两头驴子已被牵到有院墙的后院里，“格登格登”地吃着草。他们出了后院，绕到前院，英子爹推开屋门，英子娘满脸笑容在门口迎接着。
东里间炕上放着小饭桌，桌上摆着四盘小菜，一盘花生米，一盘猪耳丝，一盘切丝的五香豆腐皮，一盘炒鸡蛋，旁边放着一个小酒壶，两边各有一个酒盅。“坐，”英子爹一摆手把江振让到里边的客位上。自己坐在靠隔山门的这一边，英子娘坐在隔山门边的凳子上。英子不知跑到哪里去了。
三盅酒下肚，心里一热，江振激动起来，眼里泛起了红：“大哥大嫂，想我出门在外，遇上这种天气，大哥大嫂待我爷俩象一家人一样，这种恩德待江振日后一定报答。”“老弟说哪里话来，咱们聚到一起就是缘分。我有一桩心事要给老弟念叨。我兄弟俩个，你住的后院是我哥的，前几年他们一家在外边混，后来我嫂得了急病死了，哥哥侄子在回家的路上也遭劫遇害了。我哥这一股就算灭门了，我这一股就这一个闺女，你也看见了，我琢磨着一家人必须得有一个象样的男人支撑门户，你说我说得对不？要不象我们吉家以后就绝了。你领的这个娃我看眉宇间有一股英气，我想……”。江振这才明白了人家的意思，可自己实在不敢应承，更何况人家是想招赘。“大哥大嫂，别的事兄弟没二话，我和他爹是堂叔伯兄弟，就是亲兄弟，这种事我也不敢做主答应。何况离家这么远，我只能回去给我邦哥商量。”“那就看我家英子和他有没有缘分了，算命先生给她算卦说她只能嫁南边的”。英子娘也在一边答腔：“大兄弟回去多说说好话，俺英子不丑吧？能配上你侄子吧？”“那是，那是，闺女长得俊气，也机灵，”江振忙赔着好话。又喝了一回酒，说了一会儿别的闲话，江振就回到后院来了。
大爷爷还没有睡，在炕上躺着，听到响声，，知道是江振叔回来了，就侧过身问：“说什么了？喝了这么大工夫。”江振喝得涨红了脸，眯着眼笑道：“给你小子说媳妇哩。”“说的谁呀？”“他家那闺女”。大爷爷知道是那个叫英子的姑娘，心里激动得“砰砰”跳起来，虽然他对结婚成家立业还处于朦胧状态，可他喜欢那个姑娘。江振已经打起了呼噜，他还翻来覆去睡不着，想象着无限的美好，直到鸡叫三遍，他才迷迷糊糊睡去。
第二天吃过早饭，看天清爽的象水洗过一样，爷俩换上了英子给洗干净的裤褂，牵出了小毛驴。江振拿出钱塞给英子爹，英子爹死活不要，说：“那个事成了，咱们是亲家，不成，咱们是朋友，你这样就太外气了，”。撕撕扯扯工夫不短，江振看英子爹执意不收，只好做罢。大爷爷心里温暖激动，看着英子的眼神也是另一种心情。他们走出好远，英子一家三口还在向他们招手。英子爹还在呼喊：“那事回家别忘喽——”。大爷爷心里美滋滋的，仿佛英子真成了自己的小媳妇。
在路上，去天津的逐渐会聚，人慢慢多了起来，有推车的，有挑担的。江振看到这些人陆陆续续地走过，蓦然有件事让他发起了愁：自己牵驴到了天津，在什么地方喂呢？谁给喂呢？卖了又舍不得，再说在天津谁买驴呢？他叹息了一声，对我大爷爷说：“到了天津，咱这毛驴怎么办呢？”大爷爷没出过门，不知道天津的情况，就没有说话。
一个大村庄横在眼前，江振知道，过去这个村天津就到了，街上逐渐显露出靠近大都市的热闹来，耍猴的，穿得破破烂烂的打把式卖艺的，变玩戏法的，卖糖葫芦的，吹糖人的，卖煎饼餜子麻花的。路两旁，各种店面也多了起来，俩人牵着驴在路上慢慢走着，在路边凹进去的一个空场上，十多个人围成圈，有人在吆喝着什么。对象棋的爱好使大爷爷不由自主凑了上去。透过人缝，他看到人们果真在石桌上下棋。这时听到一个人说：“这盘我赌五两银子。”他扭头看到江振叔正和一个人亲热地说话，江振看到他扭过头来，就对那人说：“这是海泉，我江邦哥家的老大。”那人也热情地和他打着招呼：“我是西河村的，走，你爷俩到我的店里坐坐，晌午喝一盅。”“不了，我就是有一件发愁的事儿，我这头毛驴到天津怎么办？”。大爷爷心里正盘算着一个主意，就拉了江振一把，想单独把这个主意给他说说。不料江振一甩手：“有什么话你就说吧，这不是外人，按辈份你应该叫叔，表叔，和咱家是老亲。”大爷爷就甩头示意一下，三个人离人群远了一点。大爷爷的意思是和这伙人下棋，先把小毛驴输掉，从天津回来时再把小毛驴赢回来。那个叫表叔的人说：“你有把握赢回来吗？你只要有把握，咱在这儿受不了气。”江振说：“我看这事玄，这儿是藏龙卧虎之地，高人多如牛毛，赢老靖山家那十亩地不是靠人家一个大漏招吗？”大爷爷也有点着急，眉毛一挑说：“那您说这小毛驴怎么办？”。江振沉吟了一会儿，牙一咬说：“依你小子一回，赢不回来就当做买卖赔了。”那人看爷俩下了决心，就分开人群进到里边，等一局下完，就对大伙说：“等你们赌完，我老家来了一贤侄，想在这儿玩玩儿，赢了，他拿三十两银子走，输了，他把带的毛驴留下。”就听有人说：“谁敢动恁大的输赢，只有张八爷，张八爷家大业大，棋艺也高。”又有人说：“哪个是你侄子？”表叔就向外指，人们看到我大爷爷如此年轻，就有人说：“他胎毛都没褪，他能做主？输了毛驴回去他爹打折他的腿。”表叔说：“我贤侄地有百亩，房屋几十间，输一头毛驴如扔一双破鞋，在家如皇上爷，挨谁的棍子？”
人们七嘴八舌地在这瞎议论，早有闲人去叫了张八爷。张八爷五十多岁年记，黄色面皮，留着稀稀的山羊胡子，头上扣一顶瓜皮帽，他看到我大爷爷上唇刚冒出黑黑的茸毛，就不屑地咧开呲着黄牙的嘴一笑：“你想赌毛驴？”“嗯。”“怎么赌？”“三盘两胜。”“你能做主？”“大男人红口白牙，吐口唾沫是个钉。”“好，有种。”张八爷披着夹袄拤着腰向棋盘走来，大爷爷在后边相跟着。大伙儿闪在两边，等两人落了座，又都围拢过来。
真是副好象棋呀！在光滑如镜的石桌上，刻着方方正正的大棋盘，棋盘上散落着大小恰到好处的石棋子，红漆和黑漆描摹出刻出沟印的双方兵马，石桌两边礅放着两个圆桶形的石凳。头一盘，大爷爷想看看对方的实力，规规矩矩地下，张八爷果然棋艺凶狠老辣，步步紧逼，招招要命，大爷爷抵挡不住，输了；第二盘，大爷爷更加谨慎，下一步看三步，双方僵持不下，这时，江振在旁边好象看出一招好棋，指手划脚直着急：“甩车，甩车。”大爷爷知道江振叔在村里是有名的臭棋娄子，也知道这步甩车棋是臭招，可想起得尽快输掉毛驴赶路，就说：“听人劝，吃饱饭，甩车，”。俗话说：棋走一步错。面对张八爷这样的对手，输是必然的了。
当张八爷得意地牵走小毛驴时，大爷爷让那位表叔给张八爷捎了一句话，什么时候自己赢了，就赢自己的小毛驴。张八爷拱拱手：“奉陪，奉陪，有李老弟做保，什么时候他赢了我，小毛驴还是他的。”
江振和大爷爷把毛驴驮的物件扛在肩上，辞别了西河村那位表叔，向着天津上路了。
