顾阳与杜乔二人一路上昼不进食，夜不作歇，星夜疾驰，直奔杭州府而去。路上耽搁的时日太久，顾阳心下焦急，想要尽快赶到杭州去。杜乔送了顾阳一程又一程，却绝口不提回去之事，顾阳虽然颇有疑虑，但也乐得不提。这日，二人来至江苏省徐州府城郊，瞧见一批又一批携带兵刃的武士朝徐州城而去，顾阳心下起疑，拍马过去，拦住一位老者，打了个躬，问道：“这位老伯请了。敢问徐州城是发生了甚么事吗？为何这么一大批武士都往徐州城聚集？”那老者问道：“小兄弟可是刚从外地赶来的吗？”顾阳道：“正是。”老者道：“怨不得你不知道，丐帮帮主薛远图明日在徐州城礼贤庄举行英雄大会，商讨应对新近凤凰派被灭门一事。”乔阳二人听了，心下均是一惊，寻思：“消息果然还是传到了这里。”顾阳接着问道：“敢问老伯，薛帮主都邀请了哪些人与会？”老者道：“凡是武林一道，均在受邀之列，至于届时谁会到场，这个老夫就说不准了。”顾阳听罢，谢过老者，转身与杜乔商讨应对之策。杜乔略一沉思，方道：“明日的英雄大会与凤凰派有关，咱们不能不去。只是与会者极多，鱼龙混杂，难免会有盯上你的人。你不能让人认了去，否则必有危险。”顾阳也是这般考量，遂问道：“那么咱们该怎么办？”杜乔道：“咱们暂且找个客店住下，明日扮作丐帮弟子混进去，看这些人会商讨出个什么对策来，到时咱们再相机行事。”顾阳问道：“干嘛还要扮作丐帮弟子？”杜乔笑道：“你傻呀，咱们没有邀请帖如何进得去？丐帮是东道主，咱们就跟在薛远图后边，假装丐帮弟子，谅那门子必不敢上前盘问。”顾阳一拍脑门，笑道：“我怎么忘了这茬，就是这样。”
当晚，乔阳二人便在徐州城一家客店歇下了。次日早间，杜乔找店家要了些面粉，和水调作糨糊，往顾阳脸上抹了，又要了毛笔和墨汁，呵开冻笔，饱蘸浓墨，在顾阳脸上重重涂了几笔，又从顾阳包袱里取出那件粗布衣衫，给顾阳换上，顾阳立时变成了一个又丑又黑的小叫化子，脸上坑坑洼洼，满是疙瘩，难看至极，叫人瞧上一眼，绝对不愿意再瞧第二眼。顾阳在镜子里细瞧，唬了一大跳，埋怨杜乔给自己化得太丑。杜乔笑道：“这才好呢，咱们又不是选秀去，化成这样，别人一瞧之下，绝对不愿意再看第二眼，决计认你不出。”听杜乔如此说，顾阳觉得颇有道理，随即翻了翻白眼，不再说话。接着杜乔坐在镜子前给自己化装，女孩子终究是爱美的，虽然要扮作村妇，也还要精心打扮一番。只见她先用水擦去嘴唇上的胭脂，然后将墨汁在水里化了，用手捧出少许，在脸上轻轻拍了拍，再拿毛笔在嘴唇上点了一颗黑痣，末后，将满头的黑发弄散，编成两个麻花辫，立时从一个光鲜亮丽的美女变成了一个普普通通的村妇，然而依旧难掩身上的高贵气质。出了客店，杜乔在墙角扒了一滩湿泥在衣角上抹了几抹，又与顾阳一道去街上买了两个褡裢，分别负在背上，这才朝礼贤庄走去。
礼贤庄坐落在城西一处水泊之畔，三面环山，前有河水淙淙流过，周围尽是奇石怪树，瑶草琼葩，再加蓝天白云，香烟缭绕，真是说不尽的诗情画意。只是一群粗野武人来此聚会，未免有煞风景。礼贤庄本是此间一位富商大贾的私人宅邸，这位富商生平最是敬重英雄好汉，听说丐帮帮主要举办英雄大会，主动将自己的宅邸腾出来，作为大会的举办场地。这时，各路的英雄好汉已经陆陆续续赶到此间，礼贤庄大门口两个门子正在仔仔细细地查看各个与会者的英雄帖。顾阳和杜乔二人躲在远处一株大树下朝这里张望，静待丐帮到来。忽然迎宾朗声报道：“少林派，纯阳派到。”乔阳二人循声望去，只见少林派掌门无相禅师率领着座下弟子集慧，灭慧，道慧三人和一众小弟子自西小路转将上来。无相禅师身材微胖，穿着一身青布直裰，两弯白眉自眉间直垂至双颊，满面慈祥，朝迎宾走将过去，双手合十，缓缓道了一声：“阿弥陀佛。”迎宾也赶忙还了一礼，遂令人带着少林派进了庄。紧随其后的便是纯阳宫宫主太乙道长，太乙道长松形鹤骨，碧发童颜，褐色道袍随风而展，其后跟随着东华五老其余四位，分别是太乙道长的师兄玉柱道长，师弟西锦道长，东锦道长和棋盘道长。顾阳前番下山去纯阳宫递邀请帖时见过几位道长，因此识得。只见太乙道长朝迎宾道了一声：“无量天尊。”迎宾也还了一礼，尔后也令人带领纯阳派诸人朝庄内走去。少林派与纯阳派乃是当今武林中第一第二大门派，门下弟子遍布天下。自佛教传入中国以来，少林派就一直是中原武林中的第一大派，几乎从未易手，少林寺藏经阁里武术经典汗牛充栋，不胜枚数，号称天下武学之源。大纯阳万寿宫与重阳万寿宫同属全真一脉。重阳宫自尹志平掌教后，合教上下皆全身心投入到对道家经典的研究上，于武术一途鲜有贡献，人才也日渐枯竭，以致后来重阳宫在武林中的声望显著下降，沦为二流教派。后来尹志平的师弟宋德方在元朝政府的大力支持下，于河东府永乐镇修起大纯阳万寿宫，创立了纯阳派，接过了复兴全真教武术正统地位的大旗，与重阳宫形成了西重道学，东重武术的局面。经过历代人的努力，全真教终于在太乙道长手里再次大放异彩，重新登上武林巅峰。
接着又有海狮帮，巨鲸帮，沙拳门等一些福建沿海帮派进了庄。顾阳和杜乔在大树下正等得不耐烦，忽迎宾高声叫道：“丐帮到。”二人一听，心下大喜，只见远处丐帮帮主薛远图身材壮硕，高大威猛，穿着一身青布长袍，虽然满是补丁，却洗得干干净净。其身后跟着掌钵长老丁愈，传功长老陆羽，执法长老梁颜以及百十来位丐帮弟子。乔阳二人待薛远图进了庄，才立刻矮身窜出，偷偷尾随在丐帮队末，查帖的门子以为二人是丐帮弟子，竟没有丝毫怀疑，放二人进了庄去。
顾阳和杜乔随着丐帮诸人一道进了庄子。走过三道门，向西是一处花园，庄前的溪水被引至这里，绕着花园缓缓流淌，在溪水之上架着一条抄手游廊，游廊尽头是一角门，进了角门，眼前豁然明朗，一处宽阔的空地上，铺满了碧油油的草坪，脚下一道红地毯，直延至尽头一处高台。红毯两侧，已坐满了各路的英雄。顾阳环顾四周，恒山派掌门柯仪，绵山派掌门沈寒山，归宗派掌门叶士信悉数到场，彼此都在寒暄，互诉别来之谊。八大派中唯独少了凤凰派与东灵派。是时凤凰派被灭门一事尽人皆知，这次的英雄大会就是要商讨应对之策，而东灵派掌门张拾得却缘何未到，没人知晓。顾阳和杜乔跟随着丐帮诸人走到台前落座。只见丐帮帮主薛远图独自步至高台之侧，拾级而上，到了高台，居中而立，台下顿时安静了下来。薛远图略抱一拳，朗声说道：“感谢诸位武林同道能在百忙之中赶来此间出席本次英雄大会，老夫倍觉荣幸，同时也感谢为本次英雄大会提供场地的路越先生，老夫在这里一并谢过。”说罢，薛远图朝台下深深鞠了一躬，台下人均鼓掌称赞。薛远图直起身子，待掌声暂歇，遂接着道：“这次英雄大会与以往或者大为不同。相信诸位并非单只卖给老夫这个薄面，想必也都为着接下来要商讨的大事而来。”薛远图略顿了顿，接着道：“诸位或许都听说了，两个月前，山西省河东府遇着一桩惨事，凤凰派陡遭灭门，山上一干人等尽数被杀，场面之惨烈，令人脊冷。顾步封先生向与武林中人交好，历年来为武林中所做的贡献，大家皆有目共睹。今日凤凰派惹上这等祸事，咱们可不能坐视不管。”言犹未了，台下一人高声叫道：“咱们一定要为凤凰派报仇。”众人寻思，是谁如此讲义气，这么肯为凤凰派伸张正义。顾阳心下也颇为感动，循声望去，原来是杨家寨寨主杨童。杨童向来在晋北一带活动，先时由于不是本地人，武功又不甚强，因此常遭当地人排挤，因着与顾步封有一面之缘，遂特去凤凰山求援，在凤凰派的庇佑下，这才在晋北立稳脚跟。薛远图道：“这位杨兄弟说的话半点也不错，咱们就是要一管到底。否则任由这伙强人为非作歹而坐视不理，他日遭灭门的就是你我了。”绵山派掌门沈寒山冷冷道：“不见得吧。”薛远图道：“哦，不知沈掌门有何高论？”沈寒山嘿嘿笑道：“高论不敢当，只是有些粗浅想法。”薛远图道：“老夫邀请大家伙聚在一处，就是要商量出个应对之策，沈掌门但说不妨。”沈寒山道：“既如此，那么在下便告罪了。窃以为设若这伙强人只是逞强凌弱而别无他想，那么无论如何也不可能拿凤凰派第一个开刀。众所周知，凤凰派位居河东，此乃中央之位，其周围帮派林立，犹如众星拱极般将凤凰派层层围起，为何别的帮派都安然无恙，独他凤凰派被灭了门，莫不是顾步封做了什么见不得人的事吧？”沈寒山这番阴阳怪论一出，台上台下均是大惊，不知沈寒山是何道理。薛远图一时语塞，不知该说些什么好。杨童是个火爆脾气，听沈寒山如此污蔑自己的恩人，不禁破口大骂：“放你妈的巴子罗圈屁，姓沈的，你是来搅局的还是怎地？”沈寒山冷冷道：“在下只是就事论事。”杨童道：“姥姥，你甭以为我不知道，你这贼厮鸟把杭州府当作了绵山派的后院，因着顾大哥在杭州府创办了凤凰分派，触碰了你的利益，你便怀恨在心，裹谬论以泄私愤。”沈寒山阴沉着脸道：“杨童，你的嘴巴最好给我放干净点儿。”杨童道：“不放干净又怎地？讲打么？来呀来呀。”说着，杨童摆开架势，就要接招。太乙道长眼见争端既起，忙站起身拉住杨童道：“杨兄切莫动怒。”随即转身对沈寒山道：“沈兄也请先坐，且听老道一言。”
沈杨二人见是纯阳派掌门出面调解，遂不再言语，二人均知纯阳派掌门人说的话在武林中的分量。只听太乙道长缓缓道：“老道以为，杨兄确然是一心想为顾掌门讨个公道，单就这番义气，在座的武林同道均既感且佩，只是脾气稍微暴躁了点。沈兄适才所言也的确是为着事情真伪考虑，这无可厚非。只是沈兄的这套说辞，老道颇不敢苟同。没的说居于外就首当其冲，居于内便高枕无忧。即如无相禅师常言，凡事要讲究个因果缘由。据老道与顾掌门多年打交道的经验来看，顾掌门的人品无可指摘。顾掌门向来是为人着想，急人所急，在河东一带，名声颇佳。再者说，顾掌门的先师尊闫正亭老前辈在武林中的声望地位，诸位恐怕都还没忘记吧，名师之下，不出逆徒。”此言一出，台下众人均颇为赞同地点了点头。沈寒山还待争执，碍于太乙道长的身份地位，只索作罢。
薛远图见状，接茬道：“依老夫看来，此事似可缓议，咱们在这里争论顾掌门的为人长短没有任何意义，目下首要做的是查明事件的真凶，然后再徐图善策。”归宗派掌门叶士信尖声道：“这还用查么，此事必然是魔教所为。”薛远图道：“何以见得？”叶士信道：“历年来魔教在中原各地杀人越货，**掳掠，臭名昭著，极其令人痛恨。再者能在一夜之间，将凤凰全派尽数杀死，除了魔教有此实力外，试问在坐的诸位，还有谁有这般能耐？”闻听此言，众人均觉有理。顾阳见叶士信将罪责算到了魔教头上，心觉不妥，那晚他明明听见敌人称自己是颜色组织的使者，虽然他并不知道颜色组织是什么来头。顾阳正要起身向众人解释个明白，却突然被人一把拉住，顾阳转身细瞧，却是杜乔，只听杜乔低声道：“不可。”顾阳奇道：“为何不可？”杜乔用手敲了一下顾阳的头道：“傻瓜，咱们现在的身份可是丐帮弟子。”顾阳忽然醒了转来，朝杜乔嘿嘿一笑。这时，坐在一旁一言未发的无相禅师开口道：“老衲以为此刻下结论为时尚早。人人都说星辉教坏事做尽，可试问，有哪个瞧见过了？眼见为实，耳听为虚。当然，老衲也并非是说星辉教就是名门正派。不错，星辉教确实有这个实力，可当时咱们谁也不在现场，也没瞧见是谁下的狠手，将这盆脏水妄泼到星辉教头上，是否略微欠妥？”无相禅师此话一出，台下诸人默不作声，然而在众人心里，已然是激起了惊涛骇浪。一直以来，大家都认为星辉教是一个坏事做尽的恶魔，以至于大家在提起星辉教的时候，无不咬牙切齿，蔑称其为魔教而不屑与之为伍。此刻无相禅师这番话似是为星辉教洗白，大家均觉不可思议，然而碍于无相禅师的声望地位，未敢妄加指摘，倘若别换做旁人，早就引起诸人的一致口诛笔伐了。
顾阳正待看诸人作何反应，突然左臂一阵吃痛，原来是杜乔右手紧紧攥着自己的左臂上的一块肉，顾阳奇道：“姐姐，你怎么了？”杜乔并未答话，依旧紧紧攥着顾阳的左臂，顾阳痛之已极，轻轻推了推杜乔，杜乔好似回过神来，问道：“怎么了？”顾阳道：“姐姐怎么了？刚刚一直攥着我的左臂。”杜乔忙道：“哦，对不起。”顾阳关切道：“姐姐没事儿么？”杜乔道：“没事儿，快瞧大家说些什么？”顾阳眼见杜乔的确没什么事，或许是走神了，也就不再追问。这时薛远图朝一旁闭目静坐的恒山派掌门柯仪问道：“柯掌门自始至终未发一言，不知柯掌门有何要说的吗？”柯仪睁开双眼，缓缓道：“贫尼向居恒山潜心侍佛，于江湖之事早已抛疏了。一切全凭各位掌门人主持，贫尼只管跟随便了。”众人各执一词，薛远图不知如何是好，正思忖间，只听叶士信哈哈笑道：“少林寺家大业大，便要颠倒黑白吗？”听闻这般无理言语，无相禅师怒道：“阁下是何意思？”叶士信道：“哼，揣着明白装糊涂，大家因着尊敬少林寺源远流长的历史，是以凡事不好驳了大师的面子，大师难道当在坐的都是傻子么？”无相禅师道：“怎么讲？”叶士信道：“星辉教坏事做尽，这是尽人皆知的事实，苦慧禅师是如何死的，大师难道忘了吗？丐帮掌棒长老邓海沉死湖底可还没几年，大理石柱上留的纸条写的什么？'杀人者，魔教也。'如此确凿的证据，大师还要为魔教开脱，是何用意？”无相禅师道：“苦慧圆寂，疑团重重，我少林寺正在调查当中，一定会给武林同道一个交代。至于邓海，有哪个杀人凶手在杀死人后还会傻到在现场留下杀人的证据，再蠢之人也没这般蠢法，栽赃嫁祸的事儿，自古以来的例子可太多了。”叶士信道：“直到此刻，大师还在为魔教极力开脱，哼哼，莫非大师与魔教有何勾结？”众人听罢大惊，均觉叶士信今日言论，真是一反常态，须知以往对于无相禅师的观点，叶士信总是第一个应和，今日却是怎么了？无相禅师怒极，将禅杖在地上重重一顿，似乎立时就要发作。众人都吓了一跳，素日里，无相禅师总是宽和待人，从没有大派掌门的傲气，也很少对人发怒，今日大师一定是气着了。而反观归宗派掌门叶士信，往日里总是跟随在少林派背后行事，对无相大师的观点从来是无条件支持，今日却一反常态，与无相大师针锋相对，颇有一较雄长之势。无相大师怒极反笑，冷冷道：“看来叶掌门一定是成竹在胸了，老衲这里先祝叶掌门马到功成。”言毕，大手一挥，拂袖而去。太乙道长见状，也站起身来，连连摇头，离席而去。丐帮帮主薛远图见此情形，长叹一口气，此次英雄大会，少了少林和纯阳两派，也就宣告失败。台下诸位英雄见状，都起身向薛远图遥抱一拳，陆陆续续离去。
