“爹、娘，我回来了！”北极一边喊着一边走进了厅堂。
顺义老爷看着北极问道：“怎么就你一个人回来了，岳先生了？”
北极挠了挠后脑勺道：“岳先生已经与孩儿辞别了，对了，爹、娘，孩儿有一事想要与你们商量！”
北极的娘一脸疑问的笑道：“孩儿一向有什么事都是我行我素，怎么今日有事要我与爹娘胎商量了，莫非是看上了哪家的姑娘，相让爹娘为你提亲？”
北极脸色羞红的答道：“娘，看你说到哪里去了，不是啦！孩儿想要与你们商量的是，孩儿决定进京去功名了！”
听了此话，顺义老爷急忙将刚刚送入嘴中的茶一口咽了下去，一拍椅子的扶手站起身来激动的指着北极说道：“孩儿你说你要去求功名了？太好了，爹一直就希望你能出人头地，光宗耀祖，既然你有这门心思，爹和娘全力支持你！”
北极的娘眼含泪花的说道：“你爹一直都有一颗望子成龙的心，你有这进取之心爹娘当然不会阻止你，只是你从下都在爹娘身边长大，去了京城一定要好好照顾自己，平时多写些书信给爹和娘，看到书信我们也就仿佛看到你一样！”
开心之余，顺义老爷也担忧的叮嘱道：“京城龙蛇混杂，官场又是明争暗斗、尔虞我诈，孩子你去了京城之后一定要格外当心才是，切莫再像在小邑城中一般喜欢打抱不平、意气用事！”
北极点了点头正欲说些什么，北极的娘又接着说道：“明日里娘就帮你去张罗整理去京城的东西，在那京城我们家又无亲无帮的，这东西一定得备齐了才行！”
在家呆了少许日子，北极终于独自启程离开了从小长大的小邑，开始了新的人生历程！北极的父母本欲安排两个随从随行侍候，不过最终还是没有胜过北极的固执。
话分两头，在北极立志为官之后，岳在渊也相当看重这位新识的年轻人，于是修书一封，给朝中那些旧识，以请他们推荐与照顾北极！
这些朝中之人有的是岳在渊的旧识老友，志同道合，有的是他可信任的门生，也有的是朝庭中一直具有贤名的人！总的来说，这些都是对北极有好处的人，就算再退一步来说，至少是对北极没有坏处的人！
怀着无比的憧憬，一路上走走停停，纵情于春色风景，各地的风土人情，时间过了一个月，北极终于来到了京城。
与小邑的清幽相比，京城要热闹许多，就连城外郊区也是人来人往。更不用提京城内了！卖字画的，贩茶的，卖大米的，还有贩布匹的，开旅馆的，开酒楼的，再还有开青楼，开当铺的等等等等，百工百业，一应俱全。
而那些路上走的，店里坐的，楼里笑的等等，又有农夫，有商贾，也有游手好闲的地痞与骄横纨绔的富家子弟，各行各业，却也能看得出个富贵等级！
北极初来乍到，没什么可去之处，这样也正好，可以想去哪就去哪，没什么拘束，倒也图个自在。
北极揉了揉自己的肚子喃喃自语道：“这走了半天，肚子也饿了，还是先早个地方填填肚子再说，正好可以尝尝这京城的美味与小邑到底有什不同！”
对于可用来赚钱的主，小二那是非常热情，北极刚刚走到这客栈门口，小二就挥了挥手中的毛巾，摆了一个请的姿势道：“公子，里面请，请问想吃点什么？”
北极找了个空位坐下，心里暗思：这京城菜式我也不知道，到底吃些什么好了？北极这眼珠子灵活的一转，道：“就上些你们店的拿手好菜吧！”
小二眉开颜笑，大声叫道：“拿手好菜一份！”
此时一位年老的乞丐正巧从客栈门钱走过，见北极像个外来之人，长得是慈眉善目更重要的是一看就是一个有钱人，这老乞丐也便壮了壮胆子走进了客栈，想向北极讨点生计。
“出去出去，谁让你进来的！”这老乞丐一只脚刚跨过客栈的门槛，小二就对着他做着扫地出门的手势大声喝斥道！
北极看了看这势利的小二又看了看衣衫褴褛、骨瘦如柴的老乞丐，也便对着那老乞丐招了招手道：“来来来，来这里坐。”
老乞丐看了北极一眼，又诚惶诚恐的看了看这店小二，小心翼翼的往客栈里挪动着脚步来到了北极身旁，怯怯懦懦的行了个礼道：“公子，你好！”
北极指了指旁边空着的凳子友善的说道：“老人家不必拘礼，快请坐！”
老乞丐伸长了脖子看着面前的美味，不住的咽着口水。北极递给这老乞丐一双筷子道：“老人家，饿了吧，别客气，吃吧！”
老乞丐睁大了眼睛看着北极，盯了一会儿之后，缓缓的接过筷子，然后低着头就是一阵狼吞虎咽。北极看着吃得正香的老乞丐问道：“这位老先生，想必你在京城应该有很长时间了吧？”
那老乞丐头也没抬的大口吃着饭菜答道：“那可不，出生在京城，长大在京城，现在还在京城，算下来也有好几十个年头了！”
北极点了点头问道：“那想必对京城是相当的了解咯？”
老乞丐抬起头来，拍了拍胸脯道：“那当然，街头巷尾的事情，那是相当了解，官府衙门的消息，也经常会有一些听闻，就连朝廷的一些佚闻，也偶尔会听到！”
北极看着老乞丐此时这自信的样子，淡然的笑了笑道：“老人家这自信的样子也挺可爱的！”
老乞丐不好意思的低着头笑了笑，北极也便开口接着问道：“老先生可知道通常来到京城的士子都是在哪些地方活动又是怎么样谋求一官半职的了？”
老乞丐看了看北极，淡然的笑道：“原来公子是来求功名的，在城东小山顶上有一座聚贤亭，是当今皇帝在还是太子之时建立的，算下来也有十个年头了吧！有才气的士子会聚集在那里，相互切磋学习。
在那亭上有礼，乐，书，术四张贤人榜，士子们会相互比拼论试，朝廷会根据榜单上的名字挑选人才！所以在榜单上越靠前，名气越大，也就越容易当官！”
北极拱手谢道：“谢谢老先生，我这就去见识见识！”
老乞丐摇了摇头道：“公子此时前去，恐怕亭上十分冷清。今天是礼部尚书周良正的寿辰，这礼部尚书向来喜欢结识士子，所以这些士子大半是去为尚书贺寿了！要不你也去尚书那吧，说不定还有啥机缘！”
北极从怀中掏了些铜钱出来摇了摇手道：“不了，我还是想去聚贤亭看看！老先生，你慢些吃！这个给你，除去这一桌酒菜，应该还有些结余，你再省着点花！”
北极孤身寻路来到了聚贤亭，此亭修建在小山顶上，亭内不大，却也能容下二三十人。八根高大的绯红色立柱直撑亭顶，亭顶为八面下凹的圆弧面连接，盖着琉璃金瓦，八处檐角弯曲上扬。
站在亭子中间，视野开阔，山底的京城尽收眼底。附近的树木秀雅茂盛，不过并不高大，因此也就没有挡住远眺的视线。亭子的周边错落放置了许多石凳石桌，在亭子的南面有一堵大墙，大墙上刻有亭子的简介。
在简介的左边有四张榜单，也就是老乞丐所说的礼乐书术四张贤人榜。亭子南面的亭檐上，挂有聚贤亭的牌匾，黑底金字，由当今皇上在亭子修成之时亲笔所题写。这亭子应该有经常翻修，所以经历了十年的风风雨雨却没有半点陈旧的痕迹。
此时的亭子确实冷清，但也还有几个士子在这里休息。其中一个士子向北极拱手作礼道：“这位兄台可是第一次来这，有些面生！”
北极定睛一看只见这个仕子脸庞秀气，眼睛很大，眉毛纤细修长，鼻子小巧，皓齿朱唇，散发着一股儒生的典雅，确实有三分女子之气。
北极拱手还礼道：“在下今日刚到京城，听闻有这么一个高雅之所，也便充满好奇的前来看看！”
那儒雅的士子微微笑道：“看兄台样貌非凡，必定也是有所抱负才来这聚贤亭的吧！”
北极略带腼腆的答道：“这些年来也曾求得一些学问，想着要是能稍有施展，也不枉多年之所学！”
那儒雅士子调皮的眨了眨眼道：“兄台既然来了，也不必太过谦虚，这里本来就是比才拼能的地方，要是不崭露锋芒，只怕很难出人头地！”
北极点了点头道：“一定一定，只是不知道兄台可不可以先替我详细说说这聚贤亭到底是怎么一回事？”
那士子环指了一圈这聚贤亭说道：“这亭名叫聚贤亭，是皇上十年前所建，可以说是朝廷选拔人才的一个地方。吏部会根据这聚贤亭中个人的才名向朝廷推荐官员，一旦得到朝廷的认可，也就能够平步青云了！
对于个人的才名，那里有四张榜单，分别按礼，乐，书，术四方面名望排列，一人可占据多张榜单，只要你在相应的方面才名靠前即可！
才名的排定通常是大家在这里的日常表现与相互之间的切磋比试。每隔一段时间皇上会安排特定人员进行评测从而进行榜单的排定。
那边的杜乾风在在场的士子中名气最高，在书榜中排名第二，术榜上排名第五。他左边那一位叫柳玄空，在礼榜中排名第三。剩下的那一位叫李策，在乐榜中排名第三！至于在下姓陈名忱泊，四榜中全都榜上无名。”说到自己时陈忱泊还调皮的眨了眨眼。
“多谢忱泊兄赐教！”北极先是谢过陈忱泊，接着向众人拱手作礼道：“在下北极，以后还望大家多多关照！”
那杜乾风站起身来还礼之后用一双好奇的眼睛看着北极问道：“不知兄台擅长哪一方面？不妨在这里为我们展示一下！”
北极挠了挠后脑勺道：“在下也没有什么特别擅长的方面，既然大家有此兴趣，要不我就给大家展现一下记忆力吧！”
李策插言问道：“不知北极兄想要如何表现？”
北极心中暗思：初来乍到也不知道这些士子的才学到底如何，不如就借此机会见识见识。也便冒昧的问道：“不知哪位兄台是否愿意拿一篇自己的佳作出来，我只需要翻阅一遍就能一字不差的背诵出来！”
这杜乾风心里也在暗思：这公子年纪轻轻居然就敢上这聚贤亭来，正好让他见识见识自己的佳作，也好找准自己的定位。于是从怀中拿出自己的文章，大声说道：“这里刚好有一篇在下的新作，兄台不妨一试！”
北极接过杜乾风的文章，一目十行，转眼之间，就将杜乾风数千字的文章翻阅完毕。快得眼前这几位士子都在怀疑他是否真的有一字一句的看清楚，更不用说完整的背诵出来了！但是北极依然将手稿交还给了杜乾风，一字不漏的背了出来，惊得几位士子是目瞪口呆，赞不绝口，心中自然也就生出几分佩服之情！
北极则是拱手淡然的说道：“献丑了，献丑了！”
陈忱泊一脸欣喜，睁大了眼睛看着北极道：“北极兄既然有此过目不忘的本领，一定有不可估量的学问，要不再给我们展示一下其他的才学吧！”
北极挠了挠后脑勺，腼腆的笑了笑道：“忱泊兄过奖了，只是天色也不早了，在下初来乍到，还得找一处栖身之所，改日有机会再相互切磋吧！”
