深夜时分,费长房已喝得舌根僵硬,东倒西歪了。铁拐李问他:“你愿意随我一起走吗?”费长房结结巴巴地说:“我、我当然愿意……但是、但是放心不下妻子和儿女。”铁拐李听了,找来一根竹杆,让费长房拿回家,挂在院子里的一棵杨树上。
第二天清晨,人们发现费长房吊死在院子里的杨树上。他的妻子和儿女痛哭流涕,在亲戚邻居的帮助下,买了一口红漆棺材,匆匆埋葬了。其实费长房一直站在院子角落,清清楚楚地看到忙碌的人群,但由于铁拐李施展了法术,别人看不到他。
离开汝南家乡,铁拐李领着费长房来到深山老林。山里有许多凶猛的老虎,白天,铁拐李让他和老虎们一起玩耍,夜里,让他与老虎们一起睡觉。过了一个多月,铁拐李又让他睡在一间大房子里,床的上方用一根细绳吊着一块大石头。
几只老虎跑过来,用尖厉的牙齿去咬细绳。费长房躺在床上一动不动。经过这些考验,铁拐李认为费长房资质不错,可以修道,便将自己的本领全部传授给他。有一天,费长房非常思念家里的亲人,想回去看一看。铁拐李取出一根竹杖,交给他说:“这根竹杖可以除妖伏魔,你骑着它就不用步走了。”
费长房骑上竹杖,竹杖立即变成一匹骏马,驮着他眨眼间就回到家乡。他觉得离开家没有多长时间,谁知已经过去几十年了。他的儿子和女儿已经长大成人,妻子也白发苍苍了。从此以后,费长房留在家乡,为乡亲们治病。无论什么疑难杂症,他都能彻底根治。
九月初的一天清晨,费长房出门后看见邻居桓景的脸色不好,对他说:“九月九日,灾难要降临到你们家中。快回去缝制一些小锦囊,里面装上茱萸。家里的每个人都将锦囊戴在胳膊上。九月九日那天,全家人登上附近的高山,喝些菊花酒,就可以破除灾难了。”
按照费长房的吩咐,九月九日那天,桓景全家人登上不远处的一座高山。中午,他们就在山上饮些菊花酒。傍晚回到家中推开大门一看,家养的猪羊鸡兔都死了。原来,费长房算出九月九日这天,桓景家中的那些动物要爆发瘟疫。此后,九月九日登高插茱萸、喝菊花酒的习俗流传下来。
蓝采和真名叫许坚,成仙前是一个唱杂剧的。五十那年过生日时,蓝采和请来许多亲朋好友为他祝寿,惟独没有请县太爷。县太爷认为他瞧不起自己,便找了一个借口将他关押在大牢,百般折磨。后来被汉钟离从狱中救出,收为徒弟,得道成仙。
成仙后,蓝采和经常穿着破烂的衣服,腰扎一条皮带,一只脚穿鞋,一只脚赤足,在大街上东游西逛。寒冷的冬季,他就躺在冰天雪地里呼呼大睡,口中呼出的热气如一团大雾,久久不散。炎热的夏季,他穿上厚厚的棉衣,仍然是一副冻得发抖的样子。
在蓝采和的心中,已经没有高低贵贱、贫富尊卑之分,他每天以乞讨为生。讨饭时,手持三尺多长的大拍板,吃饱了就睡,喝醉了就唱。他的歌词都是即兴发挥,包含着许多深奥道理;歌曲的旋律非常优美,常常引得路人驻足聆听。
蓝采和将乞讨来的铜钱穿在绳子上,走路时拖在身后,即使掉了也不去捡。遇到贫穷百姓,就将钱送给他们;到了饭店,就大肆挥霍,尽情享用。有人在童年时见过他,记得他的模样,等到古稀之年后再见到他,蓝采和依旧是当年的模样。由此可见,他已经炼成了青春永驻、长生不老的仙术。
再说八仙中的另一位韩湘子,他是唐朝韩愈的侄子。生性放荡不羁,不好读书,只喜饮酒。韩愈曾经多次劝说他好好读书,参加科举考试,为国效力。韩湘子回答说:“我也喜欢读书,只不过内容与您读的书不同罢了。”韩愈气得说不出话来。
二十岁那年,韩湘子到洛阳看望一位朋友,因倾慕那里的山川而一去不返,并在一座山洞内潜心修道。家里的人一直没有他的音讯,以为韩湘子已经客死他乡了。二十年后,韩湘子忽然回到长安,身上的衣衫褴褛,行为非常怪异。实际上,这时他已经得道成仙了。
韩愈让他到学校读书,韩湘子听课时左顾右盼,与其他学员交头接耳,甚至大声喧哗。每当老师提问时,他却一言不发。这惹得老师大发雷霆,认为他“朽木不可雕也”。放学后,韩湘子经常与街上的无赖赌博,喝醉了就睡在马棚,或露宿街头。韩愈知道后,虽然心中恼怒,但又无可奈何。
有一年,陕西地区遇到罕见的大旱灾,无数百姓背井离乡,涌入长安谋求生路。百姓们到处乞讨,很多人饿死街头。为了掌握灾情,韩愈穿着便衣到处调查。长安郊外的田地旱得出现了裂缝,连一根绿草都看不到。村里的人十有八九逃难去了,留下的少数人就吃树皮填饱肚子。
一些百姓为了交纳苛捐杂税,不得不卖掉房屋,甚至卖掉儿女。韩愈心想,灾情如此严重,百姓挣扎在水深火热之中,而长安的最高长官李实为了夸耀自己的政绩,却欺骗皇帝说庄稼长得很好,获得了大丰收。于是决定把真实情况禀报皇帝。
韩愈回家后,立即挥笔写了个奏章,陈述当地灾情,并请求皇帝体恤民情,减免租税。李实知道这件事后,在皇帝面前诬陷韩愈夸大灾情,他说:“如果减免长安的租税,其它地方也会提出同样的请求,这样一来,国库就空虚了。”皇帝听信了李实的谗言,降了韩愈的官职,让他到连州阳山去当县令。
第二年,长安一带的旱情仍然非常严重,在李实等人的怂恿下,皇帝派人调韩愈回京,让他到南郊龙王庙去求雨。如果求不来雨,就撤韩愈的县令,让他回老家种地。为此,韩愈整日愁眉苦脸,唉声叹气。韩湘子知道了叔叔的这种处境,决定帮他渡过难关。
韩湘子变成一位道士,在皇宫附近的大街上竖起一块招牌,上面写着“出卖雨水”四个大字。这件事很快传入韩愈耳中,他派人请来道士,提出要购买他的雨水。韩湘子点点头表示同意。然后登上法坛,念起咒语,请求天降大雨。
过了不大一会儿,刚才还是骄阳似火的天空,突然乌云密布。紧接着,电闪雷鸣,下起雨来。这场雨越下越大,不仅挽救了久旱的庄稼,也保住了韩愈头上的乌纱帽。韩愈非常高兴,吩咐下人取来重金酬谢道士,但韩湘子已不见了踪影。
几天后,恰逢韩愈五十岁生日,亲戚朋友们都来祝贺。韩愈大摆酒宴款待宾客。正当他们开怀畅饮的时候,韩湘子匆匆忙忙跑来了,鞠躬作揖向韩愈祝寿。韩愈一见这个侄儿,心中就不高兴,说:“你整天游手好闲,不务正业,究竟学了些什么,现在命你当众作一首诗,谈谈你的理想。”
韩湘子呵呵一笑,开口吟道:“终日餐云液,清晨啜落霞……一瓢藏造化,三尺斩妖邪;解造醇酿酒,顷刻能开花……”听到这里,韩愈又好气又好笑,斥责他说:“什么‘酿酒、开花’?你不要胡说八道了。”韩湘子并不生气,说:“叔父,我真的能够当场造酒,并且让鲜花立即开放。”
韩愈以及前来祝寿的客人都认为韩湘子是在吹牛皮说大话,谁也不肯相信,有些人甚至偷偷笑了起来。为了证实自己所言不假,韩湘子便当众表演“造酒开花”的法术。他取来一只大空酒坛放在桌子上,上边扣了个大金盆,然后微闭双眼,嘴唇嚅动,念起咒语。
大约过了一柱香工夫,韩湘子睁开眼睛,说已经大功告成。人们打开酒坛一看,原来空荡荡的酒坛装满了美酒,散发出浓郁的酒香。大家争抢着品尝,觉得这酒甘甜爽口,味道纯正,不停地夸奖:“好酒,好酒!真是陈年佳酿啊!”
韩湘子并不在意人们如何评论,又在院子里堆起一堆土,将一粒种子埋在里面。片刻之间,种子长出幼芽。幼芽越长越高,成了一棵花苗。在人们惊奇的目光下,花苗顶端长出一颗花苞,绽放出一朵娇艳欲滴的牡丹花。花瓣上还挂着几颗晶莹剔透的露珠!
韩愈被眼前的景象惊呆了,没想到自己一直认为“不学无术”的侄儿,竟然是一位神通广大的神仙!他凑到鲜花前仔细观看,发现花瓣上写着两句诗文:“云横秦岭家何在?雪拥蓝关马不前。”韩愈和客人们都不明白这两句诗的意思,便去请教韩湘子。
韩湘子说:“天机不可泄露,你们以后自然会明白的。”几年后,韩愈为了维护老百姓的利益,得罪了一些朝中大官。那些家伙经常在皇帝面前煽风点火,说韩愈的坏话。皇帝毫无主见,便下令撤掉韩愈的官职,将他发配到潮州。
这时,韩愈已经六十多岁了。岁月的风霜染白了他的头发,官场的失意让他感到人生艰难,前程黑暗。在去往潮州的路上,韩愈一直愁眉不展。一行人到达蓝关时,狂风大作,下起鹅毛大雪。风卷雪花,漫天飞舞,看不清脚下的道路。
韩愈扬鞭催马,马儿不肯前行。这时,一匹骏马从后边疾驰而来,马上跳下一人,正是韩湘子。韩愈问:“侄儿,你来干什么?”韩湘子回答说:“我知道叔叔心中烦闷,因此专门来陪您一程。叔叔,你还记得几年前花瓣上的那两句诗吗?”
韩愈低头想了一会儿,问:“这里是什么地方?”韩湘子说:“叔叔,是蓝关。”韩愈喃喃地说:“云横秦岭家何在?雪拥蓝关马不前。雪拥蓝关马不前……侄儿,你有未卜先知的本领,真是一位仙人啊!”从此以后,韩湘子的名声更大了。
再说汉钟离、铁拐李、蓝采和、韩湘子等几位仙友装成强盗,偷走吕洞宾的财物后,为了生计,吕洞宾只好下地种田。有一天,他在锄草时,忽然从土里翻出许多金子。他没有拿,反而连忙用锄头把金子埋在地下。躲在一旁的汉钟离见了,不禁点头微笑起来。
第五次,吕洞宾与几位乘客一同乘船渡河。途中,突然风浪大起,小船难以负重,必须有一个人跳下水,才能保证所有人的安全。就在大家十分为难的时候,吕洞宾挺身而出,说他愿意牺牲宝贵的生命。当他跳下水后,突然风平浪静,船上的乘客们急忙把他拉了上来。
第六次,吕洞宾在山上放羊。突然,一只老虎张牙舞爪向羊群猛扑而来。吕洞宾毫不惊慌,急忙向羊群跑去,挡在老虎面前,劝说老虎退去,如果要吃猎物就先把他吃掉。老虎见了,怒吼起来,朝他龇牙咧嘴,但他还是一动不动。这时,老虎掉头跑开了。老虎跑到半路,一下子变成汉钟离,哈哈大笑起来。
第七次,汉钟离施展仙术让吕洞宾得了一种怪病。吕洞宾知道巷子里有许多名医,如果请他们诊治,必定药到病除。但是,他突然看到一位老道士在集市上卖药,便走了过去。老道士说,吃了他的药是九死一生,并且提醒吕洞宾,巷子里那些医生有八成的把握能够治好他的病。
吕洞宾听后,连连感谢老道士的提醒。可是,他仍然要买老道士的药。老道士见了,十分高兴,微笑着对他说:“年轻人,难得你如此相信贫道啊!”说完,老道士朝吕洞宾吹了一口气。吕洞宾顿时觉得头脑清醒,精神饱满,体力充沛,丝毫没有病痛之感。
第八次,吕洞宾家中需要购置一些装饰品,他就到市场上去购买。这时,汉钟离变成了一位贩卖铜器的工匠。于是,他就在工匠那里买了一些铜器。回到家后,他发现那些铜器变成了金银珠宝,但他没有贪图富贵,而是立刻返回市场,把那些东西还给了工匠。工匠看到吕洞宾的做法,不住地点头微笑。
第九次,吕洞宾独自坐一间屋子里,心情忧郁烦闷,无法修炼,只想找个方式消愁解闷。这时,汉钟离变成吕洞宾从前的一位好友,而且是经常在一起举杯豪饮的那种朋友,高高兴兴地去见他。故友重逢,本该高兴快乐。但是,吕洞宾还是一副心烦意乱的样子。
这时,吕洞宾的朋友说:“你还记得我们过去常说的那句话吗——有事莫在心中留,举起酒杯来浇愁!巧得很,今天我特意带来两坛陈年佳酿,咱们兄弟共同举杯,痛饮一场吧!”吕洞宾听了,双手合十,郑重地答道:“如今我已皈依佛祖,不可贪酒!”朋友听了,连连称赞。
第十次,一天夜晚,月朗风清,吕洞宾在书房里读书。突然,走进来一个如花似玉的姑娘,轻轻唤了一声吕洞宾的名字,随后抛了一个媚眼,接着又百般卖弄风情,意欲挑逗吕洞宾。不用说,这位姑娘又是汉钟离刻意安排的。这是第十次考验,如果吕洞宾能闯过这一关,将会获得神奇的修炼成果。
吕洞宾从小到大,一直没有喜欢过一个人,关于爱情是什么滋味,只是从书上看过,或是听别人说过,自己从来没有亲身经历和体会过。今天,在这样一个迷人的夜晚,在他正处于孤独寂寞的时候,面前突然出现一位貌美如仙、楚楚动人的少女,不禁让他怦然心动,魂不守舍。
吕洞宾虽然对这位少女一见倾心,但因没有一点爱情经验,不由腼腆地转过身去,仔细思索起来,竟连少女的几声呼唤都没有听到。汉钟离看了,误以为他抵制了色情的诱惑,便施用仙术使那位少女倏然消失。这时,吕洞宾突然转过身来,要对少女表达心中的爱慕,却不见了人影,不禁长吁短叹起来。
经过十次考验,汉钟离认为吕洞宾品德高尚,意志坚强,具备成仙的条件,便将他点化成仙。其实,吕洞宾心里最清楚,他根本就没闯过第十关,而且从那次开始,突然对爱情产生了浓厚的兴趣。但是,天宫的制度感觉严厉,再加上神女们都能严于律己,因此他一时无法寻觅一份甜蜜的爱情。