话说那老绅士听了柳迟这句话后，愕然的问道：“这地方只有你迟少爷常有奇人来往，我们料想必有大本领。除了你之外，还有谁的武艺极高呢？”
柳迟笑道：“余家大屋的余八叔，不是有极高强的武艺吗？”
那老绅士说道：“余八叔才从外省回家的时候，我们确曾听说他练了一身好武艺。只是近年来他专心在家种田，不但没人见他显过武艺，并没人听他谈过武艺。就是从前武艺高强，隔了这们多年不练，只怕也生疏了。”
柳迟摇头道：“旁人没见他显过，我曾见他显过。旁人没听他谈过，我曾听他谈过。不但没有生疏，并且无日不有进境。去求他出头，必能替地方人争一口气。”
众绅士道：“既是如此，就请迟少爷同去请他。”
柳迟连连摇手道：“使不得，使不得！有我去了，他必不肯出头。不仅我不可去，且不可对他说是我推举他的。余八叔的性情脾气，我深知道，最是面软，却不过人的情面，他待人更是谦虚有礼。旁人去请他，除却是不知道他的，他或者不认会武艺的话。像诸位老先生，都是本地方绅耆，为的又是地方公事，我料他断无推诿之理。柳迟决非偷懒不陪诸位老先生同去，实在是恐怕他向柳迟身上推卸。柳迟也非偷懒不出头对付赵五，只因敝老师曾吩咐在家安分事父母，不许干预外事。加以听说赵五的武艺也非同小可，估量也是名人的徒弟。柳迟能不能对付他，既没有把握，又违了敝老师的训示，所以不敢冒昧，敬求诸位老先生原谅。”
众绅士至此都没有话可说，只好仍邀柳大成到余家大屋去请余八叔。这余八叔究竟是怎样一个人，柳迟何以敢推举他出头对付赵五？这其间的历史，不能不趁这当儿交代一番。以下关于余八叔的轶事，还甚多甚多，更得在这当儿将他的来历，略为介绍，此后的正文方有根据。于今且说余家大屋，也是隐居山下的大族人家。聚族而居于隐居山下，已有一百多年了。当初也不过几口人，住在靠山一所小房屋里，全赖种田生活。后来人口日渐加多，房屋也日渐加大。经过一百多年，地方人就叫这屋为余家大屋。传到余八叔的父亲这代，有兄弟四人。余八叔的父亲最小，且最老实。大、二、三房都已抱孙了，余八叔才出世。因兄弟排行第八，大、二、三房的孙子都称他八叔。余八叔生成体弱，五岁方勉强能行走，刚能行走。便父亲死了。母亲虽尚年轻，但立志守节。无奈大、二、三房的人又多又厉害，不许余八叔的母亲守节。为贪图数十两身价银子，勒逼他母亲出嫁。他母亲因余八叔年纪太小，身体又太弱，明知自己嫁了别人，余八叔没人照顾。不忍抛弃不顾，要求带到嫁的人家去，等到余八叔长大成人，再送回余家来。大、二、三房也不许可。可怜这个年才五岁身体极瘦弱的余八叔，已成为一个无依无靠的孤儿了，余家所种的田，是自家的产业，四房并不曾分析。第四房就只余八叔一人，所应承受的产业，山场田亩，也可供一家数口生活之资。大、二、三房因觊觎这一分产业，所以将寡弟媳逼嫁。余八叔那时仅五六岁的小孩，什么事也不知道，听凭大、二、三房的人欺负凌虐。感觉痛苦的时候，除却哭泣之外，别无方法对付。而大、二、三房的人，既是存心欺负他，又如何能容他哭泣呢？挨打的时分，不哭倒也罢了，一开口哭痛，打的更厉害。他真是天生的命苦。余家共有二三十个年相上下的小孩，独有余八叔不但身躯孱弱，头顶上并害满了瘌痢。加以眼泪鼻涕终日不干，望去简直是一个极不堪的乞儿。是这般受了三年磨折，地方上人知道余家情形的，无不代为不平。不过乡下人大半胆小怕事，余家又人多势大，旁人尽管心里不平，却不能有什么举动。至多谈到余家的事，大家叹息叹息罢了。这年，忽然来了一个游方的和尚。夜间睡在隐居山上的狮子岩里，白天下山化缘，一不要钱，二不要米，每家只化一杯饭。隐居山上虽有丛林庙宇，这和尚并不进去挂单。有好事的人问他：何以不到丛林庙宇去？和尚摇头道：“他们也可怜，他们的衣食，也都是由十方募化得来的，贫僧怎好再去叨扰？”
又问他：何以不要钱，不要米？和尚说：“得了钱，没处使用，也没处安放；得了米，没有闲工夫，不能煮成熟饭。”
问他：有什么事这么忙？他说：“生死大事，安得不忙。”
他上山下山，必走余家大屋门前经过。余家的小孩多，见这和尚在六月炎天还穿着一件破烂腌脏的棉僧袍，科头亦足的，在如火一般的红日之下行走，头上不见一点汗珠，都觉得这和尚古怪。一见和尚走过，就大家跑出来，跟在和尚后面，指指点点的说道。和尚也好像是极欢喜小孩子，每见这一大群小孩追出来，必回头逗着在前头的几个小孩玩耍。有一次余八叔也跟着跑出来，抢在众小孩的前头。这和尚回头看见余八叔，便很注意似的打量了几眼。刚待开口问话，后面即有两个小孩跑上前来，年纪都比余八叔大两三岁，一个举手向瘌痢头上就打，一个揪住胳膀，往后就拖。余八叔只向两孩望了一望，即低头不做声。这和尚看了，仿佛有点儿不平的神气。随指着余八叔，问两小孩道：“他不是你们一家的人吗？你们无缘无故打他、揪他做什么？”
两孩之中的一个大些儿的说道：“他不是个好东西，随便什么人都可以打他，就打死他也不敢哭。”
说时凑近身去。又举脚向余八叔踢了两下。跟在后边的许多小孩，也都握着小拳头，仿佛都要上前打两下，以表示不算一回事的神气。余八叔只吓得浑身发抖，显出欲逃不敢，不逃不能的样子。这和尚忙上前拉了余八叔的手，用身躯遮挡着众小孩，很温和的说道：“你不要害怕。有我在这里，他们断不能打你。你说：你姓什么？家住在那里？他们是你的什么人？”
余八叔道：“我也姓余，也是这屋里的。方才打我的是我的侄孙。揪我的是我的侄儿。”
这和尚十分诧异的样子说道：“是你的侄孙侄儿吗？还有这许多呢，都是你什么人？”
余八叔一一指点着道：“这也是我侄孙。这也是我侄儿。”
和尚回头问那些小孩道：“你们叫他什么？”
几个口快的答道：“叫他八叔。”
和尚问道：“你们的班辈比他小。怎么倒可以随意打他呢？”
有一个小孩答道：“他又没有娘，又没有爷。打他怕什么。我爷爷还把他捆起打呢。你不信。看他背上。不是还有一条一条的红印吗？就是用篾片打成这样子的。”
和尚看余八叔的背上，果然不见有半寸没有受伤的好皮肉。一面抚摸着伤处，一面问道：“你夜间睡觉是一个人睡的吗？”
余八叔点头道是。和尚道：“睡在那一间房里呢？”
余八叔道：“睡在厨房里。”
和尚笑问道：“厨房里有床铺吗？”
