话说郑时听了张汶祥发急的话，翻起两眼望着张汶祥的脸，出神了半晌。才一把挽了张汶祥的手，走出花厅，到一处僻静所在，低声说道：“你以为这公文果是从四川总督衙门里来的么？”
张汶祥惊问道：“难道公文也可以假造的吗？”
郑时叹道：“人心难测，你只想想：你我两人在四川的声名，究竟谁的大些？”
张汶祥道：“一切的事都是由我出面做的居多，知道我的人，自比知道二哥的多些。”
郑时道：“好吗，这公文里面，只有我一个人的名字，你和老四都没有提起。老四到山东的时日比我久，何以四川总督就只知道有我呢？”
张汶祥道：“我心里也正是这们想，然则这公文毕竟是怎么来的呢？”
郑时仍是叹气摇头道：“人心难测，我不愿意说，说起来你也呕气，我更呕气。你的性子素来不能忍耐，甚至还要闹出很大的乱子来。”
张汶祥急的跺脚道：“二哥简直不把我当人了么？我跟二哥这们多年，出生入死的也干了不少的事，何时因性子不能忍耐闹过事？这几日我看二哥的神气，大异寻常，好像有很重大的心事一样，我几次想问，都因二哥说旁的话岔开了。于今忽出了这桩意外的事，二哥还不肯对我实说，不是简直不把我当人吗？”
郑时握住张汶祥的手道：“你不用着急，我仔细思量，这事终不能不向你说，我悔当日不听你的话，胡乱娶了柳氏姊妹同来，以致有今日的事。你以为马心仪这东西是一个人么？说出来你不可气忿，柳氏姊妹都被马心仪这禽兽奸通了。”
郑时说到这里，觉得张汶祥的手，已气得发起抖来，即接着劝道：“这事你就气死，也是白死了，且耐着性子听我说完了，再商量对付罢。”
遂将那日在上房窗外所闻见的情形，继续述了一遍道：“像这样来路不正的女子，我也明知道是靠不住的，我只因平生好色贪淫，每遇女色，就不由得糊涂不计利害了。我受报是应该的，毫不怨恨。只可惜你一个铁铮铮的汉子，平时视女色如蛇蝎的，也为我牵累，呕此龌龊之气，我心里甚为不安。”
张汶祥道：“二哥何必说这样客气话。我仔细想来，倒不觉得呕气了，我与柳无仪名虽夫妇，实在和邻居差不多。我一则因他是柳儒卿的女，他不知道我是张汶祥，不妨和我做夫妻，若将来知道了，他念父仇，则夫妻成为仇敌，我送了性命还得遭人唾骂。若他竟因私情把父仇忘了，则这种妇人的天性凉薄可想，我如何能认他为妻室呢？我既明知是这般配合的夫妻，万不能偕老，又何必玷污他的清白，以增加他忿恨之心呢？二则因我练的武艺，不宜近女色。当日为二哥与无非已结了不解之缘，使我不得不勉强迁就，然直到如今，彼此都不曾沾着皮肉。二哥前日既劝我那些言语，大约我对无仪的情形，也可以推测得几分了。原不过挂名的夫妻，管他贞节也好，不贞节也好，我越想越觉得犯不着呕气。还得劝二哥不要把这事放在心上，只思量将如何离开这禽兽下流之地。”
郑时点了点头道：“三弟真是个有为有守的人，愧我枉读诗书，自谓经纶满腹，真是一个又聋又瞎的人。你我相交十多年，到今日才知道你有这般操守，我不成了个瞎子吗？你当日在船上说的话，我不能听从，不是个聋子吗？我自从那日在上房窗外看见了那种禽兽行为之后，就无日不思量离开此地。只因一时想不出相安的去处，所以迟疑不能决。想不到马心仪就有今夜这番举动，他是这们一来，我倒不能悄悄的偷走了。”
张汶祥道：“原来的情形既是如此，那么淫贼今夜这番举动，其本意不待说便是打算借此将二哥和我撵跑，所以刚才他已露出放二哥逃走的意思来。我们到了今日，难道在此还有甚么留恋。只看二哥的意思，就是这们不顾而去呢？还是想警戒这淫贼一番再走？打算如何警戒他，我都可以包办。”
692郑时道：“警戒他的举动，尽可不必。这种不体面的事，我们极力掩饰，还恐掩饰不了，岂可再闹出些花样来，自己挑拨的给外人知道。我若不为想顾全这点儿体面，早已离开这里了。于今四川总督的公文，在我自己可以断定是假的，而外人不明白这里面实在情形的，绝不会猜疑到假字上去。我若在此时悄悄的逃走，将来绿林中朋友，必骂我不是汉子，只顾自己贪生畏死，不顾结拜兄弟为难，没有义气。”
张汶祥忿然说道：“谁还认这人面兽心的东西做结拜兄弟。”
郑时道：“这却不然。你我心里尽可不认他，口里不能向人说出一个所以然来，并且我看世道人心坏到了这一步，我左思右想，总觉得人生在世，没有趣味。我当日不杀他，反和他结义，并用种种方法，使他的功名成就，原想今日借他一点儿力量，开你我一条上进之路。我平生不倚靠旁人，倒也轰轰烈烈的干了半世，谁知一动了倚靠旁人的念头，就没有一件适心遂意的事了。不但凡事都不顺手，连心思都觉不如从前灵敏了。”
张汶祥道：“没有志气的人，每遇失意的时候，多喜说颓丧厌世的话，二哥怎么也说出这些话来了呢？依我看来，这公文算不了一回事，既决计走，就走他娘，管甚么人家骂不骂。绿林中人巴结官府想做官，就是应该挨骂的了，我因不愿意再与那人面兽心的东西见面，趁今夜悄悄的走了完事，且看他们这般狗男女，究竟能快乐多久。”
郑时摇头道：“此时已是半夜，离天明不久了，待走向那里去。休说我不能和你一样穿檐越脊，如履平地。即算我有你一般的能耐，也不情愿悄悄的偷走。你是与那公文无干的人，趁这时就走，倒是上策。”
张汶祥叹道：“我若肯撵下二哥，一个人逃走，岂待今日。二哥既是存心要来得光明，去得正大，我也只好听凭二哥。”
二人正在说话，忽听得施星标的声音，二哥二哥的一路从里面叫了出来。郑时连忙答应。二人回身走到西花厅，只见施星标一手擎烛，一手托着一包似乎很沉重的东西，愁眉不展的向郑时唉声说道：“真是天有不测之风云，人有旦夕之祸福。我简直做梦也想不到忽然会有这们一回事。”
张汶祥接声叹了一口气，正待答话。郑时原是和他握手同行的，忙紧捏了张汶祥一把，抢着答道：“公文虽是这们来，好在有大哥这般的靠山，还怕甚么。不过累得大哥为我的事麻烦担风险，我心里终觉有些不安罢了，于今是大哥教四弟来有甚么话说么？”
施星标一面将手中的包儿递给郑时，一面说道：“大哥口里虽不曾说甚么，只是我看他的脸色神气，也象很为二哥这事着急的样子。这包裹是大哥交我送给二哥的盘缠纹银二百两。大哥说，他还有要紧的话和二哥说，奈院里不便说话，教二哥且到鸿兴客栈里停留半日再走，他改装悄悄的前来相会。”
