郑时听了没话说。
从这日起，郑时因在家见了柳无非，心里就不免触动在上房窗外所见闻的事。心里一想到那里，面上要完全不露出一些儿不愉快的神气，还得和平时一样对柳无非亲热，是很难办到的事。不如就借着柳无非劝他去外边溜溜腿的话，每日吃了早点，就跟着张汶祥同到外边闲走。张汶祥也是个很机灵的人，见郑时近日来的神情大异平时，每于无意中叹息，已看出是有心事的样子。但张汶祥心里以为郑时是胸怀大志的人，于今千里依人，尚无立足之地，不免心中不快。想不到其中有这些龌龊之事。即思量了些言语，安慰郑时道：“二哥时常拿官场中谋差事为难的情形来安慰我，怎么自己倒现出焦急的神气出来呢？”
郑时怔了一怔，问道：“三弟何以见得我为谋差事为难焦急？”
张汶祥笑道：“我又不是老四那样的呆子，和二哥在一块儿厮混这们多年了，性情举动，如何会不知道呢。二哥平日遇着为难的事，不问为难到甚么地步，从来不曾见二哥悄悄的叹息过。这几天同在外面闲行，二哥不知不觉的叹出气来，一声一声的都入了我的耳，二哥的心思到底怎么样？若是已看出这地方再住下去，也没多大的出息，我兄弟何妨另寻生路。”
郑时摇头道：“我没有这样心思，但是我心里近来确有不大快活的事。我们亲兄弟一般的人，原可以和你商量。不过依我的见解，和你商量不仅没有好处，你的脾气不好，说不定还要商量出乱子来，我此刻正在思量妥当的方法。有了方法，再和你说不迟。”
张汶祥道：“这才奇了，我跟二哥十多年了，何尝有过一次芝麻大小的事，不听二哥的吩咐，由我自己任性的事，以致二哥怪我脾气不好，不肯和我商量。”
郑时见张汶祥发急，连忙声辩道：“三弟不要误会了，我是因为这事就和你商量也没有用处，只在明后日我必有办法。难道你还不知道我的性情吗？”
张汶祥见郑时不肯说出心事，也不好再说了。
这夜三更时分，郑、张二人都已深入睡乡了。忽听得春喜敲着房门，说道：“请郑姑老爷起来，有要紧的话说。”
郑时从梦中惊醒，开了房门，刚待问有甚么要紧的话，春喜已走过那边敲张汶祥的房门去了。郑时遂走到张汶祥房里，只听春喜神色惊慌的说道：“大人教我来请两位姑老爷的。大人现在内签押房等着，请两位姑老爷就去。”
郑时看春喜低着声音说话，唯恐怕人听得的样子，料知不是好事。当即回房整理了身上衣服，带着张汶祥，跟随春喜同到内签押房来，这房是马心仪办机密公事之所，外人不能进去的。走到房里一看，只见马心仪和施星标两人对坐着，两人都现出忧愁的脸色。房中摆了一桌酒席，四双杯箸，马心仪见郑、张二人进房，即起身带着一点儿笑意，说道：“近来公事略忙些，简直没工夫和两位老弟谈话。只得在这时候，胡乱弄几样酒菜，我们大家叙一叙。”
郑时慌忙谦谢。张汶祥心想，做官人的举动，真是荒谬绝伦，他一时高兴，就不顾人家已经睡了，也得半夜三更捶门打户的将人闹起来。春喜那鬼丫头，并做出那惊慌失色的样子，险些儿把人家的魂都吓掉了。却原来是胡乱弄了几样酒菜，请人家来吃喝，真是笑话。马心仪自己据了上座，教三人分三方坐了。并不用人伺候，就是施星标亲自提壶斟酒。
各人饮了几杯，马心仪忽蹙着眉头对郑时说道：“大约二弟也猜不出我在这时分请三位到这里来的意思，世间事真教人难料，方才到了一件公文，我给二弟瞧瞧，就知道了。”
说着从袖中摸出一封公文来，顺手递给郑时。郑时先看了看封套，然后抽出里面看了一遍，从容自若的仍旧套上，双手奉还马心仪。马心仪苦着脸说道：“他们怎么会知道二弟到了山东呢，这公文一来，真教我为难了。素知道二弟是个足智多谋的人，所以特地请你来，看这事应该如何对付。我们自己人，甚么话都好说，用不着客气。”
郑时道：“这有甚么不好对付，这公文上面分明说了：或拿着押解去四川，以了如山积案。或因路远恐怕中途疏忽，便拿住就地正法。好在我现在此地，两条办法，听凭大哥行一条就是，我看最好还是就地正法。”
马心仪做出不愿意的样子，说道：“我若是这般存心，也用不着请二弟来了，不可见外，且另想个方法，待我思量。”
郑时道：“那么，就求大哥给我一点儿盘缠，放我自寻生路去。回文只说访查无着便了。”
马心仪沉吟了半晌，点头道：“大概以用这方法对付为最妥当吧，你我相聚无多时了，且多饮两杯，这事搁下不必谈了。”
郑时表面做出从容样子，心里直和刀刮一般，那里还能多饮。张汶祥虽不曾见着公文，但听马、郑二人所谈的话，已明白不是好消息了。心里正自胡思乱想的着急，也非饮酒作乐之时。施星标自然也不快活，当夜不欢而散。张汶祥一到西花厅，即拉住郑时，问道：“我看那公文封套上的字，好像是四川总督衙门里来的，是特地行文来拿办我们的吗？”
郑时点头道：“与你无干，公文上只有我一个人的姓名，这一着我早几日就想到了。”
张汶祥惊问道：“公文还没有来，你就想到了吗？却为甚么不打算早走呢？”
郑时长叹了一声道：“人心难测，像这样的人心世道，我实在不高兴再活在这世上做人的。”
张汶祥急道：“二哥这话怎么讲？是这般半吞半吐的，简直要把我急死了，求二哥爽直些说给我听罢。”
不知郑时如何回答？
