船户听了这些话，看了这种情形，心肠不由得更软了。慨然答道：“好，我就担了这干系罢。你来蹲在船梢里，不要声响。只要到了常德，朱三公子便知道，也没要紧了。”
叫化连声道谢。船户遂将叫化引到船梢，揭开两块舱板，指着里面，对叫化道：“朱三公子每次上岸回船，照例须满船搜看一遍。你躲在这舱板底下，不要声响。等公子回来，搜看一遍之后，我再放你出来坐着。”
叫化向船户作了个揖道：“我绝不敢声响，连累你老。”
随即钻进船底，蹲伏做一团。船户将木板盖好，自以为朱三公子不会察觉。天色将近黄昏，朱镇岳回到船上，照例在船头船尾巡视了一遍。回到舱里，将船户叫到跟前，喝问道：“你这东西，好大的胆量。怎敢不遵我的吩咐，引人到船梢躲着？”
船户一听这话，脸上不由得惊变了颜色，口里一时吓得答不出话来。朱镇岳一叠连声的催问道：“快说！引上来的甚么人？”
船户心想：公子已经知道了，是隐瞒不过去的。只得说道：“请公子息怒，小的不敢引坏人上船。是一个年轻小叫化，他家也住在常德，因流落在此地，不得回乡，来船上讨吃，一再恳求便载他回常德。小的不合一时糊涂，存了个可怜他的念头，将他引到船梢底下蹲伏。以为只有一日，便到了常德，所以不敢报给公子听。”
朱镇岳停了一停，起身说道：“带我去看看，是个甚么模样的小叫化。”
船户遂把朱镇岳引到船梢，将木板揭开，对叫化说道：“快出来叩见公子。公子已知道有人上了船，我不敢再隐瞒，怪不得我不救你。”
那叫化战战兢兢的立了起来，低头站着，十分害怕的样子。
朱镇岳仔细端详了两眼，顺手朝着船户脸上，就是一个嘴巴打去。骂道：“你这种蠢东西，哪里这们不知礼节？这般教人蹲伏着，岂是待客的道理？”
骂毕，即转身对叫化拱手赔笑道：“请好汉恕船户是村野愚夫，肉眼不识英雄。小可又不在船上，多有得罪之处。请进前面舱里去，坐着细谈罢。”
可是作怪，那叫化初见朱镇岳的时候，吓得那们缩瑟不堪的样子，及听朱镇岳说了这番客气话，便立时改变了态度，笑容满面的也对朱镇岳拱了拱手，答道：“岂敢，岂敢。江湖上人都称朱三公子了得，固是名不虚传，敬佩，敬佩。我此刻还有事去，改日再来领教罢。”
说完，要走。朱镇岳那里肯放呢？连忙拦住说道：“瞧我不起的，不至亲降玉趾。这船上比不得家中，并没好的款待，只请喝一杯寡酒，请教请教姓名，略表我一点儿敬意。”
叫化略沉吟了一下，即点头应道：“也罢。与公子相会，也非偶然。”
朱镇岳欣然叫厨子安排酒菜，邀叫化进舱。朱镇岳取出自己的衣服来，双手递给叫化道：“请暂时更换了，好饮酒叙谈。”
叫化也不客气。有当差的送过水来，叫化洗去了手脸污垢，换了衣服，顿时容光焕发，面如冠玉，众船户水手偷看了，都吃惊道怪。须臾，酒菜摆好。朱镇岳推叫化上坐，自己主位相陪。酒过三巡，朱镇岳才举杯说道：“兄弟这番奉家父母及师尊之命，冒昧押运二十万金银回常德。这二十万金银，是家父一生宦囊所积，其中毫无不义之财。因此沿途多少豪杰，都承念及这点，不忍多与兄弟为难，兄弟乃得平安到此。今承足下光顾，必是有缓急之处，务请明白指示一个数目。需用多少，如数奉上，绝不敢稍存吝惜。不过尊姓大名，仍得请教。”
说罢，斟了一杯酒送上。
叫化哈哈大笑道：“公子的眼力，确是不差。但是认我是为缓急需钱使用，来此转银子念头的，就未免拟于不伦了。我家虽非富有，然我并没有需银钱使用的事。公子这番好意，我不敢领情。”
朱镇岳听了，不觉面生惭愧，连忙起身赔罪道：“兄弟该死，妄以小人之心，度君子之腹。还望足下恕兄弟粗莽，请明白指示来意。”
叫化反问道：306“公子还记得在白鱼矶遇的强盗么？”
朱镇岳惊道：“怎么不记得，兄弟看那人并不是强盗，是怎么一回事呢？”
叫化很注意似的望着朱镇岳，问道：“公子怎的知道那人不是强盗呢？”
朱镇岳笑道：“这何难知道。有那们本领的人，如何会做强盗？便是要做强盗，可下手的所在也很多，何必来转同道的念头？兄弟因此敢断定他不是强盗。”
叫化又问道：“他或者不知是公子，也未可定。”
朱镇岳摇头笑道：“他若不知是兄弟，来时的情形，便不是那们了。于今且请说那人怎么样，当时不肯道姓名，究竟是那个？兄弟正愁没处打听。”
叫化笑道：“那人诚如公子所说，不是强盗。他本人既不肯向公子道姓名，我也不敢代他将姓名说出。那人因在公子手里受了重伤，于今还在家调养。那人有朋友，有些代那人不服，要前来和公子见个高下，却派了我先来探看一番。公子今夜小心点儿便了，多谢公子的厚意，我们后会有期。”
说罢，起身作辞。朱镇岳竭力挽留住，说道：“此刻不到初更时候，还早得很，何妨坐一会，兄弟还有话奉问。”
叫化又坐下来，说道：“时候虽说尚早，不过我来的时候，曾和派我来的人约定，在二更以前，回报探看的情形，他等我回报了再来。若过了二更不见我回去，便认作我的形迹已被公子看破，本领敌不过公子，死在公子手里了，他就前来替我报仇雪恨。那么，和公子相见的时候，他既存着报仇的心，动起手来，就不免要毒辣些。依我的愚见，为公子着想，还是早放我回去的好。免得仇人见面，以性命相扑。设有差错，公子固是后悔不及，就是我也对不起公子这番款待我的盛意。”
朱镇岳听完这番话，不觉怒形于色，勉强按捺住火性的样子说道：“足下这话，虽是一番好意，为兄弟着想。但是未免太把兄弟看的不成材了，兄弟也不敢领情。俗语说得好：来者不善，善者不来。他不存报仇的心，兄弟也未必敌得他过。他便存着报仇的心，兄弟也未必就怕了他。足下既这般说，兄弟本来不必执意挽留的，至此也不能不把足下留在这里了，倒要看他报仇的本领怎样。足下万不可去回报，只在这里多饮几杯。”
叫化当说完那些话之后，很留意看朱镇岳的神气，见朱镇岳发怒，倒笑容可掬的举着大指头向朱镇岳道：“只就这点气概上看来，已是一个好汉了。我遵命在此坐地便是。”
朱镇岳忽然问道：“足下不要见怪，等歇那人前来报仇，兄弟免不了和他动手，那时足下怎么样呢？”
叫化笑道：“我只坐在这里，动也不动。公子盖世的豪杰，固用不着我帮助，那人若是要我帮助的，也不至来会公子了。我作壁上观，谁胜谁负，我都不出来顾问。”
