“虎子，刘大叔把你们兄弟三人取名叫大虎，二虎，额，难道你叫三虎？”
“才不是，俺大名叫刘虎。”
“咱村里怎么有这么多人名字里有个虎字，像你们三兄弟，还有李虎，还有虎跳峡。难道咱这里有老虎？”
“别提李虎那贼鸟厮，那腌臜泼才哪里能和俺们兄弟相提并论。二十多年前，咱李家村后山确实出过一只大虫，虎跳峡却是先人看见虎跳而过取名的。至于二十年前的大虫还和俺爹有很大干系呢。”虎子先是厌恶得骂了几句贼鸟厮，看得出李二虎这二流子很招村里人厌弃，接着便自豪得扬起头颅，说起老爹当年的英雄气概。
“当年出了大虫之后，很是伤了些人畜，村里人心惶惶，高门大院的连白天都闭起门户，而俺们这些小门小户则是再不敢上山，不知多少人家断了生计，族长报到县里，各家都出了些银钱，请县尊派猎户来剿了大虫，保一方平安。县尊倒也是个清明的，受了钱，指派了几个猎户去杀大虫，可是几天后却只寻到残缺不全的尸体，都被大虫咬死，嗨，惨啊，死无全尸。”
“后来就再也无人敢应征，大虫几次下山来，偷吃牲畜，险伤人命，村里人担惊受怕过日子，不说上山耕作都提心吊胆，当时俺爹还没与俺娘成婚，家里都揭不开锅了，他有一手布网下套的好本事，射箭百发百中，是一等一的好汉子，偷偷溜出家约了村上几个热血汉子一起上山去杀大虫去……最后致命一箭是我爹射的，嘿，好大劲道，贯穿了大虫脖子，插进石头去了。”
这只大虫应该就是鼎鼎大名的华南虎吧，想后世华南虎已经绝种，只剩下记载留存在故纸堆中，记得后来发生了一个影响巨大的“华南虎事件”，最终被证实发现的华南虎纯属子虚乌有，始作俑者为此还遭受了牢狱之灾。李彦看着在一旁默默抽烟的刘大叔，他远望苍空仿佛在听一个与之不相干的故事。真是人不可貌相海水不可斗量。这个壮实农家汉子也有热血时候。他一腔热血，挺身而出，为乡里除害，真是一位大勇大义的再世武松。
“就这样，俺家里就有了三只小老虎，嘿嘿。”虎子憨笑道。
“扑哧”芸娘笑了出来，没想到虎子也有幽默时候。
“芸娘姐，俺记得娘曾叫让俺送一罐虎骨酒给彦哥儿补身子，彦哥儿没喝吗？”虎子问道。
“喝了呢，夫君他身子骨比以前强健多了。”
“彦哥儿还是太瘦了，要长得像俺这般壯就好了。”
李彦一听，差点没晕过去，看虎子那狗熊一般雄壮的体型，要是他长成那样再穿上文士衫那才真是叫衣冠禽兽，有辱斯文。
芸娘月牙弯弯，正瞄着他做鬼脸呢。
“彦哥儿，问你个事，昨天那个送来的地龙喝了血吗？俺爹昨晚喝了一大碗，一宿都没睡着，俺听着他把床板弄得轰天响……”
“啪！臭小子，气死老子我了！”刘大叔脸涨得通红，一烟锅毫不留情挥下去，挖得虎子鬼哭狼嚎。
李彦强忍住笑，阴阳怪气道：“喝了，一晚上那个‘龙精虎猛’！”
刘大叔一听，脸红得像马猴一般，手中烟锅又一次狠狠挖下去。
“啊……”惊起一滩宿鸟。
李彦对芸娘挤眉弄眼，芸娘风情无限白了他一眼。夜风吹拂起一缕青丝，贴在他脸颊上，传来令他魂牵梦绕的缕缕幽香。
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到达江阴城外，还未五更，天才放明，城门没开。
等待进城的百姓在城门外排成了一条长龙，他们来得还算早，排在前面。
李彦来到这个时代第一次看见大城，只见城高五丈余，宽有一二里，全由砖石垒筑，五步有射口箭垛，百步一座角楼，沐浴在蒙蒙晨曦中，威猛之气扑面而来。
江阴属常州府管辖，是有粮十万石的上县。地处江尾海头，境内35公里长江深水岸线被称为黄金水道的黄金地段。
盛唐起，江阴就是对外贸易的重要港埠。宋代王安石当年巡视江阴黄田港曾赋诗赞曰：“黄田港口水如天，万里风樯看贾船。海外珠犀常入市，人间鱼蟹不论钱。”南宋绍兴年间，江阴港设立‘市舶司‘，是当时中国沿海设置市舶司的广州、杭州、上海等11个口岸之一。
长江江阴段最窄江面仅1200多米，古往今来，守江必守江阴，是为军事重地，战时要塞，江阴要塞是吴淞口后的第二道由海入江的江防咽喉，素被称为“锁航要道”。
芸娘从包袱里拿出炊饼，还热乎乎的，递与李彦和刘大叔父子，农家人晚饭吃得早，刚刚又行了这么长路，早就饥肠辘辘了，都没客气，狼吞虎咽连吃了两张，连道好吃，芸娘准备充足，都饱了之后，最后还剩下几张。
城门外四个兵丁或拄长矛或靠城墙，懒洋洋在那里有一搭没一搭聊着天。
“昨夜杨老大不知遇了什么不顺心的事，硬是目定定守了俺们一晚，别看他平日里和蔼的样子，板起脸来可真吓人。”
“哈欠~，你们几个巡城，还能走动走动，俺可是直挺挺立在那半宿，现在腿还不知道是不是俺的呢。”
“俺们也好不到哪去，头儿眼睛一直随着，那眼光就跟大虫盯着似的，冷汗都冒出来了，停也不敢停一下，你摸摸，后背现在还是湿的呢。”
“头儿以前可不是这样的，孙猴子，你消息灵通，知不知道头儿家出来啥事？”
“嘿，俺说赵二哥，你叫某家时敢不敢不要加那个“子”字，听着咋这么不顺耳呢！还有啥事，头儿多和气淡泊一个人，只有跟小大姐有关的事才会让他这样。”这叫孙猴子的是个敦厚胖子，名叫孙侯，白皙皙的脸上总挂着笑，没好气道。
“别怪，叫顺口了，我说孙猴子，别卖关子，小大姐能又有啥事？”赵二哥半点诚意也欠奉得道，他长得瘦高，一双指节粗大满是茧子的大手紧握住手中长矛，青筋暴起，显然动起手来绝不像他外表表现出来的一样。
“嗨~俺说你……”孙猴子无可奈何，经常受这种打击，都习惯了，瓮声瓮气道：“杨老爷要和马县丞攀亲，要把小大姐许配给他宝贝儿子。”
“谁？那个不学无术寻花问柳淫人妻女的马坏人？”赵二哥一张瘦长的狗脸勃然变色，“杨老爷失心疯了？这不是把好好地闺女往火坑里推吗？杨老爷已经答应了？”
“马县丞就这么一个独子，不是马怀仁马公子还有谁。俺是听张文吏说的，昨日马县丞遣他与张媒婆去杨府下帖子，正好被头儿撞个正着，问明何事，脸阴得跟天上的乌云一样，把他们打将了出去，想那张媒婆可是有名的泼辣人物，还从没受过这等大辱，双手将水桶腰一插就要泼妇骂街，头儿只淡淡道：“再聒噪，打断孤拐！”只见阴风惨惨，张媒婆吓得都快尿裤子了，灰溜溜回报马县丞去了也。”孙猴子指手画脚，说得唾液横飞，生灵活现，好似亲身经历一般。
“头儿真汉子！”另外两个兵丁竖起大拇指赞道。
“那还用说，咱头儿是谁？那可是当过金吾将军，为元帅扛过三军大旗的遮奢人物。”孙猴子斜睨道。
“看头儿摸样，杨老爷是铁了心要跟马县丞结亲的，这父母之命媒妁之言，嘿！可惜了咱小大姐啊！”赵二哥却叹气道。
一时间四人皆默。
