等待终于结束了,嘉德纳先生、太太和四个孩子,出现在朗伯恩。四个孩子将留下来,由表姐简来照顾。
嘉德纳夫妇在朗伯恩住了一夜,第二天早晨便带着伊丽莎白踏上了旅途。
一路上,他们走访了许多有趣而知名的地方。游览过乡间名胜之后,他们又去寻访德比郡的兰柏顿——舅妈早年生活过的地方。伊丽莎白从舅妈处得知,彭伯里离兰柏顿只有五里。讨论旅游计划的时候,嘉德纳太太希望再去看看,嘉德纳先生表示同意。只差征求外甥女的意见。
伊丽莎白尴尬极了。她觉得没必要去彭伯里,却托词说,讲究的房舍已经看腻了。碰到达西的可能使她恐惧,甚至想一想都会脸红。后来,她从客栈的仆人嘴里得知,主人不在家里,这才放下心来。第二天早晨,又提起此事,伊丽莎白欣然同意了。
彭伯里大厦是一座庞大、漂亮的石头建筑,耸立在突起的高坡上。房子前面,一泓不大不小的溪流奔腾而下,没有丝毫雕琢的痕迹。伊丽莎白欣喜若狂,她从来没有见过什么地方,如此得到大自然的厚爱;也从来没有见过什么地方,比这里更少受到世俗的玷污。舅舅、舅妈赞叹不已,一时间伊丽莎白觉得,作彭伯里的女主人挺不错的。
他们被允许走进大厅。管家人是个端庄的老妇人,她领大家看了看主要的房间。每一个窗口,都可以看到一幅美丽的风景。房间本身高大、美观,家具陈设情趣高雅。
“我差点儿当了这里的女主人呢,”伊丽莎白心想,“我将不是一个陌生人在这里参观,而是欢迎我的客人——舅舅和舅妈。然而,不,”她记起来,“不会让我邀请我的亲戚的。”
这是一个值得庆幸的念头,它把伊丽莎白从懊悔中解救出来。
她很希望向管家打听一下,是不是主人真的不在。最后,还是舅舅开口问了这个问题。当管家回答说:“我们想他明天回来,还会带来一大群朋友,”伊丽莎白慌得把身转了过去。
这时,舅妈叫她看一幅画像,笑着问她是否喜欢。“这是韦翰,”
管家提到他的名字,又说:“他现在入伍了,不过,我想他变得更放荡了。”
嘉德纳太太笑吟吟地看着外甥女,可伊丽莎白却不能报以微笑。
他们又去看达西先生和小姐的画像。
“达西小姐像他哥哥一样好看吗?”嘉德纳先生问道。
“噢,是的,”管家回答说,“从来没有见过比她漂亮又多才多艺的!她一天到晚弹啊唱的。隔壁的房间里有一架新钢琴,是刚刚运来给她的——是我们主人送的礼物。小姐明天也要一起来。”
“每年你们主人在这地待的时间多吗?”
“不像我希望的那么多。达西小姐总是在这儿过夏天。”
“除非,”伊丽莎白暗想,“她去了拉姆斯盖特。”
“假如你的主人结了婚,你见他的机会也许就会多些了。”
“是的,先生,不过我不知道谁能配得上他。”
嘉德纳先生和太太都笑了。
“我说的是真的。这辈子,他从来没有跟我发过火,从他四岁的时候,我就在这儿了。”
伊丽莎白心头一震。这种夸奖真是太不一般,太出乎预料了。
“他是天下最好的主人,最好的庄主。有些人说他傲慢,可我从来没看出来。”
他们又被带进了一个小小的起居室,管家告诉他们,这是为达西小姐高兴,特地收拾出来的。去年在彭伯里的时候,她看中了这间。
“他总是这样,”管家说,“只要能让他妹妹高兴,他就会毫不迟疑地去做。”
“他的确是个好哥哥。”伊丽莎白说。
当她走近他的生活,更多地了解了他的时候,忽然对他涌起一阵从未有过的温情。
管家说的每一件事都是对他品格的赞美。当她再一次看到他的画像时,觉得从来没有像现在这样,对他的钟情格外感激。